Reisen som forandret meg: Vaseem Khan

Reisen som forandret meg: Vaseem Khan

Den prisbelønte forfatteren Vaseem Khan forteller oss hvordan Indias "City of Dreams" gjorde ham til en forfatter

Det kan ikke benektes: Vaseem Khan er en høyflyver. Vaseem er født og oppvokst i Newham (et av de mest utsatte områdene i Storbritannia), og studerte ved London School of Economics, et av de beste universitetene i verden.

Han tilbrakte et tiår på subkontinentet, og bygde en kjede av eksklusive hoteller, før han returnerte til Storbritannia for å skrive The Unexpected Inheritance of Inspector Chopra, den første i en bestselgende serie med kriminalromaner med Ashwin Chopra, en krevende Mumbai-inspektør. og hans usannsynlige sidemann, en år gammel elefant ved navn Baby Ganesh.

I 2020, etter fem Baby Ganesh-romaner, ga Vaseem ut Midnight at Malabar House, den første i en ny serie med Persis Wadia, Indias første kvinnelige politibetjent. I mellomtiden har han mottatt en rekke priser, blant annet den ettertraktede Historiske Dolken fra Krimforfatterforeningen.

I sin nye roman The Dying Day er Persis på sporet av en 600 år gammel kopi av Dantes guddommelige komedie som ble stjålet fra Asiatic Society i Bombay.

Her forteller Vaseem oss hvorfor India lager et så overbevisende bakteppe og hvorfor det etterlot et varig inntrykk.

Du er en født Londoner. Hva liker du best å gjøre i byen?

Jeg er en stor historieinteressert, og jeg finner ingen steder mer inspirerende enn British Museum. Jeg liker å ta tak i notatblokken min og skrive notater mens jeg rusler gjennom de forskjellige galleriene. Mine favoritter er de gamle egyptiske utstillingene og klokkedelen – jeg elsker gamle klokker.

Songquan Deng/ShutterstockBritish Museum er Vaseems favorittsted i London

Du flyttet til subkontinentet i et tiår i midten av 20-årene. Fortell oss om tilpasningsperioden.

Jeg dro til India hovedsakelig som vestlending. Jeg husker fortsatt at jeg forlot Bombay Airport (som den het da) og så en gruppe spedalske og tiggere som freste rundt taxiholdeplassen... India er et angrep på sansene og i begynnelsen var det hele et stort eventyr. Det var først senere, da jeg opplevde noen av de mørkere sidene av det indiske samfunnet, at jeg så utover byens glitrende ytre.

Jeg dro til India på en tre måneders kontrakt og endte opp med å tilbringe et tiår der, og se landet utvikle seg fra en halvutviklet, postindustriell nasjon til en nesten global supermakt. Da jeg kom tilbake til Storbritannia, bestemte jeg meg for å legge alle disse utrolige minnene i en roman, og derfor skrev jeg The Unexpected Inheritance of Inspector Chopra, der vi blir introdusert for en tøff, ærlig politimann som først trekker seg fra Mumbai-politiet i slutten av førtiårene og innser at han ikke kan gi opp sitt ønske om rettferdighet i et iboende samfunn. Han har også det uvanlige dilemmaet med å ta vare på en år gammel elefant som han arver.

Disse bøkene forteller om mine egne opplevelser av det moderne India og viser lyset og mørket til en nasjon i rask endring. Den første boken ble en Times-bestselger, ble oversatt over hele verden og tillot meg å skrive fire oppfølgere.

Begge krimseriene dine foregår i India. Hvorfor er dette overbevisende?

Vi i Vesten er skyldige i å mytologisere India til tider; å behandle det som et land med swamier og slangesjarmere. Sannheten er at landet har så mye mer å tilby, lag med grått blant de lyse fargene.

Aiko3p/ShutterstockByen Mumbai gjorde Vaseem til en forfatter

India er så stort at det er mer en samling av kulturer – og Mumbai representerer et veiskille i sin kosmopolitiske natur. Det er så mange fascinerende historier å fortelle i byen, og bøkene mine prøver å bruke så mye av det mangfoldet som mulig for å belyse sider ved landet som vi kanskje ikke er så kjent med.

For eksempel, i Bad Day at the Vulture Club etterforsker jeg drapet på en velstående Parsi-herre. Parsis er et lite, men velstående og innflytelsesrikt samfunn i Mumbai. De begraver eller brenner ikke sine døde, men etterlater dem i steinbygninger kalt Towers of Silence for gribber å spise. For en perfekt ramme for en krimthriller!

La oss komme til reisen som forandret deg. Hvilken region eller reise påvirket deg mest?

Jeg kommer ikke forbi Mumbai/Bombay. Jeg er forfatter i dag fordi jeg bodde i Indias "City of Dreams" i årevis. Byen kom så mye under huden på meg at jeg nå jobber med min andre serie satt der: historiske kriminalromaner kalt Malabar House-serien.

Den første boken, Midnight at Malabar House - nå en internasjonal bestselger og vinner av Crime Writers' Association's Historical Dagger Award 2021 - introduserte oss for Indias første kvinnelige politibetjent, Persis Wadia.

Enda viktigere er at disse bøkene undersøker en nøkkelperiode i Indias historie, bare noen få år etter uavhengighet, grusomhetene ved partisjonen og mordet på Gandhi. Jeg føler meg som en dokumentarfilmskaper som forteller om endringene som fant sted i det indiske samfunnet da landet tok tilbake tøylene fra britene. Alt pakket inn i forhåpentligvis gripende krimhistorier!

Hvilken tur vil du gjerne gjenta?

Jeg dro til Beijing for over et tiår siden og jobbet der i noen måneder. Det var utrolig. Å samhandle med kineserne og forstå hvordan de så verden var noe spesielt. De fleste kinesere jeg møtte den gang var ganske fornøyd med regjeringen deres.

En fotohistorie/ShutterstockDen kinesiske mur

Selvfølgelig kan ting ha endret seg siden da landet har åpnet seg og folk har blitt mer bevisste på hvordan andre nasjoner opererer. Mitt beste minne er å sitte på en kamel på den kinesiske mur. Jeg vet ikke nøyaktig hva en kamel gjorde der oppe.

Har du fortsatt en drømmedestinasjon du ikke har sett ennå?

Resolute Island i høyarktis. For mange år siden skrev jeg en historisk kriminalroman satt på en rekke øyer kjent som Queen Elizabeth Islands. Boken fokuserer på et lite samfunn av øyboere kjent som inuitter.

CC BY-SA 3.0Resolutt i høyarktis er Vaseems drømmedestinasjon

Jeg la boken der fordi jeg ble forbløffet over omgivelsene: temperaturer under førti, knusende isfjell, isbjørn. Til slutt bestemte jeg meg for ikke å sende inn romanen fordi jeg følte at jeg trengte autentisk, førstehåndserfaring før jeg kunne yte historien rettferdighet. En dag...!

Er du en planlegger eller en tilskuer?

Anal holding planlegger. Jeg er den triste personen som bruker mer energi på å lage reiseruter for en ferie enn selve ferien. Selv om vi aldri holder oss til det, er det å oppfylle en plan lagt på papir – en plan som matematisk optimaliserer antall besøkte severdigheter i en gitt tidsperiode – sin egen belønning.

Hotell eller herberge (eller camping)?

Jeg har jobbet i 5-stjerners gjestfrihetsbransjen i 10 år og har hatt mange muligheter til å prøve varene, så jeg er litt bortskjemt. Ingenting slår et bra hotell. Tips: Det første du bør se på er toalettene. Hvis de skinner, har du kommet til rett sted.

Hva var din viktigste reiseopplevelse?

Jeg giftet meg med en indisk mann og familien min reiste fra England for bryllupet. Etterpå fulgte de oss på bryllupsreisen. (Ja, vi er veldig asiatiske.) Vi besøkte Taj Mahal, deretter Jaipur, og fløy til slutt ned for å tilbringe en uke i vakre Goa. Turen er fortsatt et verdifullt minne om mine avdøde foreldre.

Abhisheklegit/ShutterstockHawa Mahal i Jaipur

Tross alt, hvorfor reise?

Tenk om de første menneskene bestemte seg for ikke å forlate Afrika. Å reise er innebygd i vårt DNA. Vi er en rastløs, nysgjerrig art. Hvis denne nysgjerrigheten etter å søke nye steder, nye underverker, nye opplevelser døde, så ville vi faktisk dø. Dette fungerer også på individnivå. Dagen jeg bestemmer meg for at jeg ikke vil reise mer, er sannsynligvis dagen jeg bør ta inn sjetongene mine og ta den siste turen vi alle skal ta.

old=““>

I over et århundre har en av verdens største skatter, en 600 år gammel utgave av Divine Comedy, vært trygt plassert i Asian Society of Bombay. Men når den forsvinner, havner saken på inspektør Persis Wadias skrivebord sammen med mannen som er siktet for å passe på den. The Dying Day fremkaller en epoke med mørke og setter Persis mot brødrene hennes, et India i endring og en ondskap med ubegrensede intensjoner.

Hovedbilde: AIKO3P/Shutterstock

      .