Rundtur i La Paz: 10 saker vi lärde oss

Rundtur i La Paz: 10 saker vi lärde oss

Från ett laglöst harem mitt i staden till kärleksfulla zebror som strövar omkring i staden, denna vandringstur i La Paz är ingen vanlig dagstur

Få städer har en så dramatisk miljö som La Paz. Med sina 3 650 meter över havet kallas det ofta för den högsta huvudstaden i världen, även om det inte är helt sant. Landets officiella huvudstad är Sucre, som ligger 690 km sydost.

Ändå har La Paz länge varit Bolivias politiska och kommersiella centrum och en populär mellanlandning för turister. Den vidsträckta staden ligger i en ravin och erbjuder dramatisk utsikt över Anderna i fjärran.

Kurvorna i dess dal är täckta av de provisoriska skydden för de fattiga, som envist klamrar sig fast vid de brantaste sluttningarna. Det är i grunden en stad med två våningar: å ena sidan en modern metropol med linbanor som tar medborgarna till svindlande höjder; på andra sidan, en ranglig gammal stad förknippad med trosuppfattningar som gränsar till alkemi.

Vi ville verkligen komma under huden, så vi bokade en rundvandring i La Paz. Vi var frestade att gå med en gratis rundtur, men hörde bra saker om La Paz Off The Beaten Track Walking Tour från Banjo Tours och bestämde oss för att boka det istället. Det visade sig vara ett utmärkt beslut. T

Gruppstorleken var mycket mindre än vi var vana vid på gratisturer (som ofta svävar över 20). Vår guide Sergio hade en genuin kärlek till sin hemstad och en djup kunskap som gick långt utöver turnéns omfattning. Uppenbarligen var hans entusiasm, som infekterade oss när vi gav oss av, att La Paz var en av de mest fascinerande städerna vi någonsin besökt.

Här är bara några av anledningarna.

Skoputsare döljer bokstavligen sin skam

old=““>Drömtid'Lustrabotas' använder hattar och balaklavor för att dölja sina identiteter

De ser hotfulla ut vid första anblicken, men efter att ha hört deras berättelse kommer du att känna en känsla av gripande när du stöter på skoputsarpojkarna i La Paz, eller "Lustrabotas" som lokalbefolkningen kallar dem. Många är flyktingar som lever hand mot mun och putsar skor för att leva. De skäms så mycket över vad de gör att de bär basebollkepsar och balaklavor för att dölja sin identitet. Medan vissa blir inblandade i droger och alkohol, försöker många helt enkelt få pengarna att gå ihop. Många invånare i La Paz känner någon form av skyldighet gentemot skoputsarpojkarna, mentorar dem när det är möjligt och betalar mer än vad som annonserats för att hjälpa dem på vägen.

San Pedro-fängelset är i princip bara ett laglöst harem

alt="San Pedro-fängelset, La Paz Walking Tour">Atlas & stövlarDet ökända San Pedro-fängelset styrs inte av vakter utan av dess fångar

Oj, var ska vi börja? Detta fängelse – designat för 250 fångar men faktiskt inrymmer 2 000 – är en laglös grop som inte styrs av vakter utan av fångar, vanligtvis de som har mest pengar. Rika fångar kan ta med sig sina egna möbler och inredning och till och med sina egna gäster, medan de fattiga måste sova i korridorerna och överleva på en kost som knappt täcker underhållet. Det ökända fängelset var en gång öppet för visningar, men dess dörrar stängdes efter våld mot besökare. Vi hör dock att om du sitter på en viss bänk vid en viss tidpunkt en viss dag, kommer en man att hämta dig för en inofficiell rundtur i fängelset. (Vi avråder givetvis från detta.)

Det är värt att notera att San Pedro är föremål för Marching Powder, en fascinerande bok av Rusty Young om hans tid i fängelse med knarklangaren Thomas McFadden. Brad Pitts produktionsbolag har delvis köpt rättigheterna till boken, så den kan komma till våra skärmar snart.

Den nuvarande presidenten är Bolivias första urbefolkning

Evo Morales är älskad över hela landet eftersom han är landets första urfolkspresident. Han är vänsterinriktad och har fokuserat på att minska fattigdomen samtidigt som han förespråkar urbefolkningens rättigheter, miljöskydd och antiimperialism. Han citerade en gång tidigare presidenten Gualberto Villarroel López i ett tal som sa: "Jag är inte de rikas fiende, utan snarare en vän till de fattiga."

En klocka på det stora torget går baklänges för att påminna medborgarna om att tänka annorlunda

alt=”Bakvänt klocka på La Paz vandringstur”>Atlas & stövlarDen bakåtriktade klockan påminner medborgarna om att de kan utmana etablerade normer

Först märkte vi inget ovanligt, så Sergio bad oss ​​ta en andra titt. Vi insåg snabbt att klockan på National Congress-byggnaden gick baklänges. Sergio förklarade att detta fungerar som en påminnelse till alla medborgare om att de kan ifrågasätta etablerade normer och tänka kreativt. Vissa gillar inte klockan eftersom de säger att den är en symbol för att titta bakåt, men alla tar det inte så bokstavligt.

Du kan stöta på en tillgiven zebra eller två

Att köra i La Paz brukade vara ganska "övernitisk", ska vi säga. Gå in i Zebras, en armé av en gång utsatta ungdomar som nu bär zebrakostymer för att utbilda förare och fotgängare om trafiksäkerhet. Stadens zebror är kända för sin sprudlande, tillgivna stil och kommer sannolikt att glädjas när du väntar på grönt ljus eller knäpper huvudet i skenbar desperation när du sprintar genom trafiken istället. De senaste åren har omfattningen av zebrors arbete utökats. De driver nu också utbildningsprogram om återvinning, vattenbesparing och mobbning.

Det finns döda djur överallt

alt="intressanta fakta om Bolivia">Atlas & stövlarTorkade djur köps in och erbjuds till Moder Natur i utbyte mot välsignelser

Tja, inte överallt, men på många ställen. Vi besökte "häxmarknaden" i El Alto, i utkanten av La Paz, där kvinnor säljer rader av döda djur till medborgare som i sin tur erbjuder dem till Pachamama (Moder Natur) i utbyte mot välsignelser. Vi frågade Sergio hur detta passar in i landets katolska tro. Han förklarade att även om kyrkan inte officiellt stöder dessa ritualer, förstår den också vikten av inhemsk kultur och tro.

Bolivia är desperat efter suverän tillgång till havet

Bolivia är ett av de två inlandsstaterna i Sydamerika och även ett av de fattigaste. Jämför detta med Chile, ett av de rikaste länderna på kontinenten. Denna ojämlikhet beror delvis på den 420 miles av Stilla havets kustlinje och 120 000 kvadratkilometer land som Bolivia förlorade till Chile i Stillahavskriget på 1880-talet. Den förstnämnde har kämpat för tillgång till havet sedan dess och lämnade in en stämningsansökan till Världsdomstolen först den 4 maj i år. Sergio sa till oss att han ber att hans land en dag ska få tillgång, men tvivlar på att detta någonsin kommer att hända.

Det är en bil som slentrianmässigt är inklämd i en klippa...

old=““>Atlas & stövlarEn bil kilade in i en klippa sett från en linbana

En gång körde en bil över en klippa och fastnade. Det har funnits där sedan dess. Då och då glider den ner några meter, men stannar i klippan. Verkligen standardgrejer.

De fattiga är begravda ovanpå varandra

alt="La Paz-kyrkogården">Atlas & stövlarLa Paz-kyrkogården från ovan

Även om denna praxis är utbredd i flera städer på kontinenten, är det första gången jag stöter på det. Kyrkogården i La Paz har kistor i huvudsak staplade ovanpå varandra för att rymma medborgare vars familjer inte har råd med ordentliga gravar.

Rummen hyrs ut i upp till 10 år, varefter de döda grävs upp och kremeras. Askan kan sedan förvaras i hyrda eller köpta glasfasade rum innanför kyrkogårdens murar, där familjer placerar minnestavlor och minnessaker.

Du kan äta i "världens högsta curryhus".

Sergio berättade om Star of India, som påstår sig vara det högsta curryhuset i världen. Den säger sig också sälja världens hetaste curry. När du är klar får du en t-shirt för att fira din prestation. Tydligen slukade en galen turk curryn på 48 sekunder medan en lugnare engelsman höll på i fem timmar.

Tyvärr betygsatte vi inte maten där för högt (som Bangladesh har jag höga krav på sydasiatisk mat), men det var värt besöket bara för att säga att vi åt på världens högsta curryhus.

La Paz Walking Tour: The Essentials

Vad: La Paz Off The Beaten Track Walking Tour ($29 per person), en 4,5-timmars La Paz-vandringstur som tar in La Paz historiska distrikt, dess färgstarka och bisarra marknader, linbanor och utsiktsplatser, för att inte tala om ett läckert morgonsnack (de bästa empanadas vi har haft i Sydamerika!).

Om du har tid, boka en heldagstur, som täcker ovanstående men även inkluderar Moon Valley, ett månliknande landskap som erbjuder fantastiska fotomöjligheter på klara dagar ($45 per person).

Var: La Paz, Bolivia. Vi bodde på fantastiska Residencial Latino. Gatan ser inte ut som mycket, men vandrarhemmet var superrent, luftigt och ljust. Det fanns varma duschar 24/7 och vi hade till och med en värmare på rummet. Wifi var standard för Bolivia (dvs inte superlångsamt, men inte supersnabbt) och det finns en PC i det gemensamma området som erbjuder en mycket snabbare anslutning gratis.

När: Perioden från maj till oktober erbjuder torra, soliga dagar, där augusti är den populäraste månaden. November till april är regnperioden. Vi var där i april och hade några duschar men njöt ändå!

Hur: Flyg till El Alto International Airport (boka via skyscanner.net) och ta en 30-minuters taxi till Residencial Latino (B$60-70). Om du tar en buss från Copacabana kan du ta en taxi runt busstationen (faktiskt bara en hållplats vid vägarna) under 10 minuters resa. Boka turen direkt med Banjo Tours.

Affärsidé: Atlas & Boots

      .