Visite de la prison d'Alcatraz à San Francisco

Visite de la prison d'Alcatraz à San Francisco

Visiter la prison d'Alcatraz à San Francisco devrait être à la hauteur du Golden Gate Bridge

Je plaisante souvent en disant que si vous qualifiez un vieux bâtiment d'attraction touristique et que vous l'inscrivez dans un guide, les gens viendront. Qu'il s'agisse d'une centrale électrique rudimentaire, d'une formation rocheuse aléatoire ou même d'une visite d'une usine de traitement des eaux usées, avec suffisamment de relations publiques, les gens viendront.

En théorie, visiter la prison d’Alcatraz pourrait entrer dans cette catégorie de non-attractions. C'est une prison. Il comporte des blocs cellulaires, des cellules, des murs et des barreaux. Chaque cellule ne peut pas être distinguée de la suivante et l'ensemble du bâtiment doit être largement discret, du moins de l'intérieur.

« Décrivant les tentatives d'évasion, les combats et les troubles, la tournée ne critique ni ne martyrise ces hommes : elle leur donne simplement une tribune pour parler. »

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Bien sûr, ce ne sont pas les cellules, les murs et les barreaux qui rendent Alcatraz fascinant ; ce sont les gens qui étaient détenus à l'intérieur - des gens comme Al Capone, George "Machine Gun" Kelly et Robert Stroud "L'Homme-Oiseau d'Alcatraz".

Ce sont les détenus, les gardiens et leurs histoires qui attirent des millions de visiteurs chaque année. En fait, le nombre de visiteurs est si important qu’il est presque impossible d’obtenir des billets ce jour-là. Il est conseillé aux visiteurs de réserver au moins quatre semaines à l'avance, voire six.

Visite de la prison d'Alcatraz

La visite commence par une longue file d'attente au Pier 33 de San Francisco pour préparer le transfert en bateau vers l'île. N'hésitez pas à acheter un café et à vous asseoir en attendant que la file d'attente se raccourcisse.

Il y a beaucoup d'espace sur le bateau, vous trouverez donc probablement un bon endroit quelque part. Évitez de vous asseoir sur le pont supérieur, car les visiteurs enthousiastes se tiendront presque certainement sur les bords, bloquant ainsi votre vue.

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À l'approche d'Alcatraz, dirigez-vous vers la sortie du bateau pour être l'un des premiers à descendre. Vous serez accueillis par un garde-parc qui vous fera visiter l'île pendant que le bateau se vide.

Mon conseil serait de sauter l'introduction et de passer directement à la visite audio pour ne pas finir par vous bousculer avec la foule tout le temps. Alternativement, si vous êtes l'un des derniers à débarquer, dirigez-vous vers le bâtiment de la caserne et regardez plutôt un documentaire de Discovery Channel sur l'île. De cette façon, vous restez derrière la foule.

Accéder à la visite audio

Si vous êtes tenté de sauter l’audio et de le faire seul, ne le faites pas. La visite audio d'Alcatraz est primée. C'est touchant, poignant et obsédant - cela vaut à lui seul le prix d'entrée. Raconté par d'anciens gardiens de prison avec les commentaires directs des détenus, il s'agit d'un morceau authentique de l'histoire d'Alcatraz magnifiquement complété par des effets sonores subtils mais puissants.

La visite sillonne différents quartiers de la prison, dont beaucoup portent des surnoms ironiques : « Broadway » pour le passage central entre les blocs de cellules B et C, « Times Square » pour la grande horloge à l'entrée de la cafétéria.

Les visiteurs sont invités à entrer dans des cellules sombres pour un bref aperçu de l’isolement cellulaire. À un moment donné, on nous demande de faire une pause et de regarder une grande fenêtre. Le soir du Nouvel An, les sons du monde libre portaient le vent : rires des femmes dans le yacht club, musique, bavardages bruyants et joie audible. Il est difficile de ne pas éprouver de la sympathie pour les hommes qui ont perdu leur apogée à cause d'Alcatraz.

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Alors que la tournée décrit les tentatives d'évasion, les combats et les troubles, elle ne critique pas ces hommes ni ne les martyrise : elle leur donne simplement une tribune pour parler. Un détenu nous raconte ses retrouvailles avec sa sœur, à qui ses parents ont annoncé sa mort. Racontée avec sa voix grave et bourrue, l'histoire est à la fois douce et triste.

La visite se poursuit jusqu'au quartier des gardes, en passant par la vue sur la baie de San Francisco, avant de retourner à l'intérieur et à la cafétéria. Là, Pat Mahoney, notre narrateur principal, nous parle du soulèvement des spaghettis de 1950. Je vous laisse l'entendre de sa bouche plutôt que de moi.

Alors que la visite touche à sa fin, je m'assois sur un banc de la cafétéria et regarde les autres visiteurs. Puis j’entends les mots les plus poignants de la tournée :

"Je me souviens quand ils m'ont libéré, j'ai été enfermé pendant 15 ans et pendant tout ce temps je n'ai jamais eu ni visiteurs, ni lettres, rien... et je regarde les voitures passer à toute allure et les gens marcher, tout allait trop vite... et je ne savais pas comment avancer avec.

Je me souviens à quel point j'étais jaloux de ces gens parce qu'ils avaient tous un objectif, ils allaient tous quelque part et je ne savais pas où j'allais... et j'étais mort de peur."

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Visiter la prison d'Alcatraz : les incontournables

Prix : 30 USD pour une excursion d'une journée ; 37 $ pour une visite nocturne.Date : Ouvert toute l'année sauf Noël, Thanksgiving et Nouvel An.Horaire : 12 départs par jour, départ toutes les 30 minutes environ. Prévoyez au moins trois heures pour votre visite. Emplacement : Pier 33, Alcatraz Landing, San Francisco, CA 94111, États-Unis (Carte). Billets : Alcatraz Cruises (réservez quatre semaines à l'avance ; pièce d'identité avec photo requise lors du retrait).

Regardez Clint Eastwood et Patrick McGoohan dans le film classique de 1979 Escape From Alcatraz.
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