Il viaggio che mi ha cambiato: Lottie Gross

Il viaggio che mi ha cambiato: Lottie Gross

Dal più grande mito della letteratura di viaggio alla destinazione da sogno che non ha ancora visto, l'autrice Lottie Gross condivide i viaggi che l'hanno cambiata

Lottie Gross è una donna impegnata. In qualità di scrittrice di viaggi, autrice, relatrice e fondatrice della popolare newsletter Talking Travel Writing, ha un programma davvero scoraggiante, ma non è certo una novità.

Prima della laurea, Lottie aveva scritto per National Geographic Traveller, prodotto un cortometraggio sul villaggio femminile di Umoja in Kenya e si era assicurata un ambito lavoro presso la casa editrice di viaggi Rough Guides.

Lotte GrossLottie Gross, autrice di Fine settimana a misura di cane

Da allora, Lottie ha scritto per The Times, The Sunday Times, The Telegraph, The Independent e the i, tra gli altri. Ha viaggiato in paesi meno visitati come l'Etiopia e l'Albania ed è stata nominata Giovane scrittrice di viaggi dell'anno 2021.

Dopo aver contribuito a diverse guide e titoli di tavolini da caffè, ora è autrice del suo libro: Fine settimana a misura di cane: 50 pause nel Regno Unito per te e il tuo cane.

Qui ci racconta perché ha scritto questo libro, come i suoi viaggi l'hanno cambiata e come è riuscita a ottenere così tanto in così poco tempo.

Come scrittore di viaggi esperto, quale pensi sia il più grande mito nel campo della scrittura di viaggio?

Che vieni pagato per viaggiare. La parte effettiva del mio lavoro relativa ai viaggi è essenzialmente non retribuita: raramente sono stato ricompensato per il tempo trascorso in viaggio. Invece, vengo pagato per le parole che scrivo in seguito, il che significa che un viaggio di 10 giorni a volte può fruttarmi solo £ 200 se sono sfortunato. Ma posso farlo funzionare. Il punto è raccogliere abbastanza ordini e incarichi da ogni viaggio per rendere il tempo trascorso lì utile dal punto di vista finanziario.

Hai un lavoro da sogno. Riesci a ricordare un singolo colpo di fortuna o è stato lento e costante?

Ho sempre saputo che volevo fare la giornalista e che viaggiare avrebbe dovuto essere una parte importante del mio lavoro, quindi ho lavorato duramente per assicurarmi che tutto ciò che facevo potesse portarmi a una carriera come scrittrice e viaggiatrice. Suppongo che un momento fortunato sia stato quando Rough Guides stava cercando un assistente editoriale online entry-level nello stesso periodo in cui mi stavo laureando in giornalismo, ma tutto quello che è successo dopo è stato davvero vinto attraverso il duro lavoro.

Lottie è stata presentata al suo lavoro presso Rough Guides

Durante i miei studi ho concentrato il mio lavoro sul reporting internazionale e sulla scrittura di viaggio, ho lavorato duramente sulla mia candidatura a Rough Guides e ho fatto rete con scrittori di viaggio il più possibile prima di lasciare l'università. Tutto ciò mi ha aiutato a ottenere questo ruolo presso il mio editore di viaggi preferito e da lì ho iniziato a costruire una carriera continuando a fare rete, assumendo quante più responsabilità lavorative potevo e imparando e ascoltando editori esperti del settore.

Hai viaggiato molto da solo. Ricordi qualche momento peloso?

Sono sempre stato molto felice durante i viaggi e non ho vissuto troppi disastri, ma in Etiopia ho vissuto uno dei momenti più spaventosi.

Avevo viaggiato per il paese da solo per due settimane senza intoppi finché non sono arrivato a Bahir Dar per rilassarmi in riva a un lago per qualche giorno prima del lungo volo di ritorno a casa. Avevo chiesto informazioni al molo sulle gite in barca a un monastero dell'isola, ma in seguito ho deciso che avrei dormito fino a tardi piuttosto che alzarmi per la partenza delle 8:00.

Marco Ballin/ShutterstockLago Tana da Bahir Dar, Etiopia

Ho trascorso la giornata andando in giro in tuk-tuk con un nuovo amico che ho conosciuto sull'autobus, e poi ci siamo seduti nella hall dell'hotel a bere birra e guardare soap opera etiopi. L'uomo che gestiva le gite in barca quella notte fece irruzione nella hall del mio hotel e venne dritto da me, mi prese la birra di mano e minacciò di romperla e di farmi del male se non gli avessi dato 800 birr. Era ubriaco, fatto di chiacchiere (uno stimolante masticabile) e assolutamente furioso.

Il caos è scoppiato quando la guardia di sicurezza dell'hotel è entrata e ha puntato il suo AK47 contro l'uomo, e l'intero bar è stato coinvolto nella rissa. Ho lasciato i miei 800 Birr sul tavolo e sono sgusciata fuori silenziosamente mentre tutti discutevano, e sono rimasta sveglia per il resto della notte fino alla partenza dell'autobus alle 5 del mattino, temendo che venisse a prenderne di più.

Puoi raccontarci qualcosa di più positivo del viaggio che ti ha cambiato?

Quando avevo 21 anni, ho trascorso tre mesi in Kenya: part time facendo il turista, part time lavorando alla mia tesi per l'università. Sono stati probabilmente i tre mesi più avventurosi della mia vita. Ho viaggiato in modo completamente indipendente, portando mia madre sul treno notturno da Nairobi a Mombasa e poi nel suo primo safari in assoluto. Dopo che lei tornò a casa, ho trascorso due mesi in autostop dalla capitale al confine con l'Etiopia, dove stavo girando il mio film universitario - uno studio sulle comunità femminili in tutto il mondo - e ritorno attraverso un'area meravigliosamente remota chiamata Lago Turkana.

Il film universitario di Lottie sulle donne di Umoja

Non ero mai stato in un posto così remoto, arido e aspro, e non avevo mai viaggiato fuori dai confini del trasporto “tradizionale”. Dato che non c’erano strade su cui guidare, non c’erano autobus per le destinazioni che stavamo cercando di raggiungere, quindi abbiamo usato una raccoglitrice di ciliegie per viaggiare su camion pieni di sacchi di riso e fagioli delle Nazioni Unite o stipati nel retro delle auto di proprietà di missionari e operatori umanitari per arrivare dove dovevamo andare. È così che andavano d'accordo tutti al nord. Abbiamo incontrato persone incredibili nel nord del Kenya - suore, medici, attivisti per i diritti delle donne e insegnanti locali, alcuni dei quali sono ancora in contatto oggi - e abbiamo sperimentato un'ospitalità come nessun altro posto. Qui ho davvero imparato la gentilezza degli sconosciuti.

Moiz Husein Narratore/ShutterstockCondizioni difficili al Lago Turkana

Ora ci ripenso con nient'altro che bei ricordi, ma ricordo anche di aver avuto paura a volte. Eravamo due giovani donne – io e un’amica antropologa – che viaggiavano da sole in una regione incredibilmente remota. In alcune delle aree che abbiamo visitato, la guerra civile in Somalia, più a nord, ha visto regolari faide armate tra agricoltori rivali e occasionali attacchi terroristici. Penso spesso al peso che abbiamo imposto alle persone durante il nostro viaggio verso nord: la donna che ci ha fatto dormire con le sue galline e le sue capre quando siamo arrivati ​​nel suo villaggio alle 2 del mattino senza un posto dove stare, il ragazzo che ci ha portato a casa sua per pranzo, ha incontrato sua madre e ci ha mostrato il suo villaggio.

Questo viaggio mi ha cambiato perché mi ha fatto riflettere davvero sul mio impatto su una destinazione. Non necessariamente l’impatto sull’ambiente, ma l’impatto della mia presenza e quanto prendo da un luogo rispetto a ciò che restituisco. Penso e spero che questo mi abbia reso un viaggiatore più responsabile e rispettoso.

Raccontaci del tuo nuovo libro

Dog-Friendly Weekends è una guida essenziale per viaggiare con il tuo cane nel Regno Unito. È stato in gran parte ispirato dai viaggi che ho fatto con il mio defunto Manchester Terrier, Milo. Abbiamo esplorato tutto, dal centro di Lincoln alle Isole Scilly in Cornovaglia, e durante le nostre avventure ha soggiornato con me in alcuni degli hotel più alla moda del Regno Unito.

Lotte GrossÈ una vita da cani

È stata una vera gioia viaggiare con lui (la maggior parte del tempo), ma ci sono stati momenti in cui mi sono reso conto che non tutti gli hotel "dog friendly" sono in realtà così amichevoli con i cani. Erano tolleranti verso i cani, ma certamente non felicissimi di vedere il proprio animale domestico al proprio fianco, e molti avevano regole ridicole come "non abbaiare" e "niente zampe sui mobili, anche quando si è soli nella stanza" (non ho mai padroneggiato la disciplina telepatica).

Lotte GrossI fine settimana Dog-Friendly separano i luoghi “dog-tolleranti” da quelli veramente dog-friendly

Ero anche frustrato dalla mancanza di contenuti utili sui viaggi dog-friendly nel Regno Unito. Si parla molto di passeggiate, pub e hotel, ma molto poco di attività vere e proprie, dai musei da visitare con il cane alle esperienze e ai tour che puoi prenotare per tutta la famiglia. Ecco perché ho messo insieme questo libro. Presenta 50 fine settimana in tutto il Regno Unito, ciascuna località scelta per la sua compatibilità con i cani, con idee su cose da fare con il tuo cane oltre a mangiare, dormire, bere e camminare.

Qual è la cosa più sorprendente che hai imparato durante la tua ricerca?

Sono rimasto davvero sorpreso da quanta storia antica faccia parte del nostro paesaggio in Gran Bretagna. Fu a Dartmoor che mi ritrovai completamente ipnotizzato mentre camminavo tra i filari di pietre di Merrivale, che ancora oggi sono un mistero poiché non abbiamo un'idea concreta di cosa significhino o per cosa potrebbero essere stati utilizzati. Forse sono un luogo di sepoltura o una struttura cerimoniale. Chi lo sa?

Lotte GrossLottie e il suo cane di Bellever Tor

Mi sono fermato nelle case rotonde dell'età del bronzo sulle pendici della vicina Bellever Tor, e nelle colline dello Shropshire ho camminato tra forti collinari dell'età del ferro con fossati caratteristici che un tempo formavano le loro fortificazioni, affacciati su un paesaggio verde e ondulato.

Ciò che mi piace della storia antica della Gran Bretagna è che è ovunque, ma se non sai cosa cercare, non è da nessuna parte. Tuttavia, con l'occhio giusto o la guida giusta, puoi trovare prove delle nostre civiltà passate in tutta questa terra. È assolutamente affascinante.

Hai ancora una destinazione da sogno che non hai ancora visto?

Così tanti! Ho appena toccato la superficie di questa terra, quindi ci sono centinaia di posti che mi piacerebbe visitare, ma ultimamente mi sono innamorato dell'Uzbekistan. Adoro i deserti e le montagne e ho sentito dire che questo paese dell'Asia centrale ne ha in abbondanza, quindi mi piacerebbe trascorrere un po' di tempo sui suoi sentieri escursionistici o nei suoi spazi deserti.

Shchipkova Elena/ShutterstockI Monti Chimgan in Uzbekistan

Hotel o ostello (o campeggio)?

Albergo, per favore. O almeno una stanza privata in un ostello. Sono troppo vecchia per il dormitorio ormai e preferirei una doccia calda e un bel materasso piuttosto che dormire sotto un lenzuolo di tela.

Conti i paesi?

Assolutamente no. È un esercizio vano e superficiale che non ha alcun impatto sull’esperienza mondana. L’idea che qualcuno voglia visitare tutti i paesi del mondo durante una crisi climatica è francamente ridicola. Vogliamo che i nostri viaggi siano arricchenti e significativi, non un lavoro di routine.

Infine, qual è stata la tua esperienza di viaggio più importante?

Volare sopra la costa e nel deserto della Namibia a bordo di un minuscolo aereo a quattro posti è di gran lunga l'esperienza più emozionante che abbia mai avuto. Vedere la spiaggia trasformarsi in un deserto dove le dune sono tra le più alte del mondo e se guardi da vicino puoi vedere le zebre che corrono sulla sabbia rimarrà per sempre impresso nella mia memoria.

Smelov/ShutterstockDove il deserto del Namib incontra l'Oceano Atlantico

Inoltre, non dimenticherò mai il momento in cui ci siamo avvicinati così tanto al suolo sull'aereo che ho quasi allertato il pilota prima che il terreno si staccasse da sotto di noi e volassimo attraverso un enorme canyon in mezzo al deserto. Mi vengono ancora i brividi solo a pensarci.

Dog-Friendly Weekends è una pratica guida alle vacanze dog-friendly nel Regno Unito, inclusi musei dove puoi portare il cane, ferrovie storiche dove il cane viaggia gratis e innumerevoli passeggiate per tutta la famiglia. Ancora più importante, distingue i cani semplicemente “tolleranti” da quelli veramente dog-friendly.

Immagine principale: Andrzej Kubik/Shutterstock

      .