På spåren av leoparder och geparder i Okonjima naturreservat, Namibia

På spåren av leoparder och geparder i Okonjima naturreservat, Namibia

Vi besöker en av världens bästa platser att se geparder och leoparder: Okonjima Nature Reserve i Namibia

Jag ska vara ärlig: i teorin gillar jag tanken på att bo i en eko-lodge; I praktiken är jag dock inte förtjust över utsikterna till dropptoaletter, svagt vattentryck, dålig ventilation som gör allt lite fuktigt eller öppna väggar som tillåter inträde för insekter. Detta kan förklara varför jag var skeptisk till att stanna i Okonjima naturreservat i Namibia.

Som förvaltare av bevarandeorganisationen AfriCat är Okonjima exakt den typ av plats som skulle kunna erbjuda ofullkomliga faciliteter under flaggan "Doing Good".

Men vid ankomsten insåg jag hur fel jag hade. Okonjima ligger på sandstensbergen Omboroko och erbjuder lyxigt boende i den avlägsna vildmarken i sitt eget naturreservat. Högt i tak, exponerat murverk och funkig industriell inredning skapar en luftig, öppen atmosfär som är långt ifrån vad jag förväntat mig.

alt=”Vårt första intryck av Okonjima naturreservat”>Okonjima naturreservatVårt första intryck av Okonjima naturreservat

Så det är nästan en slump att Okonjima är så engagerad i bevarande. Sanningen är att det började på andra sidan bevarandekampen: det vill säga som jordbruksmark som ägs av Rose och VJ Hanssen, som bosatte sig där 1970. Familjen Hanssen föd upp brahmanboskap och led liksom andra bönder förluster av köttätare.

Namibia är hem för världens största fritt strövande gepardbestånd, men på grund av kommersiellt jordbruk och urbana intrång i vilda livsmiljöer, vågar geparder och leoparder sig ofta in på landets cirka 7 000 kommersiella gårdar.

alt="Leoparder tvingas ut från krympande livsmiljöer och till jordbruksmark">Atlas & stövlarKrympande livsmiljöer har tvingat leoparder till jordbruksmark

Familjen Hanssens försökte liksom andra bönder minska sina jordbruksförluster genom att fånga, skjuta och jaga leoparder. Detta hade liten inverkan: förlusten av 20 till 30 kor per år decimerade deras besättningar och ledde till förkrossande ekonomiska förluster, en situation som drabbade mindre gårdar ännu hårdare. Familjen Hanssens kompletterade sina inkomster genom att ta med sig troféjägare runt sin areal.

Inför denna cykel av decimering och död, landförstörelse och fruktansvärd förstörelse av stora köttätare, åtog sig Hanssens barn, Wayne, Tammy, Roselea och Donna, att göra bättre ifrån sig.

Familjen Hanssen flyttade radikalt fokus från jordbruk i Okonjima till att skapa ett 200 km2 stort privat naturreservat. Deras mål var att återställa landet till vad det en gång såg ut och att skydda leoparder och geparder som tvingats in på jordbruksmark från minskande livsmiljö.

alt="AfriCat främjar en kultur av samexistens i Okonjima naturreservat">Atlas & stövlarAfriCat främjar en kultur av samhörighet

För att främja en samexistenskultur grundade Hanssens AfriCat Foundation 1991 för att bryta den onda cirkeln med "leopard dödar ko, bonde dödar leopard."

Som en del av sitt uppdrag utbildar AfriCat bönder och skolbarn, spårar köttätare och varnar bönder att samla boskap om de kommer för nära, och samlar in köttätare som annars skulle dödas av bönder.

Hittills har AfriCat räddat och släppt ut mer än 1 080 stora köttätare, vilket står för 86 % av djuren som har passerat genom dess händer. De som av olika anledningar inte kan rehabiliteras uppfostras på lämpligt sätt. Detta är en nödvändig del av stiftelsens arbete, men ändå gripande. När allt kommer omkring betyder "AfriCat" inte bara en afrikansk katt, som jag först trodde, utan en fri katt – stiftelsens slutmål, att rädda köttätare.

alt="Okonjima naturreservat är en av de bästa platserna i världen att upptäcka leoparder">Atlas & stövlarOkonjima naturreservat är en av de bästa platserna i världen att upptäcka leoparder

Vi hade bara en natt i Okonjima i slutet av vår kör själv-safari genom Namibia och bestämde oss för att besöka AfriCat för att lära oss mer om dess arbete och se dess katter på nära håll.

Det första jag lade märke till på AfriCat var en stor hängande karta som illustrerar hur många gårdar som omger reservatet. Inte konstigt att djuren går vilse på jordbruksmark. Centret är fullt av lika iögonfallande resurser. I ett annat avsnitt finns en samling burkar som visar den känsliga balansen mellan livet på jorden.

alt="Demonstrerar livets känsliga balans, Okonjima naturreservat">Atlas & stövlarVisar livets känsliga balans

Vår guide, Martin, plockade den översta burken från strukturen. "När människor försvinner fortsätter resten av livet", sa han. Han pekade på en lägre burk. "Men om oryx och gnuer försvinner kan leopard och gepard också försvinna." Det var en förenkling, men också ett effektivt sätt att visa eleverna vår plats i kedjan och den skada vi tillfogar dem under oss.

Vi gick snart på jakt efter Electra, en frigående leopard som spårades av AfriCat. Electra bär halsband så att forskare kan analysera stora katters rörelsemönster och varna bönder när de kommer för nära en gräns. Att tillåta bönder att stängsla in sin boskap hindrar dem från att döda en katt.

Vi såg en underbar uppvisning av Electras son som kom över för att spela (och hennes agerar ganska knasigt). Det var tydligt att Okonjima naturreservat är en av de bästa platserna i världen att se leoparder och geparder. Naturligtvis är direkt interaktion strängt förbjuden och observatörer måste titta på avstånd. Ändå är upplevelsen inget mindre än magisk.

Vi gav oss sedan ut på jakt efter jordnöt och russin, två geparder som tyvärr inte klassas som vilda. En bonde dödade gepardernas mamma och behöll dem tills de var ett år gamla. Han ringde AfriCat när han kände att han inte längre kunde uppfostra henne.

alt=”En föräldralös gepard i Okonjima naturreservat”>Atlas & stövlarPeanut, en föräldralös gepard i Okonjima naturreservat

Med tiden – genom utbildning av studenter och bönder – hoppas AfriCat att räddning av köttätare inte längre kommer att vara en del av dess uppdrag; att människor kan bryta cirkeln själva. Fram till dess kommer den att fortsätta sina ansträngningar för att bevara en av de största och vackraste stora kattbestånden på jorden.

Den kvällen, när vi såg en majestätisk solnedgång över Acacia Thornveld, bestämde vi oss en gång för alla: Namibia är en av de mest speciella platserna någon av oss någonsin har sett.

• alt=“AfriCat fördert eine Kultur des Zusammenlebens im Naturschutzgebiet Okonjima“>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

Att spåra leoparder i Okonjima naturreservat: det viktigaste

Vad: Spåra leoparder och geparder i Okonjima Nature Reserve i Namibia som en del av en 17-dagars kör själv-safari med Wild Dog Safaris.

Var: Boende på turnén inkluderar 16 nätter på en rad hotell, loger och safariläger, inklusive Okonjima Plains Camp.

Turen kan bokas som antingen boende (som vi gjorde), camping eller en kombination av båda. Frukost och flera middagar ingår i övernattningsalternativet; Camping är till stor del självhushåll.

När: Den bästa tiden att resa till Namibia är maj-oktober under torrperioden (vintern). Lågsäsongerna maj och november är bra för billigare boende med högre tillgänglighet. Kraftiga regn kan förekomma i november, men främst i korta, intensiva skurar.

Hur: Vi besökte Okonjima Nature Reserve och AfriCat som en del av vår kör själv-safari. Wild Dog Safaris kommer att boka boende, tillhandahålla en hyrbil och organisera en resplan för resan. Vid ankomsten till Windhoek möttes vi av Wild Dog Safaris som försåg oss med en detaljerad resplan, vägbeskrivningar, kartor och information.

Vi flög till Namibia med British Airways via Johannesburg i Sydafrika. Boka flyg till de bästa priserna via Skyscanner.

old=““>

Avslöjande: Vi reste till Namibia med stöd av Wild Dog Safaris. Alla publikationer säger detta, men vi garanterar verkligen inte positiv täckning. Vi säger vad vi tycker – bra och dåliga – så att du kan fatta välgrundade beslut med ärliga råd.

Lonely Planet Botswana & Namibia är en omfattande reseguide till Namibia och innehåller några användbara tips för att besöka Swakopmund.

Affärsidé: Atlas & Boots

      .