El viaje que me cambió: Lottie Gross

El viaje que me cambió: Lottie Gross

Desde el mayor mito de la literatura de viajes hasta el destino soñado que aún no ha visto, la autora Lottie Gross comparte los viajes que la cambiaron.

Lottie Gross es una mujer ocupada. Como escritora de viajes, autora, oradora y fundadora del popular boletín Talking Travel Writing, tiene una agenda absolutamente desalentadora, pero eso no es nada nuevo.

Antes de graduarse, Lottie había escrito para National Geographic Traveler, produjo un cortometraje sobre la aldea de mujeres de Umoja en Kenia y consiguió un codiciado trabajo en la editorial de viajes Rough Guides.

Lotte GroßLottie Gross, autora de Fines de semana aptos para perros

Desde entonces, Lottie ha escrito para The Times, The Sunday Times, The Telegraph, The Independent y the i, entre otros. Ha viajado a países menos transitados como Etiopía y Albania y fue nombrada Joven Escritora de Viajes del Año 2021.

Después de contribuir a varias guías y títulos de mesa de café, ahora es autora de su propio libro: Fines de semana aptos para perros: 50 descansos en el Reino Unido para usted y su perro.

Aquí nos cuenta por qué escribió este libro, cómo la cambiaron sus viajes y cómo logró lograr tanto en tan poco tiempo.

Como escritor de viajes experimentado, ¿cuál cree que es el mayor mito en el campo de la escritura de viajes?

Que te paguen por viajar. La parte real de viaje de mi trabajo no es remunerada: rara vez recibí compensación por el tiempo que pasé en el camino. En cambio, me pagan por las palabras que escribo después, lo que significa que un viaje de 10 días a veces solo puede generar £200 si no tengo suerte. Pero puedo hacerlo funcionar. La cuestión es recopilar suficientes pedidos y tareas de cada viaje para que el tiempo invertido allí valga la pena desde el punto de vista financiero.

Tienes el trabajo de tus sueños. ¿Puedes recordar un solo golpe de suerte o fue lento y constante?

Siempre supe que quería ser periodista y que viajar debería ser una gran parte de mi trabajo, así que trabajé duro para asegurarme de que todo lo que hacía pudiera llevarme a una carrera como escritora y viajera. Supongo que un momento de suerte fue cuando Rough Guides estaba buscando un asistente editorial en línea de nivel básico al mismo tiempo que yo obtenía mi título en periodismo, pero todo lo posterior a eso se ganó realmente a través del trabajo duro.

Lottie fue presentada en su trabajo en Rough Guides

Centré mi trabajo en reportajes internacionales y redacción de viajes durante mis estudios, trabajé duro en mi solicitud para Rough Guides y establecí contactos con escritores de viajes tanto como pude antes de dejar la universidad. Todo esto me ayudó a conseguir este puesto en mi editor de viajes favorito y a partir de ahí comencé a construir una carrera al continuar estableciendo contactos, asumiendo tanta responsabilidad en el trabajo como pude y aprendiendo y escuchando a editores experimentados en la industria.

Viajaste mucho solo. ¿Puedes recordar algún momento peliagudo?

Siempre he sido muy feliz viajando y no he vivido demasiados desastres, pero en Etiopía tuve uno de mis momentos más aterradores.

Había viajado solo por el país durante quince días sin contratiempos hasta que llegué a Bahir Dar para relajarme junto a un lago durante unos días antes del largo vuelo de regreso a casa. Pregunté en el muelle sobre viajes en barco a un monasterio de la isla, pero luego decidí dormir hasta tarde en lugar de levantarme para la salida de las 8 a.m.

Marco Ballin/ShutterstockLago Tana desde Bahir Dar, Etiopía

Pasé el día conduciendo en un tuk-tuk con un nuevo amigo que conocí en el autobús, y luego nos sentamos en el vestíbulo del hotel bebiendo cerveza y viendo telenovelas etíopes. El hombre que dirigía los viajes en barco irrumpió en el vestíbulo de mi hotel esa noche y se acercó a mí, me quitó la cerveza de la mano y amenazó con romperla y lastimarme si no le daba 800 birr. Estaba borracho, drogado con chat (un estimulante masticable) y absolutamente furioso.

Se produjo el caos cuando el guardia de seguridad del hotel entró y apuntó con su AK47 al hombre, y todo el bar se vio involucrado en la pelea. Dejé mis 800 birr sobre la mesa y me escabullí en silencio mientras todos discutían sobre ello, y me senté despierto el resto de la noche hasta la salida del autobús a las 5 de la mañana, temiendo que viniera a por más.

¿Puedes contarnos algo más positivo sobre el viaje que te cambió?

Cuando tenía 21 años, pasé tres meses en Kenia: a tiempo parcial haciendo de turista y a tiempo parcial trabajando en mi tesis para la universidad. Probablemente fueron los tres meses más aventureros de mi vida. Viajé de forma completamente independiente, llevé a mi madre en el tren nocturno de Nairobi a Mombasa y luego a su primer safari. Después de que ella voló a casa, pasé dos meses haciendo autostop desde la capital hasta la frontera con Etiopía, donde estaba haciendo mi película universitaria -un estudio de comunidades exclusivamente femeninas alrededor del mundo- y de regreso a través de una zona maravillosamente remota llamada Lago Turkana.

La película universitaria de Lottie sobre las mujeres de Umoja

Nunca había estado en un lugar tan remoto, seco y duro, y nunca había viajado fuera de los límites del transporte “tradicional”. Como no había camino para conducir, no había autobuses a los destinos a los que estábamos tratando de llegar, así que en lugar de eso usamos una grúa para viajar en camiones llenos de bolsas de arroz y frijoles de la ONU o metidos en la parte trasera de autos propiedad de misioneros y trabajadores humanitarios misioneros para llegar a donde necesitábamos ir. Así se llevaban todos en el norte. Conocimos a todo tipo de personas increíbles en el norte de Kenia (monjas, médicos, activistas por los derechos de las mujeres y maestros locales, algunos de los cuales todavía estoy en contacto hoy en día) y experimentamos una hospitalidad como en ningún otro lugar. Aquí realmente aprendí la bondad de los extraños.

Moiz Husein Narrador/ShutterstockCondiciones difíciles en el lago Turkana

Ahora miro hacia atrás con nada más que buenos recuerdos, pero también recuerdo haber tenido miedo a veces. Éramos dos mujeres jóvenes, una amiga antropóloga y yo, que viajábamos solas a una región increíblemente remota. En algunas de las zonas que visitamos, la guerra civil en Somalia, más al norte, ha provocado enemistades armadas entre agricultores rivales y ataques terroristas ocasionales. A menudo pienso en la carga que le pusimos a la gente en nuestro viaje al norte: la mujer que nos hizo dormir con sus gallinas y cabras cuando llegamos a su aldea a las 2 de la madrugada sin un lugar donde quedarnos, el niño que nos llevó a su casa a almorzar, conoció a su madre y nos mostró su aldea.

Este viaje me cambió porque me hizo pensar realmente en mi impacto en un destino. No necesariamente el impacto en el medio ambiente, sino el impacto de mi presencia y cuánto tomo de un lugar versus lo que devuelvo. Pienso y espero que me haya convertido en un viajero más responsable y respetuoso.

Cuéntanos sobre tu nuevo libro.

Dog-Friendly Weekends es una guía esencial para viajar con tu perro por el Reino Unido. Se inspiró en gran medida en los viajes que hice con mi difunto Manchester Terrier, Milo. Exploramos todo, desde el centro de la ciudad de Lincoln hasta las Islas Sorlingas en Cornualles, y se registró conmigo en algunos de los hoteles más elegantes del Reino Unido durante nuestras aventuras.

Lotte Großes la vida de un perro

Fue un verdadero placer viajar con él (la mayor parte del tiempo), pero hubo momentos en los que me di cuenta de que no todos los hoteles "que admiten perros" son realmente tan amigables con los perros. Eran tolerantes con los perros, pero ciertamente no estaban muy contentos de ver a su mascota a su lado, y muchos tenían reglas ridículas como "no ladrar" y "no poner patas en los muebles, incluso cuando esté solo en la habitación" (nunca dominé la disciplina telepática).

Lotte GroßDog-Friendly Weekends separa los lugares "tolerantes a los perros" de los lugares verdaderamente aptos para perros

También me sentí frustrado por la falta de contenido útil sobre viajes aptos para perros en el Reino Unido. Hay mucho sobre paseos, pubs y hoteles, pero muy poco sobre actividades reales, desde museos que puedes visitar con el perro hasta experiencias y tours que puedes reservar para toda la familia. Por eso preparé este libro. Presenta 50 fines de semana en todo el Reino Unido, cada lugar elegido por ser amigable para los perros, con ideas de cosas que hacer con su perro más allá de comer, dormir, beber y caminar.

¿Qué es lo más sorprendente que aprendiste durante tu investigación?

Me sorprendió mucho ver cuánta historia antigua forma parte de nuestro paisaje en Gran Bretaña. Fue en Dartmoor donde quedé completamente hipnotizado mientras caminaba entre las hileras de piedras de Merrivale, que todavía hoy son un misterio ya que no tenemos una idea concreta de lo que significan o para qué podrían haber sido utilizadas. Quizás sean un lugar de enterramiento o una estructura ceremonial. ¿Quién sabe?

Lotte GroßLottie y su perro de Bellever Tor

Estuve en casas circulares de la Edad del Bronce en las laderas del cercano Bellever Tor, y en Shropshire Hills caminé por los castros de la Edad del Hierro con distintivas zanjas que alguna vez formaron sus fortificaciones, con vistas a un paisaje verde y ondulado.

Lo que me encanta de la historia antigua de Gran Bretaña es que está en todas partes, pero si no sabes qué buscar, no está en ninguna parte. Sin embargo, con el ojo derecho o la guía adecuada, puedes encontrar evidencia de nuestras civilizaciones pasadas por toda esta tierra. Es absolutamente fascinante.

¿Aún tienes un destino soñado que aún no has visto?

¡Tantos! Apenas he tocado la superficie de esta tierra, por eso hay cientos de lugares que me gustaría visitar, pero últimamente me he enamorado de Uzbekistán. Me encantan los desiertos y las montañas y he oído que este país de Asia Central tiene muchos de ambos, así que me encantaría pasar un tiempo en sus rutas de senderismo o en sus espacios vacíos.

Shchipkova Elena/ShutterstockLas montañas Chimgan en Uzbekistán

¿Hotel u hostal (o camping)?

Hotel, por favor. O al menos una habitación privada en un albergue. Ya soy demasiado mayor para ir a dormitorios y prefiero una ducha caliente y un buen colchón que dormir bajo una sábana de lona.

¿Cuentas los países?

En absoluto. Es un ejercicio vano y superficial que no tiene ningún impacto en la experiencia mundana. La idea de que alguien quiera visitar todos los países del mundo cuando atravesamos una crisis climática es francamente ridícula. Queremos que nuestros viajes sean enriquecedores y significativos, no una tarea ardua.

Finalmente, ¿cuál fue tu experiencia de viaje más importante?

Volar sobre la costa y el desierto de Namibia en un pequeño avión de cuatro plazas es, con diferencia, la experiencia más emocionante que he tenido. Ver la playa convertirse en un desierto donde las dunas son algunas de las más altas del mundo y si miras de cerca puedes ver cebras corriendo por la arena quedará grabado para siempre en mi memoria.

Smelov/ShutterstockDonde el desierto de Namib se encuentra con el océano Atlántico

Tampoco olvidaré nunca el momento en el que nos acercamos tanto al suelo en el avión que casi alerté al piloto antes de que el suelo cayera debajo de nosotros y voláramos a través de un enorme cañón en medio del desierto. Todavía me da escalofríos sólo de pensarlo.

Dog-Friendly Weekends es una guía práctica sobre vacaciones con perros en el Reino Unido, que incluye museos donde puedes llevar al perro, ferrocarriles históricos donde el perro viaja gratis e innumerables paseos para toda la familia. Lo más importante es que distingue a los simplemente "tolerantes a los perros" de los verdaderamente amigables con los perros.

Imagen principal: Andrzej Kubik/Shutterstock

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