Aha ögonblick från vår karibiska kryssning

Aha ögonblick från vår karibiska kryssning

Efter ett hektiskt år av vandring och skrivande bestämde vi oss för att unna oss själva

Jag ska inte ljuga: jag hade blandade åsikter om vår karibiska kryssning. Vi hade ursprungligen planerat en kryssning i Alaska, men det krockade med åtaganden kring min bok. Vi gjorde om till december och hade en självklar destination: Karibien.

"Men det är väl knappast äventyrligt?" sa jag till Peter. När allt kommer omkring är Karibien den största kryssningsdestinationen i världen med 29 miljoner passagerareankomster årligen.

Han ryckte på axlarna. "Jag håller med."

Jag har övervägt detta. Efter resor till Färöarna, Nepal, Grönland och Pakistan, under vilka han klättrade i baslägren Everest och K2, förtjänade han kanske en paus.

När det gäller mig så hade jag ägnat året åt att arbeta nästan oavbrutet med att ge ut min bok och skriva uppföljningen för en deadline i mitten av november. Kanske skulle en kryssning i Karibien göra mig gott.

Beslutet togs och vi bokade en 11-dagars karnevalskryssning från Charleston med stopp i St. Thomas på Amerikanska Jungfruöarna, Aruba, Bonaire, Grand Turk på Turks- och Caicosöarna och Princess Cays på Bahamas.

Det var en värld bort från Alaska, men det fanns fortfarande äventyr. Här är de saker vi gillade mest.

Dykning med Sonesta-flygplanet på Aruba

Detta var ett av de mest hisnande dyken vi någonsin har gjort. "Sonesta Planes" är samlingsnamnet för två flygplansvrak utanför Arubas kust: en Convair 240 (eller en DC-3; det kan diskuteras) och en YS-11, som båda avsiktligt sänktes för att skapa ett konstgjort rev för dykare.

Convair är delad i två delar, med flera mindre vrakdelar utspridda över sandbotten av Sonesta Reef. Det är en imponerande plats i sig, men det är YS-11 som verkligen tog andan ur oss. Det här gamla passagerarplanet har fortfarande en intakt flygkropp, som vi fick dyka igenom. Att simma genom kammaren, med sin vassa matta av havstulpaner och kusliga undervattensljus, var möjligen det bästa ögonblicket på hela vår karibiska kryssning.

Läs mer i Diving the Sonesta Plane Wrecks in Aruba

Ser en liten havssköldpadda på Bonaire

Vi blev lite varma och störde oss på Bonaire. Vi körde fel på norra delen av ön (motsols istället för medurs), vilket innebar att när vi körde på en vägsträcka som bara gick åt ett håll så var vi tvungna att köra hela vägen tillbaka för att nå den berömda 1 000 Steps snorklingplatsen.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

När vi kom dit var vi trötta och överhettade. Lyckligtvis finns det inte riktigt 1 000 steg att kämpa med. Den fick sitt namn av dykare som var tvungna att klättra upp med sina tankar, vilket gjorde att de 67 stegen kändes mer som 1 000.

Stranden här är inte sandig (ta med flip flops), men vattnet är varmt och klart. Vi såg en havssköldpadda medan vi snorklade och kunde titta på den i några minuter. Vi brukar bara få glimtar av sköldpaddor på dyk, så det var trevligt att titta på henne en stund.

Andra höjdpunkter på Bonaire inkluderar saltpanna, den rosa sjön och flamingoreservatet.

Läs mer under Saker att göra på Bonaire: våra 12 bästa tips

Äter stekta gröna tomater för första gången

På vår första dag i Charleston gick vi till en av de många högkvalitativa skaldjursrestaurangerna för att prova deras berömda kök.

Jag har längtat efter att prova friterade gröna tomater ända sedan jag såg filmen Fried Green Tomatoes på Whistle Stop Cafe som barn.

alt=“Kia uppfyller barndomens önskan att prova rostade gröna tomater på sin karibiska kryssning”>Atlas & stövlarKia provar stekta gröna tomater i Charleston

Till min förvåning var tomaterna inte bara friterade, utan friterade. (Jag kommer inte ihåg om du faktiskt ser henne på skärmen i filmen.)

Rätten är en förvärvad smak och jag vet inte om jag skulle äta den hela tiden, men jag är glad att jag bockade av den där barndomsönskan!

Dykning i Turks & Caicos

Det finns ett ögonblick på detta dyk när ditt hjärta börjar rasa eftersom du inser exakt vad du ser: en bokstavlig avgrund.

Grand Turks berömda mur börjar på cirka 7 m (25-30 fot) och faller som en skir klippa till ett djup av över 2 000 m (7 000 fot). När du svävar över avgrunden kan du inte låta bli att undra vad som skulle hända om du på något sätt började sjunka.

Vid något tillfälle flyttade jag mig bort från väggen och vände ryggen till de andra dykarna för att titta in i tomrummet. Det behöver inte sägas att tanken på att vara ensam där ute var ganska skrämmande. Lyckligtvis fanns det massor av vänliga groupers att hålla oss alla sällskap.

Läs mer i Wall Diving in the Turks and Caicos Islands: a Peek into the Abyss

Besök i fartygets kök

Peter och jag var inbjudna att ta del av en speciell ombordupplevelse där passagerare tas in i fartygets mage - köket - för en provsmakning med en kock och titta på lite av förberedelserna före middagen.

Vi tackade tveksamt ja till inbjudan. Vi är inte stora matälskare och var inte säkra på att vi skulle få mycket ut av upplevelsen

Tja, vi hade fel. Gusti, kocken på steakhouse-restaurangen, ledde oss genom kvällsmenyn, komplett med prover att prova (yum). Senare träffade vi kocken Vivek Menon, som lärde oss "kockens hej" (armbågsbulor istället för handskakningar av hygienskäl) och uppmuntrade oss utmaningarna med att mata fartyget.

Kvällsruschen började och köket fylldes med häpnadsväckande effektivitet. Det var verkligen ett mirakel att se dessa proffs arbeta.

Att slappa på karibiska stränder

Karibien har ingen brist på mjuka sandstränder. Våra favoriter var Lindqvist Beach i St. Thomas på Amerikanska Jungfruöarna och Princess Cays på Eleuthera på Bahamas.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

Den första var praktiskt taget öde. Den andra ligger bredvid en kryssningshamn, men om du bara är 10 minuter bort kommer du med största sannolikhet att hitta lugn och ro. Om du planerar att snorkla bör du packa en helmask för snorkel. Vi använder och rekommenderar Aria QR+ från Ocean Reef.

På kvällen i pianobaren

Carnival Cruises handlar om att ha kul. Passagerare uppmuntras att engagera sig, vare sig det är att sjunga, dansa eller delta i de olika spelen och frågesporterna.

Om du, som vi, drar dig för publikens deltagande (vi kan inte hjälpa det, vi är britter) finns det ställen du kan åka till som är mer reserverade. Vår favorit var Piano Bar 88, där den begåvade ungerska pianisten och sångaren Giovanni underhöll publiken med ett brett utbud av låtar, från rullande psalmer (hans Stairway to Heaven var spektakulär) till gåshudframkallande ballader.

Det fina med pianobaren är att den lockar samma människor varje kväll, vilket ger dig möjligheten att bygga ett riktigt kamratskap med både medresenärer och Giovanni. (Bara för skojs skull, be honom att spela Sweet Home Alabama.)

Att vara ute på havet

Detta verkar självklart, men jag tycker att det förtjänar sin egen plats på vår lista. Det är något med att vara till sjöss som får dig att tänka på livet. Det var kvällar när jag lade ifrån mig min Kindle och bara tittade på vattnet från balkongen i vår stuga.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

Dessa ögonblick kan vara smärtsamma (minnen från min bortgångne far) eller glädjefyllda (att hålla i min roman för första gången), men de är alltid färgade av en känsla av nostalgi för allt liv som har gått dig förbi, blandat med en känsla av tumult för allt liv som kommer. Det är ingen överdrift att säga att det är något med livet till sjöss som gör dig glad över att leva.

Karibien kryssning: det viktigaste

Vad: En 11-dagars karnevalskryssning från Charleston med stopp i St. Thomas på Amerikanska Jungfruöarna, Aruba, Bonaire, Grand Turk på Turks- och Caicosöarna och Princess Cays på Bahamas.

Var: Vi bodde i en balkonghytt ombord på Carnival Sunshine. Rummet var rymligt och bekvämt, och balkongen var värt att kolla in. Vår stugvärd Aris var fantastisk, liksom resten av personalen.

• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & stövlar

Själva fartyget är utrustat med otaliga restauranger och underhållningsmöjligheter. För dagtid gillade vi BlueIguana Cantina och Pizzeria del Capitano. För middag rekommenderar vi att du betalar den lilla extra avgiften för att äta minst en gång på var och en av specialrestaurangerna (Steakhouse, JiJi Asian Kitchen och Cucina del Capitano).

För att slappa, bege dig till Serenity Retreat (men observera att du fortfarande kan höra det roliga och spelet från det stora poolområdet). På kvällen går vi till Pianobaren.

När: Den bästa tiden att resa till Karibien är december till april. Vädret är varmt, soligt och torrt med låg luftfuktighet och milda nätter.

Hur: Vi bokade direkt med Carnival. Priserna börjar på $1 579 per person för en hytt med balkong och inkluderar boende, alla måltider, ett urval av alkoholfria drycker och underhållning.

Landutflykter kostar extra, liksom WiFi ombord. WiFi är förvånansvärt snabbt, men observera att det bara ansluter en enhet åt gången. Vi packade vår Keepgo International Wifi Hotspot för att komplettera WiFi ombord. Enheten genererar en säker WiFi-anslutning över lokala 4G-mobilnätverk i över 120 länder. Använd denna hänvisningslänk för att få 10 % rabatt på alla Keepgo-produkter.

Vi flög till Charleston via New York, men från och med januari 2020 finns det direktflyg från Storbritannien. Boka via Skyscanner för de bästa priserna.

Affärsidé: Atlas & Boots

      .