Resan som förändrade mig: Lottie Gross

Resan som förändrade mig: Lottie Gross

Från den största myten inom reselitteratur till drömresmålet hon inte sett ännu, författaren Lottie Gross delar med sig av resorna som förändrade henne

Lottie Gross är en upptagen kvinna. Som reseskribent, författare, föredragshållare och grundare av det populära nyhetsbrevet Talking Travel Writing har hon ett grundligt skrämmande schema - men det är knappast nytt.

Innan hon tog examen hade Lottie skrivit för National Geographic Traveler, producerat en kortfilm om kvinnobyn Umoja i Kenya och fått ett eftertraktat jobb på reseförlaget Rough Guides.

Lotte GroßLottie Gross, författare till Dog-Friendly Weekends

Sedan dess har Lottie skrivit för bland annat The Times, The Sunday Times, The Telegraph, The Independent och i. Hon har rest till mindre reste länder som Etiopien och Albanien och utsågs till Årets unga reseskribent 2021.

Efter att ha bidragit till flera guider och soffbordstitlar har hon nu skrivit sin egen bok: Dog-Friendly Weekends: 50 Breaks in the UK for You and Your Dog.

Här berättar hon varför hon skrev den här boken, hur hennes resor förändrade henne och hur hon lyckades åstadkomma så mycket på så kort tid.

Som erfaren reseskribent, vad tycker du är den största myten inom reseskrivandet?

Att man får betalt för att resa. Den faktiska resedelen av mitt jobb är i princip obetald – jag fick sällan ersättning för den tid jag tillbringade på vägen. Istället får jag betalt för orden jag skriver efteråt, vilket betyder att en 10-dagars resa ibland bara kan ge mig 200 pund om jag har otur. Men jag kan få det att fungera. Poängen är att samla ihop tillräckligt med beställningar och uppdrag från varje resa för att göra tiden tillbringad där ekonomiskt lönsam.

Du har ett drömjobb. Kan du komma ihåg ett enda lyckokast eller var det långsamt och stadigt?

Jag har alltid vetat att jag ville bli journalist och att resor borde vara en stor del av mitt arbete, så jag arbetade hårt för att se till att allt jag gjorde kunde leda mig till en karriär som författare och som resenär. Jag antar att ett lyckligt ögonblick var när Rough Guides letade efter en online-redaktionsassistent på ingångsnivå samtidigt som jag tog min examen i journalistik, men allt efter det vann verkligen genom hårt arbete.

Lottie introducerades på sitt jobb på Rough Guides

Jag fokuserade mitt arbete på internationell rapportering och reseskrivande under mina studier, jag arbetade hårt med min ansökan till Rough Guides och nätverkade med reseskribenter så mycket jag kunde innan jag lämnade universitetet. Allt detta hjälpte mig att få den här rollen på mitt favoritreseförlag, och därifrån började jag bygga en karriär genom att fortsätta nätverka, ta så mycket ansvar på jobbet som möjligt och lära av och lyssna på erfarna redaktörer i branschen.

Du reste mycket ensam. Kommer du ihåg några håriga ögonblick?

Jag har alltid varit väldigt glad när jag har rest och har inte upplevt alltför många katastrofer, men i Etiopien hade jag ett av mina läskigaste ögonblick.

Jag hade rest landet ensam i fjorton dagar utan hicka tills jag kom till Bahir Dar för att koppla av vid en sjö några dagar innan det långa flyget hem. Jag hade frågat vid kajen om båtturer till ett ö-kloster, men bestämde mig senare för att jag skulle sova i snarare än att gå upp för avgången kl.

MarcoBallin/ShutterstockLake Tana från Bahir Dar, Etiopien

Jag tillbringade dagen med att köra runt i en tuk-tuk med en ny vän som jag träffade på bussen, och sedan satt vi i hotellets lobby och drack öl och tittade på etiopiska såpoperor. Mannen som körde båtturerna stormade in i min hotellobby den natten och kom rakt fram till mig, tog ölen ur min hand och hotade att bryta den och skada mig om jag inte gav honom 800 birr. Han var full, hög på chatt (ett tuggbart stimulerande) och helt rasande.

Kaos uppstod när hotellets säkerhetsvakt kom in och riktade sin AK47 mot mannen och hela baren blev inblandad i bråket. Jag lämnade min 800 Birr på bordet och smög tyst ut medan de alla bråkade om det, och jag satt vaken resten av natten fram till min bussavgång klockan 05.00, rädd att han skulle komma efter mer.

Kan du berätta något mer positivt om resan som förändrade dig?

När jag var 21 tillbringade jag tre månader i Kenya - deltid som turist, deltid arbetade jag med mitt examensarbete för universitetet. Det var nog de mest äventyrliga tre månaderna i mitt liv. Jag reste helt självständigt och tog med min mamma nattåget från Nairobi till Mombasa och sedan på hennes första safari någonsin. Efter att hon flög hem tillbringade jag två månader med att lifta från huvudstaden till gränsen till Etiopien, där jag gjorde min universitetsfilm – en studie av helt kvinnliga samhällen runt om i världen – och tillbaka igen via ett underbart avlägset område som heter Lake Turkana.

Lotties universitetsfilm om kvinnorna i Umoja

Jag hade aldrig varit någonstans så avlägsen, torr och hård, och jag hade aldrig rest utanför gränserna för "traditionell" transport. Eftersom det inte fanns någon väg att köra på fanns det inga bussar till destinationerna vi försökte nå, så istället använde vi en körsbärsplockare för att åka på lastbilar fulla av FN-påsar med ris och bönor eller inklämda bak i bilar som ägdes av missionärer och missionärer för att ta oss dit vi behövde åka. Så kom alla i norr överens. Vi träffade alla möjliga otroliga människor i norra Kenya – nunnor, läkare, kvinnorättsaktivister och lokala lärare, av vilka några jag fortfarande har kontakt med idag – och upplevde gästfrihet som ingen annanstans. Här lärde jag mig verkligen främlingars vänlighet.

Moiz Husein Storyteller/ShutterstockTuffa förhållanden vid Turkanasjön

Jag ser tillbaka på det nu med bara goda minnen, men jag minns också att jag ibland var rädd. Vi var två unga kvinnor – en antropologvän och jag – som reste ensamma i en otroligt avlägsen region. I några av de områden vi besökte har inbördeskriget i Somalia längre norrut sett regelbundna vapenstrider mellan rivaliserande bönder och enstaka terroristattacker. Jag tänker ofta på bördan som vi lade på människor på vår resa norrut: kvinnan som fick oss att sova med sina höns och getter när vi kom till hennes by klockan 02.00 utan någonstans att bo, pojken som tog oss till sitt hem för lunch, träffade sin mamma och visade oss runt i sin by.

Den här resan förändrade mig eftersom den fick mig att verkligen tänka på min inverkan på en destination. Inte nödvändigtvis påverkan på miljön, utan påverkan av min närvaro och hur mycket jag tar från en plats kontra vad jag ger tillbaka. Jag tror och hoppas att det har gjort mig till en mer ansvarsfull och respektfull resenär.

Berätta om din nya bok

Hundvänliga helger är en viktig guide för att resa med din hund i Storbritannien. Den var till stor del inspirerad av de resor jag gjorde med min bortgångne Manchester Terrier, Milo. Vi utforskade allt från Lincolns centrum till Isles of Scilly i Cornwall, och han checkade in på några av Storbritanniens snyggaste hotell med mig under våra äventyr.

Lotte GroßDet är ett hundliv

Han var en riktig fröjd att resa med (för det mesta), men det fanns ögonblick då jag insåg att inte alla "hundvänliga" hotell faktiskt är så vänliga mot hundar. De var hundtoleranta, men absolut inte överlyckliga över att se ditt husdjur vid din sida, och många hade löjliga regler som "ingen skällande" och "inga tassar på möblerna, även när jag är ensam i rummet" (jag behärskade aldrig telepatisk disciplin).

Lotte GroßHundvänliga helger skiljer "hundtoleranta" platser från verkligt hundvänliga platser

Jag var också frustrerad över bristen på användbart innehåll om hundvänliga resor i Storbritannien. Det är mycket om promenader, pubar och hotell, men väldigt lite om faktiska aktiviteter, från museer du kan besöka med hunden till upplevelser och turer du kan boka för hela familjen. Det är därför jag satte ihop den här boken. Den har 50 helger över hela Storbritannien, varje plats vald för sin hundvänlighet, med idéer om saker att göra med din hund utöver att äta, sova, dricka och gå.

Vad är det mest överraskande du lärde dig under din forskning?

Jag blev verkligen förvånad över hur mycket antik historia är en del av vårt landskap i Storbritannien. Det var på Dartmoor som jag fann mig själv helt fascinerad när jag gick bland stenraderna vid Merrivale, som fortfarande är ett mysterium idag eftersom vi inte har någon konkret uppfattning om vad de betyder eller vad de kan ha använts till. Kanske är de en gravplats eller en ceremoniell struktur. Vem vet?

Lotte GroßLottie och hennes hund av Bellever Tor

Jag stod i bronsålderns rundhus på sluttningarna av närliggande Bellever Tor, och i Shropshire Hills gick jag järnåldersbergsfort med distinkta diken som en gång bildade sina befästningar, med utsikt över ett grönt, böljande landskap.

Det jag älskar med Storbritanniens antika historia är att den finns överallt, men om du inte vet vad du ska leta efter finns den ingenstans. Men med rätt öga eller rätt guide kan du hitta bevis på våra tidigare civilisationer över hela detta land. Det är helt fascinerande.

Har du fortfarande ett drömresmål som du inte sett ännu?

Så många! Jag har knappt vidrört jordens yta, så det finns hundratals platser jag skulle vilja besöka, men på sistone har jag blivit kär i Uzbekistan. Jag älskar öknar och berg och jag har hört att detta centralasiatiska land har gott om båda, så jag skulle älska att spendera lite tid på dess vandringsleder eller i dess tomma utrymmen.

Shchipkova Elena/ShutterstockChimganbergen i Uzbekistan

Hotell eller vandrarhem (eller camping)?

Hotell, tack. Eller åtminstone ett privat rum på ett vandrarhem. Jag är för gammal för sovsalar nu och vill hellre ha en varm dusch och en skön madrass än att sova under ett lakan.

Räknar du länder?

Absolut inte. Det är en fåfäng och ytlig övning som inte har någon inverkan på världslig erfarenhet. Tanken att någon skulle vilja besöka alla länder i världen när vi befinner oss i en klimatkris är uppriktigt sagt löjlig. Vi vill att våra resor ska vara berikande och meningsfulla, inte en syssla.

Till sist, vad var din viktigaste reseupplevelse?

Att flyga över kusten och in i öknen i Namibia i ett litet fyrsitsigt plan är den överlägset mest spännande upplevelsen jag någonsin har haft. Att se stranden förvandlas till öken där sanddynerna är några av de högsta i världen och om man tittar noga kan man se zebror springa över sanden kommer för alltid att etsas in i mitt minne.

Smelov/ShutterstockDär Namiböknen möter Atlanten

Jag kommer heller aldrig att glömma ögonblicket när vi kom så nära marken i planet att jag nästan larmade piloten innan marken föll bort under oss och vi flög genom en enorm kanjon mitt i öknen. Jag får fortfarande rysningar bara jag tänker på det.

Dog-Friendly Weekends är en praktisk guide till hundvänliga semestrar i Storbritannien, inklusive museer där du kan ta hunden, arvjärnvägar där hunden åker gratis och otaliga promenader för hela familjen. Viktigast av allt, det skiljer den bara "hundtoleranta" från den riktigt hundvänliga.

Huvudbild: Andrzej Kubik/Shutterstock

      .