Le voyage qui m'a changé : Lottie Gross

Le voyage qui m'a changé : Lottie Gross

Du plus grand mythe de la littérature de voyage à la destination de rêve qu'elle n'a pas encore vue, l'auteure Lottie Gross partage les voyages qui l'ont changée

Lottie Gross est une femme occupée. En tant qu'écrivaine de voyages, auteure, conférencière et fondatrice du populaire bulletin d'information Talking Travel Writing, elle a un emploi du temps vraiment intimidant, mais ce n'est pas nouveau.

Avant d'obtenir son diplôme, Lottie avait écrit pour National Geographic Traveler, produit un court métrage sur le village de femmes d'Umoja au Kenya et obtenu un emploi convoité chez l'éditeur de voyages Rough Guides.

Lotte GrossLottie Gross, auteur de Week-ends adaptés aux chiens

Depuis, Lottie a écrit pour The Times, The Sunday Times, The Telegraph, The Independent et the i, entre autres. Elle a voyagé dans des pays moins fréquentés comme l’Éthiopie et l’Albanie et a été nommée jeune écrivain de voyage de l’année 2021.

Après avoir contribué à plusieurs guides et titres de table basse, elle est maintenant l'auteur de son propre livre : Week-ends adaptés aux chiens : 50 pauses au Royaume-Uni pour vous et votre chien.

Elle nous raconte ici pourquoi elle a écrit ce livre, comment ses voyages l'ont changée et comment elle a réussi à accomplir tant de choses en si peu de temps.

En tant qu'écrivain de voyage expérimenté, quel est selon vous le plus grand mythe dans le domaine de l'écriture de voyage ?

Que vous êtes payé pour voyager. La partie déplacement proprement dite de mon travail n'est essentiellement pas rémunérée – j'étais rarement rémunéré pour le temps que je passais sur la route. Au lieu de cela, je suis payé pour les mots que j'écris par la suite, ce qui signifie qu'un voyage de 10 jours ne peut parfois me rapporter que 200 £ si je n'ai pas de chance. Mais je peux le faire fonctionner. Le but est de collecter suffisamment de commandes et de missions à chaque voyage pour que le temps passé sur place vaille la peine financièrement.

Vous avez un travail de rêve. Vous souvenez-vous d’un seul coup de chance ou était-ce lent et régulier ?

J'ai toujours su que je voulais devenir journaliste et que voyager devait constituer une grande partie de mon travail. J'ai donc travaillé dur pour m'assurer que tout ce que je faisais me mènerait à une carrière d'écrivain et de voyageur. Je suppose qu'un moment chanceux a été lorsque Rough Guides recherchait un assistant éditorial en ligne débutant au même moment où j'obtenais mon diplôme en journalisme, mais tout ce qui a suivi a été vraiment gagné grâce à un travail acharné.

Lottie a été présentée à son travail chez Rough Guides

J'ai concentré mon travail sur les reportages internationaux et la rédaction de voyages pendant mes études, j'ai travaillé dur sur ma candidature aux Rough Guides et j'ai réseauté autant que possible avec des rédacteurs de voyages avant de quitter l'université. Tout cela m'a aidé à décrocher ce poste chez mon éditeur de voyages préféré, et à partir de là, j'ai commencé à bâtir une carrière en continuant à réseauter, en assumant autant de responsabilités professionnelles que possible, et en apprenant et en écoutant des rédacteurs expérimentés du secteur.

Vous avez beaucoup voyagé seul. Vous souvenez-vous de moments poilus ?

J'ai toujours été très heureux en voyage et je n'ai pas connu trop de catastrophes, mais en Éthiopie, j'ai vécu l'un de mes moments les plus effrayants.

J'avais parcouru le pays seul pendant quinze jours sans problème jusqu'à mon arrivée à Bahir Dar pour me détendre au bord d'un lac pendant quelques jours avant le long vol de retour. Je m'étais renseigné au quai sur les excursions en bateau vers un monastère insulaire, mais j'ai décidé plus tard que je dormirais plutôt que de me lever pour le départ à 8 heures du matin.

MarcoBallin/ShutterstockLac Tana depuis Bahir Dar, Ethiopie

J'ai passé la journée à conduire en tuk-tuk avec un nouvel ami rencontré dans le bus, puis nous nous sommes assis dans le hall de l'hôtel, buvant de la bière et regardant des feuilletons éthiopiens. L'homme qui dirigeait les excursions en bateau a fait irruption dans le hall de mon hôtel ce soir-là et s'est approché de moi, m'a pris la bière des mains et a menacé de la casser et de me faire du mal si je ne lui donnais pas 800 birr. Il était ivre, drogué par le chat (un stimulant à croquer) et absolument furieux.

Le chaos s'est ensuivi lorsque l'agent de sécurité de l'hôtel est entré et a pointé son AK47 sur l'homme, et tout le bar a été impliqué dans la bagarre. J'ai laissé mes 800 Birr sur la table et je me suis faufilé dehors pendant qu'ils se disputaient tous à ce sujet, et je suis resté éveillé le reste de la nuit jusqu'au départ de mon bus à 5 heures du matin, craignant qu'il ne vienne en chercher plus.

Pouvez-vous nous dire quelque chose de plus positif sur le voyage qui vous a changé ?

Quand j'avais 21 ans, j'ai passé trois mois au Kenya - à temps partiel en tant que touriste et à temps partiel en travaillant sur ma thèse pour l'université. Ce furent probablement les trois mois les plus aventureux de ma vie. J'ai voyagé de manière totalement indépendante, emmenant ma mère dans le train de nuit de Nairobi à Mombasa, puis dans son tout premier safari. Après son vol de retour, j'ai passé deux mois en auto-stop depuis la capitale jusqu'à la frontière avec l'Éthiopie, où je tournais mon film universitaire - une étude des communautés entièrement féminines à travers le monde - et retour via une région merveilleusement isolée appelée Lac Turkana.

Le film universitaire de Lottie sur les femmes d'Umoja

Je n’avais jamais été dans un endroit aussi isolé, sec et hostile, et je n’avais jamais voyagé en dehors des limites des moyens de transport « traditionnels ». Comme il n’y avait pas de route sur laquelle conduire, il n’y avait pas de bus pour les destinations que nous essayions d’atteindre, alors nous avons utilisé une nacelle élévatrice pour monter sur des camions remplis de sacs de riz et de haricots de l’ONU ou nous nous sommes serrés à l’arrière des voitures appartenant à des missionnaires et des travailleurs humanitaires missionnaires pour nous rendre là où nous devions aller. C’est ainsi que tout le monde s’entendait dans le Nord. Nous avons rencontré toutes sortes de personnes incroyables dans le nord du Kenya - des religieuses, des médecins, des militants des droits des femmes et des enseignants locaux, dont certains avec lesquels je suis encore en contact aujourd'hui - et avons fait l'expérience d'une hospitalité comme nulle part ailleurs. Ici, j'ai vraiment appris la gentillesse des étrangers.

Moiz Husein Conteur/ShutterstockConditions difficiles au lac Turkana

J'y repense maintenant avec rien d'autre que de bons souvenirs, mais je me souviens aussi d'avoir eu peur par moments. Nous étions deux jeunes femmes – une amie anthropologue et moi – voyageant seules dans une région incroyablement reculée. Dans certaines des régions que nous avons visitées, la guerre civile en Somalie, plus au nord, a donné lieu à des querelles d'armes régulières entre agriculteurs rivaux et à des attaques terroristes occasionnelles. Je pense souvent au fardeau que nous avons imposé aux gens lors de notre voyage vers le nord : la femme qui nous a fait dormir avec ses poules et ses chèvres lorsque nous sommes arrivés dans son village à 2 heures du matin sans endroit où dormir, le garçon qui nous a emmenés chez lui pour le déjeuner, a rencontré sa mère et nous a fait visiter son village.

Ce voyage m'a changé car il m'a fait vraiment réfléchir à mon impact sur une destination. Pas nécessairement l'impact sur l'environnement, mais l'impact de ma présence et ce que je prends d'un lieu par rapport à ce que je redonne. Je pense et j'espère que cela a fait de moi un voyageur plus responsable et respectueux.

Parlez-nous de votre nouveau livre

Dog-Friendly Weekends est un guide essentiel pour voyager avec votre chien au Royaume-Uni. Il a été largement inspiré par les voyages que j'ai effectués avec mon regretté Manchester Terrier, Milo. Nous avons tout exploré, du centre-ville de Lincoln aux îles Scilly en Cornouailles, et il a séjourné avec moi dans certains des hôtels les plus chics du Royaume-Uni au cours de nos aventures.

Lotte GrossC'est la vie d'un chien

C'était un vrai plaisir de voyager avec lui (la plupart du temps), mais il y a eu des moments où j'ai réalisé que tous les hôtels « dog friendly » ne le sont pas en réalité aussi amicaux avec les chiens. Ils étaient tolérants envers les chiens, mais certainement pas ravis de voir votre animal à vos côtés, et beaucoup avaient des règles ridicules comme "pas d'aboiement" et "pas de pattes sur les meubles, même lorsqu'on est seul dans la pièce" (je n'ai jamais maîtrisé la discipline télépathique).

Lotte GrossLes week-ends adaptés aux chiens séparent les endroits « tolérants aux chiens » des endroits véritablement acceptant les chiens.

J'étais également frustré par le manque de contenu utile sur les voyages acceptant les chiens au Royaume-Uni. Il y a beaucoup de choses sur les promenades, les pubs et les hôtels, mais très peu sur les activités réelles, des musées que vous pouvez visiter avec le chien aux expériences et visites que vous pouvez réserver pour toute la famille. C'est pourquoi j'ai mis ce livre ensemble. Il propose 50 week-ends à travers le Royaume-Uni, chaque endroit étant choisi pour sa convivialité avec les chiens, avec des idées de choses à faire avec votre chien au-delà de manger, dormir, boire et marcher.

Quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise au cours de vos recherches ?

J'ai été vraiment surpris de voir à quel point l'histoire ancienne fait partie de notre paysage britannique. C'est à Dartmoor que je me suis retrouvé complètement hypnotisé alors que je marchais parmi les rangées de pierres de Merrivale, qui restent encore aujourd'hui un mystère car nous n'avons aucune idée concrète de ce qu'elles signifient ou de ce à quoi elles auraient pu servir. Il s’agit peut-être d’un lieu de sépulture ou d’une structure cérémonielle. Qui sait ?

Lotte Gross« Lottie et son chien » par Bellever Tor

Je me trouvais dans des rotondes de l'âge du bronze sur les pentes de Bellever Tor, à proximité, et dans les collines du Shropshire, j'ai parcouru les forts de l'âge du fer avec des fossés distinctifs qui formaient autrefois leurs fortifications, surplombant un paysage verdoyant et vallonné.

Ce que j'aime dans l'histoire ancienne de la Grande-Bretagne, c'est qu'elle est partout, mais si vous ne savez pas quoi chercher, elle n'est nulle part. Cependant, avec le bon œil ou le bon guide, vous pouvez trouver des preuves de nos civilisations passées partout sur cette terre. C'est absolument fascinant.

Avez-vous encore une destination de rêve que vous n'avez pas encore vue ?

Tellement ! J'ai à peine touché la surface de cette terre, il y a donc des centaines d'endroits que j'aimerais visiter, mais dernièrement, je suis tombé amoureux de l'Ouzbékistan. J'adore les déserts et les montagnes et j'ai entendu dire que ce pays d'Asie centrale regorge des deux. J'aimerais donc passer du temps sur ses sentiers de randonnée ou dans ses espaces vides.

Chchipkova Elena/ShutterstockLes monts Chimgan en Ouzbékistan

Hôtel ou auberge (ou camping) ?

Hôtel, s'il vous plaît. Ou au moins une chambre privée dans une auberge. Je suis trop vieille pour les dortoirs maintenant et je préfère prendre une douche chaude et un bon matelas plutôt que de dormir sous un drap en toile.

Comptez-vous les pays ?

Absolument pas. C’est un exercice vain et superficiel qui n’a aucun impact sur l’expérience du monde. L’idée selon laquelle quiconque voudrait visiter tous les pays du monde alors que nous sommes confrontés à une crise climatique est franchement ridicule. Nous voulons que nos voyages soient enrichissants et significatifs, pas une corvée.

Enfin, quelle a été votre expérience de voyage la plus importante ?

Voler au-dessus de la côte et dans le désert de Namibie dans un petit avion à quatre places est de loin l'expérience la plus excitante que j'ai jamais vécue. Voir la plage se transformer en désert où les dunes sont parmi les plus hautes du monde et si vous regardez attentivement, vous pourrez voir des zèbres courir sur le sable restera gravé à jamais dans ma mémoire.

Smelov/ShutterstockLà où le désert du Namib rencontre l'océan Atlantique

Je n'oublierai jamais non plus le moment où nous nous sommes approchés si près du sol dans l'avion que j'ai presque alerté le pilote avant que le sol ne s'éloigne sous nous et que nous survolions un immense canyon au milieu du désert. J'ai encore des frissons rien que d'y penser.

Dog-Friendly Weekends est un guide pratique des vacances acceptant les chiens au Royaume-Uni, comprenant des musées où vous pouvez emmener le chien, des chemins de fer patrimoniaux où le chien monte gratuitement et d'innombrables promenades pour toute la famille. Plus important encore, il distingue les personnes simplement « tolérantes aux chiens » de celles qui sont vraiment respectueuses des chiens.

Image principale : Andrzej Kubik/Shutterstock

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