Costa Rica : notre première expédition National Geographic

Costa Rica : notre première expédition National Geographic

Notre voyage au Costa Rica prenait du temps. Voici pourquoi ça valait la peine d'attendre

J'ai une petite histoire en ce qui concerne le Costa Rica et cela commence quand j'avais neuf ans. C'était une matinée ordinaire, commençant par une assemblée dans mon école primaire de l'est de Londres.

Le professeur sur scène a parcouru quelques notes standards et a ensuite eu une idée folle : l'opportunité pour un groupe d'élèves de voyager au Costa Rica dans le cadre d'une initiative environnementale. Les personnes sélectionnées vivraient et étudieraient au Costa Rica pendant quatre semaines pour en apprendre davantage sur les défis environnementaux mondiaux et leurs solutions.

Je me suis assis là sur le parquet froid et j'ai senti mon estomac se retourner à l'idée d'être choisi. Un mois ! Dans un pays lointain et magique ! Quelle opportunité incroyable.

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Il n’y avait qu’un seul problème : chaque enfant devait récolter 2 000 £ pour le voyage. Notre professeur a insisté sur le fait que cela était possible ; que nous pourrions organiser des fêtes et des événements, des rassemblements communautaires et des marchés aux puces pour récolter des fonds. Mon estomac se serra. Il n’y avait aucune chance qu’aucun d’entre nous, de notre quartier défavorisé de Londres, puisse réunir ce genre d’argent. J'avais raison. Personne n'est allé au Costa Rica.

C'était encourageant (bien qu'un peu poignant) que ma récente visite se déroule sur une note si différente : lors d'une expédition National Geographic au Costa Rica.

Nous avons consciemment choisi de voyager avec National Geographic plutôt que des options plus luxueuses (notamment des écolodges de luxe, des expéditions en jet privé, des croisières en petit bateau et des visites avec un expert) car cela correspond parfaitement à notre style de voyage en plein air.

La tournée des points forts naturels du Costa Rica promettait un mélange d'aventure, de conservation et d'éducation. Pour être honnête, je m'attendais à pas mal de sermons puisque nous étions au Costa Rica (célèbre pour son tourisme durable) lors d'une tournée avec National Geographic (célèbre pour son travail environnemental), mais cela n'a jamais été ennuyeux.

La seule conférence que nous avons donnée était très captivante et, combinée à la beauté naturelle, à la nourriture délicieuse et aux activités passionnantes, a valu la peine d'attendre notre voyage au Costa Rica. Voici ce que nous avons le plus apprécié.

Expédition National Geographic au Costa Rica : points forts

1. Forêt nuageuse de Santa Elena

Activité incluse

La forêt nuageuse de Santa Elena a probablement été le point culminant de toute l’expédition. La forêt nuageuse montagnarde représente l'un des écosystèmes les plus menacés au monde, c'était donc un privilège absolu de marcher parmi les nuages ​​ici. Nous avons eu du mauvais temps, mais cela n'a pas gâché l'expérience. En fait, regarder la canopée luxuriante frémir sous la pluie ajoutait un sentiment de surréalisme.

La forêt nuageuse de Santa Elena et de Monteverde voisin est célèbre pour ses épiphytes : des organismes ressemblant à de la mousse qui poussent à la surface des plantes et des arbres. Les épiphytes soutiennent non seulement d’autres organismes, mais elles confèrent également à la forêt quelque chose de magique. Inutile de vous dire que nous sommes tombés amoureux d'elle.

Lire la suite : Santa Elena Cloud Forest : une randonnée de conte de fées au Costa Rica

2. Fabrication de tortillas avec Doña Mara

Activité incluse

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C'était la vraie surprise du voyage. Peter et moi préférons les paysages, la nature et la faune aux expériences culturelles. Alors, quand nous avons vu la fabrication de tortillas sur l'itinéraire, nous avons pensé que ce serait une soirée parfaitement divertissante, mais pas beaucoup plus.

Nous avions tort. Apprendre à préparer des tortillas avec l'artisane locale Doña Mara dans sa maison familiale était non seulement très amusant mais aussi profondément inspirant. Doña Mara nous a raconté qu'au début de leur entreprise, son mari avait refusé d'investir et avait plutôt contracté un emprunt bancaire. Quelques années plus tard, elle compte National Geographic et G Adventures parmi ses clients réguliers.

3. Repérer une rainette aux yeux rouges

Activité facultative

alt="Une rainette aux yeux rouges lors de notre expédition National Geographic au Costa Rica">Atlas et bottesUne rainette aux yeux rouges

National Geographic est célèbre pour envoyer des scientifiques, des conteurs et des aventuriers dans des cultures et des territoires lointains afin de mieux comprendre notre planète. De cet héritage est née la Branche Expédition pour permettre à d’autres d’accéder plus facilement aux mêmes merveilles. C'est dans cet esprit que notre groupe s'est dirigé vers le volcan Arenal.

Sur les pentes de cette gigantesque merveille, nous avons découvert la rainette aux yeux rouges. Ce célèbre amphibien dort les yeux fermés, collés au bas des feuilles. Lorsqu'il est dérangé, il fait briller ses grands yeux rouges, ses pattes palmées orange et ses flancs bleu-jaune selon une technique connue sous le nom de « coloration de choc » pour donner aux prédateurs une pause pendant le moment précieux dont il a besoin pour se mettre en sécurité. Notre grenouille était relativement détendue et nous a laissé juste le temps de prendre une ou deux photos.

4. Équitation à Monteverde

Activité facultative

alt="Équitation à Monteverde">Atlas et bottesÉquitation à Monteverde

J'ai récemment remonté mon cheval après une blessure à l'équitation en 2017 et j'avais désespérément envie de continuer. Nous avons donc profité d'un de nos après-midi libres pour faire de l'équitation à Monteverde.

Contrairement à mon dernier voyage (à Swakop en Namibie), ce voyage était plein de paysages changeants. Nous avons traversé des forêts ombragées pour ouvrir des prairies, repérant des hiboux, des coatis et d'autres animaux sauvages en cours de route.

Un arc-en-ciel inattendu et un magnifique coucher de soleil clôturaient en beauté une belle journée, presque comme s’ils étaient là par magie.

5. Plantation d'arbres à l'Institut Monteverde

Activité incluse

alt="Planter des arbres à l'Institut Monteverde lors de notre expédition National Geographic au Costa Rica">Atlas et bottesPlanter des arbres à l'Institut Monteverde

Chaque année, la National Geographic Society, une organisation à but non lucratif – soutenue en partie par National Geographic Expeditions – accorde des centaines de subventions à des scientifiques, des éducateurs, des innovateurs et des conteurs qui travaillent à préserver, protéger et élargir notre compréhension de la planète. Nous l'avons vu à l'Institut Monteverde, où les chercheurs sont chargés de surveiller la fragile forêt nuageuse pour mieux comprendre comment la protéger.

Après une brève conférence de la directrice générale Debra Hamilton, nous avons nous-mêmes aidé à planter quelques arbres. À la fin, nous avons reçu des certificats attestant que nous avions compensé nos vols vers le Costa Rica.

Lire la suite : Withering Heights : sauver la forêt nuageuse de Monteverde

6. Canyon perdu

Activité facultative

Ce fut l’un des moments forts de notre expédition National Geographic au Costa Rica. Nous avons rejoint l'opérateur local Desafio pour une matinée de canyoning à travers Lost Canyon.

Nous avons descendu des cascades en rappel, sauté dans des piscines, descendu des rappels guidés, descendu les parois de canyons et des rochers de rivière et fait une randonnée à travers la forêt tropicale.

La camaraderie au sein du groupe était très spéciale alors que tout le monde, des enseignants de 25 ans aux retraités de 60 ans, applaudissait et criait tout au long du cours.

7. Visite de la coopérative de café Mi Cafecito

Activité incluse

alt="Grains de café chez Mi Cafecito lors de notre expédition National Geographic au Costa Rica">Atlas et bottesGrains de café chez Mi Cafecito

C'était une autre surprise. Comme je l'ai dit plus haut, Peter et moi préférons la faune et la nature aux expériences culturelles, mais nous avons vraiment apprécié notre matinée dans cette coopérative de café.

Nous avons appris comment Mi Cafecito soutient l'économie locale, cueilli nous-mêmes les grains de café et dégusté le café le plus frais que nous ayons jamais goûté.

Personnellement, je ne suis pas un accro à la caféine, mais Peter était définitivement à sa place - surtout après avoir bu son café comme les Costariciens : noir sans trace de sucre.

8. Cascade de La Paz

Activité incluse

alt="Cascade de La Paz au Costa Rica">Atlas et bottesCascade de La Paz au Costa Rica

La cascade de La Paz était une étape rapide le deuxième jour de notre expédition National Geographic au Costa Rica, sur le chemin de la capitale San José à La Fortuna.

Cette cascade pittoresque mérite un arrêt rien que pour prendre des photos, mais le véritable avantage est de marcher jusqu'à elle et de se tenir juste derrière elle.

Nous avons navigué jusqu'à Iguazu et n'avons peut-être pas apprécié La Paz autant qu'elle le méritait. Un compagnon de voyage a déclaré qu'il était heureux de rentrer chez lui tout de suite car il n'avait aucun espoir de franchir la cascade.

9. Parc national Manuel-Antonio

Activité incluse

alt="Un colibri dans le parc national Manuel Antonio">Atlas et bottesUn colibri dans le parc national Manuel Antonio

Notre expérience à Manuel Antonio a un peu souffert de la haute saison. La ville elle-même était animée et les plages regorgeaient de vacanciers et de vendeurs ambulants. Malgré cela, le parc lui-même est resté calme et tranquille.

Nous nous sommes promenés avec le guide local Johannes et avons pu apercevoir un colibri, une rainette aux yeux rouges, un paresseux, des chauves-souris et de nombreux singes - certains grâce à un télescope. Ensuite, nous avons nagé dans l’océan Pacifique, ce qui était aussi agréable que cela puisse paraître.

Lire la suite : À la recherche de paresseux à Manuel Antonio, Costa Rica

10. Voiles au coucher du soleil

Activité facultative

alt="Surprenez les baleines lors de notre expédition National Geographic au Costa Rica">Atlas et bottesUne baleine surprise lors de notre expédition National Geographic au Costa Rica

Nous avons initialement rejeté l'option d'une navigation au coucher du soleil. À 80 $ par personne, c'était un peu cher, alors nous avons plutôt prévu une journée à la piscine. Cependant, lorsque la fenêtre de réservation s'est fermée, nous avons décidé de terminer notre voyage sur une bonne note. J'ai dit dans les leçons que j'ai apprises en voyageant à travers le monde que lorsque vous avez des doutes, dépensez de l'argent - et c'est ce que nous avons fait.

Nous nous attendions à un agréable après-midi sur l'eau. Ce que nous n'avions pas prévu, c'est la visite de cinq (cinq !) baleines à bosse et d'un groupe de dauphins. C'était la fin extraordinaire d'un voyage extraordinaire.

Expédition National Geographic au Costa Rica : le plus important

Quoi : Explorez les points forts naturels du Costa Rica.

Où : Nous avons séjourné dans une gamme d'hôtels de milieu de gamme, depuis les jardins somptueux et les chambres confortables de l'Arenal Manoa à La Fortuna jusqu'aux hébergements plus simples de style chalet de montagne à l'hôtel Heliconia à Monteverde et même aux conteneurs maritimes transformés en chambres à El Faro près de Manuel Antonio.

Quand : La meilleure période pour voyager au Costa Rica est la saison sèche de décembre à avril. Le soleil abondant en fait le moment idéal pour explorer à la fois la cime des arbres et la côte. Cependant, c’est la haute saison, alors attendez-vous à plus de touristes et à des prix plus élevés. La basse saison de mai à juillet et novembre est également une bonne période pour visiter. Il pleut davantage, mais c'est plus calme et les forêts du Costa Rica regorgent de feuilles.

Comment : Nous avons fait une visite de 9 jours des sites naturels du Costa Rica avec National Geographic Expeditions.

La visite coûte à partir de 1 199 £ et comprend un Chief Experience Officer (CEO), tous les hébergements, le transport entre les destinations, tous les petits-déjeuners, certains repas et de nombreuses activités, dont une randonnée guidée dans la nature dans la réserve forestière de Santa Elena Cloud, une randonnée guidée dans le parc national Manuel Antonio, la plantation d'arbres et une conférence à l'Institut Monteverde, l'apprentissage de la fabrication des tortillas Doña Mara dans leur maison familiale et une visite de la coopérative de café Mi Cafecito.

Les activités optionnelles incluent la randonnée sur le volcan, l'équitation, le canyoning, la tyrolienne, le stand-up paddle, la voile et le parachute ascensionnel.

La visite est classée National Geographic Journey, opérée en partenariat avec G Adventures. Des options plus luxueuses sont disponibles sous les bannières Luxury Eco Lodges, Private Tours, Private Jet Expeditions, Expedition Cruises, River Cruises et Tours With An Expert.

Pour plus d'informations ou pour réserver, appelez le 0800 440 2551 ou réservez en ligne.

Nous sommes allés au Costa Rica avec British Airways. Réservez des vols aux meilleurs prix grâce à Skyscanner.

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Divulgation : Nous avons voyagé au Costa Rica avec le soutien de National Geographic Expeditions. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Image de couverture : Brandon Alms/Shutterstock

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