Punta Arenas : sur la route de Ferdinand Magellan

Punta Arenas : sur la route de Ferdinand Magellan

Punta Arenas surplombe le détroit de Magellan sur la route Ferdinand Magellan et abrite les navires les plus célèbres de l'histoire de la navigation.

Située sur la route historique Ferdinand Magellan, la ville tentaculaire de Punta Arenas n'est pas facile à définir. Il est possible que la ville elle-même soit confuse quant à son identité. Autrefois colonie pénitentiaire, elle est aujourd'hui en partie un voyou, en partie une métropole moderne, en partie un musée maritime en plein air.

La situation de la ville, surplombant le rude et inhospitalier détroit de Magellan, principal passage naturel entre l'Atlantique et le Pacifique, la rend essentielle au commerce maritime du Chili et donne accès à la péninsule Antarctique.

alt="Route Ferdinand Magellan – Punta Arenas">Punta Arenas surplombe le détroit de Magellan (Image : © Ekaterina Pokrovsky | Dreamstime)

Les baleiniers, les explorateurs de l'Antarctique et les éleveurs de moutons constituaient autrefois l'épine dorsale de la ville, mais aujourd'hui, les centres commerciaux et les casinos fastueux remplissent les banlieues et les toits de tôle galvanisée sont remplacés par des hôtels et des restaurants qui servent la population cosmopolite croissante.

Aujourd'hui, les croisiéristes, les randonneurs et les routards se dirigeant vers la Terre de Feu ont remplacé les baleiniers, les marins et les explorateurs d'autrefois.

Itinéraire Ferdinand Magellan

Le détroit de Magellan doit son nom à Ferdinand Magellan, un explorateur portugais qui organisa l'expédition espagnole aux Indes orientales de 1519 à 1522, qui conduisit au premier tour du monde. Magellan n'a pas survécu à tout le voyage, mais il a laissé derrière lui un héritage légendaire : la Route Ferdinand Magellan.

Son nom est dispersé dans le monde entier, ornant d'innombrables statues, monuments, plans d'eau, îles, régions polaires, observations astronomiques et même une race de pingouins. Punta Arenas elle-même s'appelait autrefois Magallanes.

alt="Manchots de Magellan à Punta Arenas">Le manchot de Magellan porte le nom du découvreur

L'expédition espagnole a navigué depuis Séville, en Espagne, en 1519, sous le commandement de Magellan, à travers l'océan Pacifique à la recherche d'une route maritime reliant les Amériques à l'Asie de l'Est.

Lorsque Magellan quitta le passage orageux du détroit pour rejoindre l'océan Pacifique, il le nomma Mar Pacifico, ce qui signifie « mer paisible » en portugais et en espagnol.

Cinq navires avec 270 hommes quittèrent Séville sous Magellan, mais la circumnavigation fut complétée par un seul navire, le Nao Victoria, alors sous le commandement de Juan Sebastián Elcano et l'équipage survivant de seulement 18 hommes. Magellan a été tué lors de la bataille de Mactan aux Philippines.

Les survivants sont arrivés en Espagne en 1522, trois ans après avoir parcouru les légendaires 37 560 milles (60 440 km) le long de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de route Ferdinand Magellan.

alt="Route Ferdinand Magellan – Carte">La Route Ferdinand Magellan a duré trois ans de 1519 à 1522

Musée Nao Victoria

Aujourd'hui, Punta Arenas est parsemée de monuments dédiés à l'expédition épique et à la route Ferdinand Magellan. Le meilleur est de loin le Museo Nao Victoria. Le musée privé, ouvert en 2011, abrite une réplique fidèle du premier navire à avoir effectué le tour du monde et tracé la route dite de Ferdinand Magellan.

Sans doute l'un des navires les plus célèbres de l'histoire maritime, le Nao Victoria, avec son équipage et son commandant, a joué un rôle dans la découverte et la dénomination de la Patagonie, du cap Virgenes, du détroit de Magellan, de la Terre de Feu et de l'océan Pacifique, entre autres.

alt="Punta Arenas – Nao Victoria">Une réplique fidèle du Nao Victoria d'une longueur de 27 m et d'une largeur de 7 m (Image : © Dmitry Chulov | Dreamstime)

Le musée abrite également le canot de sauvetage James Caird, l'Endurance, qui a été adapté par Harry McNish et a navigué de l'Île Éléphant à la Géorgie du Sud lors de l'échec de l'expédition transantarctique impériale de Sir Ernest Shackleton en 1916.

L'exploit, considéré par beaucoup comme le plus impressionnant de toutes les navigations mondiales, est entré dans l'histoire et est brillamment relaté dans le récit personnel de Shackleton, South: The Endurance Expedition.

alt="Route Ferdinand Magellan - James Caird">Le canot de sauvetage Endurance James Caird a navigué de l'Île Éléphant à la Géorgie du Sud

Il existe d'immenses collections d'instruments de navigation, de documents et d'armes historiques et antiques, mais l'exposition couronnée sera peut-être la réplique du HMS Beagle, actuellement en construction.

Le navire de la marine britannique a été converti en navire d'exploration et commandé par le capitaine FitzRoy. A bord se trouvait le jeune Charles Darwin. Sur ce navire, Darwin commença à développer sa théorie de l'évolution et visita la Patagonie, la Terre de Feu et bien sûr les îles Galápagos.

Punta Arenas : les incontournables

Quoi : Visite à Punta Arenas, Chili.

Où : Nous avons séjourné à l’Hostal Patagonia, simple, convivial et confortable. L'auberge est située au centre et à quelques pas de l'arrêt de bus, des magasins, des restaurants et de la promenade du front de mer.

Quand : Cette partie du monde est frugale avec son beau temps, alors ne la visitez pas pendant l'hiver sud-américain (de juin à septembre). La meilleure période pour visiter se situe entre novembre et avril, mais attention : la météo en Patagonie est capricieuse toute l'année et peut changer en un clin d'œil, alors soyez prêt à toute éventualité.

Comment : Le musée est situé à 7,5 km au nord de Punta Arenas, sur la route Y-565 en direction de Rio Seco. Il y a des bus publics qui circulent régulièrement de 8h00 à 20h00. du centre-ville de Punta Arenas en direction de Rio Seca. Dites simplement au chauffeur que vous allez au musée. Alternativement, les taxis sont une option plus rapide et plus simple, mais plus chère.

Punta Arenas est bien reliée au reste du Chili par avion. Nous vous recommandons de voler de Santiago à Punta Arenas avec LAN. La meilleure façon de réserver des billets est via skyscanner.net. Des minibus et des taxis sont disponibles à l'aéroport pour vous emmener en ville ou à votre hôtel.

Depuis Punta Arenas, il faut compter trois heures de bus vers le nord jusqu'à Puerto Natales et le parc national Torres del Paine. Les bus partent régulièrement tout au long de la journée et coûtent environ 5 000 CLP (5 £/8 $).

Il existe plusieurs compagnies de bus parmi lesquelles choisir. Nous avons utilisé les bus Fernández et Bus Sur et pouvons les recommander. Il existe des services de bus vers d'autres régions du Chili ainsi que vers des destinations en Argentine telles qu'Ushuaia et la Terre de Feu et El Calefate jusqu'au glacier Perito Moreno.

Lonely Planet Chili et Île de Pâques contient un guide de voyage complet sur le pays, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées.

Photographie supplémentaire : Dreamstime

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