El viaje que me cambió: Roz Watkins

El viaje que me cambió: Roz Watkins

Desde caminar por las colinas de Cachemira hasta esquivar a un rinoceronte en la India, la autora Roz Watkins nos cuenta sobre los viajes que la cambiaron

Roz Watkins es la autora de la serie policial aclamada por la crítica DI Meg Dalton. Sus novelas, ambientadas en Peak District, son conocidas por su excepcional sentido del lugar. Piense en páramos atmosféricos, bosques retorcidos y tradiciones locales espeluznantes. Su protagonista es enérgica y sensible, pero lo que más me atrae del trabajo de Roz es su voluntad de aventurarse en los rincones más oscuros de la sociedad.

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En Cut to the Bone, Roz examina la práctica de la agricultura industrial. Sus horrores están escritos en gran medida en la novela, pero el corazón moral de la historia nunca obstaculiza la acción. De hecho, la espantosa realidad no hace más que aumentar la tensión.

Hablamos con Roz sobre su último libro, por qué los derechos de los animales son importantes para ella, cómo está lidiando con el encierro y el viaje que recuerda con más cariño.

Tus thrillers están ambientados en Peak District. ¿Qué hace que este sea un escenario atractivo?

Todo comenzó cuando paseé a mi perro por el bosque de Shining Cliff, un hermoso pero espeluznante bosque antiguo, con una choza de alambre en ruinas, una mansión abandonada (y claramente encantada) y un tejo de 2000 años de antigüedad donde una mujer solía vivir con sus numerosos hijos (inspirando la canción infantil Rock-A-Bye Baby). Parecía un lugar donde tu perro podría encontrar restos humanos, y ese fue el comienzo de mi primer libro.

alt="El tejo de 2000 años que inspiró Rock-A-Bye Baby">David Guyler/CC POR 2.0El tejo de 2000 años que inspiró Rock-A-Bye Baby

Derbyshire está lleno de estos lugares: acantilados escarpados, traicioneros estanques de cantera de colores sorprendentes, cuevas subterráneas. Y la cultura es rica en mitos y leyendas que los acompañan. Incluso tenemos algunas sirenas malvadas, aunque estemos a 70 millas del mar.

No sólo eres un autor, también eres un entrenador de animales capacitado. ¿Cómo surgió esto?

Hace unos 20 años decidí dar el paso y conseguir mi propio caballo. Tuve la suerte de encontrarme con un libro llamado Don't Shoot the Dog de Karen Pryor, que trataba sobre técnicas modernas de adiestramiento de animales utilizando refuerzo positivo. No me impresionaba el entrenamiento basado en dominancia y buscaba algo más científico y amigable.

alt="Roz usa el entrenamiento con clicker con caballos">Nick Brundle/ShutterstockRoz utiliza el entrenamiento con clicker con caballos

Eso me llevó al entrenamiento con clicker y decidí seguir el programa de entrenador oficial, que afortunadamente para mí incluía viajar a algunos lugares hermosos de California y el estado de Washington. Fue un curso fantástico y revelador que funciona en todos los animales, ¡incluidos los humanos!

El primer cuento que escribí (Las vacas) tenía un tema de entrenamiento animal (y asesinato, por supuesto), y logré incorporar cerdos entrenados con clicker en mi último libro, Cut to the Bone. ¿Por qué ser salvado por un hombre cuando el trabajo lo puede hacer un cerdo?

Cut to the Bone es un thriller, pero también trata sobre la agricultura industrial. ¿Por qué?

Desde que tengo uso de razón, me han horrorizado las granjas industriales y me han preocupado especialmente los cerdos. Muchos cerdos en todo el mundo pasan toda su vida en jaulas donde ni siquiera pueden darse la vuelta. Piensa en lo divertidos que son unas horas en un vuelo de Ryanair e imagínatelo durante toda tu vida.

Aunque estos "establos para cerdas" están prohibidos en la UE, los cerdos aún pueden permanecer en "parideras" durante cinco semanas después del nacimiento. Se trata nuevamente de cajas diminutas que les impiden darse la vuelta o incluso alcanzar a sus crías. Las madres normalmente no tienen ropa de cama, aunque sienten una fuerte necesidad de construir un nido para sus bebés. Su sufrimiento es inimaginable.

La mayoría de la gente simplemente no sabe que esto está sucediendo, ¡y en una sociedad civilizada no debería ser así!

¿Qué es lo que esperas que los lectores se lleven de Cut to the Bone?

Si mi libro anima a alguien a pensar un poco más detenidamente a la hora de comprar carne y tal vez cambiar a cerdos orgánicos o criados en libertad, sería feliz.

Podemos preguntar: ¿Cómo afrontaste el encierro?

Me doy cuenta de que lo tuve muy fácil comparado con mucha gente. Tenemos paseos justo a la vuelta de la esquina, a través de bosques y valles remotos, así que no fue demasiado difícil para mí. Siento un gran respeto por quienes afrontaron el encierro en un apartamento de la ciudad.

Una desventaja de vivir aquí es que es fácil sentirse desconectado del mundo editorial y definitivamente me perdí los festivales y eventos del libro este año. Pero en general me siento muy feliz. Tuve mucha suerte de poder seguir escribiendo.

alt="El Peak District está lleno de paseos panorámicos">Helen Hotson/ShutterstockEl Peak District está lleno de paseos panorámicos

Como se podría esperar de mis comentarios sobre los cerdos, me siento frustrado por la falta de conversación sobre las pandemias y la explotación animal. Aunque este parece provenir de un mercado húmedo, es muy probable que el próximo provenga de una granja industrial, ya que son caldo de cultivo perfecto para los virus. Y la próxima pandemia bien podría tener una tasa de mortalidad mucho mayor. ¿Realmente vale la pena por la carne barata? El libro de Michael Greger Cómo sobrevivir a una pandemia es interesante (¡y bastante aterrador!) sobre este tema.

Profundicemos en el viaje que te cambió. ¿Qué región o viaje te influyó más?

Probablemente fue cuando viajé durante 14 meses a principios de la década de 1990, primero con dos amigos y luego, después de que regresaron a casa, con tres hombres al azar que conocí en Sydney. (Esa última parte no impresionó a mis padres). Empecé en la India y terminé en Australia.

No teníamos teléfonos móviles y llamábamos a nuestros padres cada tres meses, y generalmente recibíamos el mensaje: "Todas las líneas a Inglaterra están ocupadas". Confiando en el correo posterior al depósito, llegamos a una nueva ubicación y esperábamos que algunos de nuestros amigos y familiares hubieran escrito previamente a la dirección que les habíamos dado en nuestras cartas anteriores. Estábamos desconectados de formas que ahora son casi impensables.

alt="Lago Dal en Cachemira">Tappasan Phurisamrit/ShutterstockLago Dal en Cachemira

Aprendimos a apreciar las cosas simples de la vida, especialmente los baños. Un punto culminante inesperado fue cuando nos retrasaron en un vuelo a Cachemira (más sobre eso a continuación) y terminamos quedándonos en un hotel con agua caliente (el primero en tres meses). Todavía aprecio la plomería moderna en un grado inusual.

Teníamos una relación extraña y disfuncional con nuestro guía de Lonely Planet. Si hubiera dos formas de escalar una montaña (una que implicara un corto viaje en autobús y la otra que implicara una caminata de 10 millas a través de un bosque desconocido), nuestro libro siempre recomendaría la última y nos inclinamos a seguir su consejo.

Nuestro viaje a Cachemira también puede haber sido desacertado. Habíamos estado confiando en las garantías de un agente de viajes en Delhi de que estaba bien visitarlo, pero no vimos a ningún otro turista en todo el tiempo, y recuerdo claramente todos los puentes explotados, los puestos de control, los hombres con armas y la sensación general de no estar particularmente seguros.

alt="Casas flotantes en el lago Dal en Cachemira">Tappasan Phurisamrit/ShutterstockCasas flotantes en el lago Dal

Nos alojamos en una casa flotante en el lago Dal, que era impresionante a pesar de que estaba vacía. Nuestros anfitriones fueron personas maravillosas y cálidas a quienes llegamos a conocer muy bien. Nos dijeron que no les importaba quién estuviera a cargo y que sólo querían paz para que se reanudara el turismo y pudieran seguir con sus vidas. Nos llevaron a largas caminatas por las colinas a pesar de que era Ramadán y no comieron ni bebieron nada en todo el día. Una tarde, cuando regresamos al barco, uno de los hombres tenía tanta sed que se inclinó por la borda para beber del lago y cayó al agua helada.

¿Qué viaje te gustaría repetir?

Me gustaría volver a Nepal, idealmente esta vez sin dolores de estómago. Recuerdo mirar las montañas allí y pensar que casi no importaría si muriera al día siguiente porque había visto algo tan increíble. Muchos años después, esta imagen todavía está grabada en mi memoria.

alt="Roz Watkins en Nepal">Roz WatkinsRoz Watkins fotografiada en Nepal

¿Aún tienes un destino soñado que aún no has visto?

Me persiguió un rinoceronte en la India (y seguimos algunos consejos dudosos de los lugareños aquí: zigzaguear y trepar a un árbol, mmm), pero nunca he estado de safari en ningún lugar de África. Me encanta ver animales en libertad, así que este es un sueño siempre que pueda hacerlo de una manera que beneficie a los animales y a la comunidad local.

¿Eres un planificador o un espectador?

He hecho ambas cosas. En el pasado, cuando tenía mucho tiempo, estaba feliz de ser relajado con la planificación, pero eso me ha llevado a tener algunos problemas y a incidentes en los que he dormido en lugares que no son los ideales (ver más abajo). Ahora soy más un planificador flexible.

¿Hotel u hostal (o camping)?

Nos alojamos en algunos lugares impactantes durante nuestro gran viaje, en parte debido a nuestro presupuesto de £50 por semana incluido. Accidentalmente pasamos la noche en un burdel en Kuala Lumpur, nos despertamos con un hombre desnudo en la cama de un albergue en Indonesia y dormimos afuera sin una tienda de campaña mientras los jabalíes marchaban alrededor de nuestro campamento. Por eso ahora prefiero tener una cama bonita en mi propia habitación, ¡aunque no necesariamente tiene que ser elegante!

¿Cuál fue tu experiencia de viaje más importante?

Me encanta un encuentro inesperado con los animales. Hicimos un viaje en barco a una isla frente a la costa de Malasia y varios varanos de unos dos metros de largo salieron del bosque a la playa y querían nuestros sándwiches. Aunque fue un momento pequeño, fue tan sorprendente y maravilloso que nunca lo olvidé.

alt="Los orangutanes se encuentran en Borneo y Sumatra">Yusnizam Yusof/ShutterstockLos orangutanes en Sumatra fueron una de las mejores experiencias de viaje para Roz

También disfruté mucho yendo a un centro de rehabilitación de orangutanes en Sumatra. Todavía puedo imaginarme a un orangután en los árboles usando una hoja enorme como paraguas. (Está bien, fueron dos experiencias).

Después de todo, ¿por qué viajar?

Creo que está en nuestros genes ser nómadas y hay una alegría casi indescriptible al estar en un lugar nuevo y conocer gente que piensa completamente diferente. El sentimiento de asombro que surge dentro de mí en algún lugar como el Himalaya es lo que me sostiene en los momentos difíciles. Es inevitable que tengamos que reducir los vuelos debido al cambio climático, por lo que no está claro qué nos depara el futuro, pero incluso si viajo más lento y más cerca de casa, ¡viajaré!

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Inteligente, propulsor e increíblemente atmosférico, Cut to the Bone no es sólo un thriller apasionante, sino un retrato reflexivo de la sociedad moderna que te hará repensar tu visión del mundo. Lea la escena inicial y siga a Roz en Facebook y Twitter.

Imagen principal: Tappasan Phurisamrit/Shutterstock

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