Resan som förändrade mig: Vaseem Khan

Resan som förändrade mig: Vaseem Khan

Den prisbelönte författaren Vaseem Khan berättar hur Indiens "City of Dreams" gjorde honom till en författare

Det går inte att förneka det: Vaseem Khan är en högflygare. Vaseem är född och uppvuxen i Newham (ett av de mest eftersatta områdena i Storbritannien) och studerade vid London School of Economics, ett av de bästa universiteten i världen.

Han tillbringade ett decennium på subkontinenten och byggde en kedja av exklusiva hotell, innan han återvände till Storbritannien för att skriva The Unexpected Inheritance of Inspector Chopra, den första i en bästsäljande serie kriminalromaner med Ashwin Chopra, en krävande Mumbai-inspektör i huvudrollen. och hans osannolika sidekick, en år gammal elefant som heter Baby Ganesh.

2020, efter fem Baby Ganesh-romaner, släppte Vaseem Midnight at Malabar House, den första i en ny serie med Persis Wadia, Indiens första kvinnliga polis i huvudrollen. Under tiden har han fått en rad utmärkelser, bland annat den eftertraktade Historiska dolken från Kriminalförfattareförbundet.

I sin nya roman Den döende dagen är Persis på spåren av en 600 år gammal kopia av Dantes gudomliga komedi som stals från Asiatic Society i Bombay.

Här berättar Vaseem varför Indien gör en så övertygande bakgrund och varför det lämnade ett bestående intryck.

Du är en född Londonbor. Vad gillar du att göra mest i stan?

Jag är en stor historiefantast och jag finner ingen plats mer inspirerande än British Museum. Jag gillar att ta tag i mitt anteckningsblock och klottra anteckningar när jag promenerar genom de olika gallerierna. Mina favoriter är de antika egyptiska utställningarna och klockavdelningen – jag älskar gamla klockor.

Songquan Deng/ShutterstockBritish Museum är Vaseems favoritplats i London

Du flyttade till subkontinenten i ett decennium i mitten av 20-talet. Berätta om anpassningsperioden.

Jag åkte till Indien huvudsakligen som västerlänning. Jag minns fortfarande att jag lämnade Bombays flygplats (som den hette då) och såg en grupp spetälska och tiggare som malde runt taxistationen... Indien är ett angrepp på sinnena och i början var allt ett stort äventyr. Det var först senare, när jag upplevde några av de mörkare sidorna av det indiska samhället, som jag såg bortom stadens glittrande exteriör.

Jag åkte till Indien på ett tremånaderskontrakt och slutade med att tillbringa ett decennium där, och såg landet utvecklas från en halvutvecklad, postindustriell nation till en nästan global supermakt. När jag återvände till Storbritannien bestämde jag mig för att lägga alla dessa otroliga minnen i en roman och så skrev jag The Unexpected Inheritance of Inspector Chopra, där vi presenteras för en tuff, ärlig polis som bara går i pension från Mumbaipolisen i slutet av fyrtioårsåldern och inser att han inte kan ge upp sin önskan om rättvisa i ett inneboende samhälle. Han har också det ovanliga dilemmat att ta hand om en år gammal elefant som han ärver.

Dessa böcker krönika mina egna erfarenheter av det moderna Indien och visar ljuset och mörkret i en snabbt föränderlig nation. Den första boken blev en Times bestseller, översattes runt om i världen och tillät mig att skriva fyra uppföljare.

Båda dina kriminalserier utspelar sig i Indien. Varför är detta en övertygande tagning?

Vi i väst gör oss skyldiga till mytologisering av Indien ibland; att behandla det som ett land av swamis och ormtjusare. Sanningen är att landet har så mycket mer att erbjuda, lager av grått bland de ljusa färgerna.

Aiko3p/ShutterstockStaden Mumbai gjorde Vaseem till en författare

Indien är så stort att det mer är en samling av kulturer – och Mumbai representerar ett vägskäl i sin kosmopolitiska natur. Det finns så många fascinerande historier att berätta i staden, och mina böcker försöker använda så mycket av den mångfalden som möjligt för att belysa aspekter av landet som vi kanske inte är så bekanta med.

Till exempel undersöker jag i Bad Day at the Vulture Club mordet på en förmögen Parsi gentleman. Parsi är ett litet men rikt och inflytelserik samhälle i Mumbai. De begraver eller bränner inte sina döda, utan lämnar dem i stenbyggnader som kallas Tystnadens torn för gamar att äta. Vilken perfekt miljö för en kriminalthriller!

Låt oss komma till resan som förändrade dig. Vilken region eller resa påverkade dig mest?

Jag kan inte ta mig förbi Mumbai/Bombay. Jag är författare idag eftersom jag bott i Indiens "City of Dreams" i flera år. Staden hamnade så mycket under huden att jag nu arbetar med min andra serie som utspelar sig där: historiska kriminalromaner som heter Malabar House-serien.

Den första boken, Midnight at Malabar House - nu en internationell bästsäljare och vinnare av Crime Writers Association's Historical Dagger Award 2021 - introducerade oss för Indiens första kvinnliga polis, Persis Wadia.

Ännu viktigare är att dessa böcker undersöker en nyckelperiod i Indiens historia, bara några år efter självständigheten, fasorna med delningen och mordet på Gandhi. Jag känner mig som en dokumentärfilmare som berättar om förändringarna som ägde rum i det indiska samhället när landet tog tillbaka tyglarna från britterna. Allt packat i förhoppningsvis gripande kriminalhistorier!

Vilken resa skulle du vilja upprepa?

Jag åkte till Peking för över ett decennium sedan och arbetade där i några månader. Det var otroligt. Att interagera med kineserna och förstå hur de såg på världen var något speciellt. De flesta kineser jag träffade då var ganska nöjda med sin regering.

En fotoberättelse/ShutterstockKinesiska muren

Naturligtvis kan saker och ting ha förändrats sedan dess i takt med att landet har öppnats upp och människor har blivit mer medvetna om hur andra nationer fungerar. Mitt bästa minne är att rida på en kamel på Kinesiska muren. Jag vet inte exakt vad en kamel gjorde där uppe.

Har du fortfarande ett drömresmål som du inte sett ännu?

Resolut Island i Högarktis. För flera år sedan skrev jag en historisk kriminalroman som utspelar sig på en serie öar som kallas Queen Elizabeth Islands. Boken fokuserar på ett litet samhälle av öbor som kallas inuiter.

CC BY-SA 3.0Resolut i högarktis är Vaseems drömresmål

Jag lade boken där för att jag blev förvånad över omgivningen: temperaturer under fyrtio, kraschande isberg, isbjörnar. Till slut bestämde jag mig för att inte skicka in romanen eftersom jag kände att jag behövde autentisk, förstahandsupplevelse innan jag kunde göra berättelsen rättvisa. En dag...!

Är du en planerare eller en åskådare?

Analhållningsplanerare. Jag är den där ledsna personen som lägger mer energi på att skapa resplaner för en semester än den faktiska semestern. Även om vi aldrig håller oss till det, är det en egen belöning att uppfylla en plan som lagts ut på papper – en plan som matematiskt optimerar antalet besökta sevärdheter under en given tidsperiod.

Hotell eller vandrarhem (eller camping)?

Jag har arbetat i den 5-stjärniga besöksnäringen i 10 år och har haft många möjligheter att provsmaka varorna, så jag är lite bortskämd. Inget slår ett bra hotell. Tips: Det första du bör titta på är toaletterna. Om de lyser har du kommit till rätt ställe.

Vilken var din viktigaste reseupplevelse?

Jag gifte mig med en indisk man och min familj reste från England för bröllopet. Efteråt följde de med oss ​​på vår smekmånad. (Ja, vi är väldigt asiatiska.) Vi besökte Taj Mahal, sedan Jaipur, och flög slutligen ner för att tillbringa en vecka i vackra Goa. Resan är fortfarande ett värdefullt minne av mina bortgångna föräldrar.

Abhisheklegit/ShutterstockHawa Mahal i Jaipur

När allt kommer omkring, varför resa?

Tänk om de första människorna bestämde sig för att inte lämna Afrika. Att resa är inbyggt i vårt DNA. Vi är en rastlös, nyfiken art. Om denna nyfikenhet att söka nya platser, nya under, nya upplevelser dog, då skulle vi faktiskt dö. Detta fungerar även på individnivå. Dagen jag bestämmer mig för att jag inte vill resa längre är förmodligen dagen då jag ska lösa in mina marker och ta den sista resan vi alla ska ta.

old=““>

I över ett sekel har en av världens största skatter, en 600 år gammal utgåva av den gudomliga komedin, varit säkert förvarad i Asian Society of Bombay. Men när det försvinner hamnar ärendet på inspektör Persis Wadias skrivbord tillsammans med mannen som åtalats för att ta hand om det. The Dying Day framkallar en era av mörker och ställer Persis mot sina bröder, ett föränderligt Indien och en ondska med gränslösa avsikter.

Huvudbild: AIKO3P/Shutterstock

      .