Rzeki jako istoty żywe: walka Macfarlane’a ze zniszczeniem przyrody

Rzeki jako istoty żywe: walka Macfarlane’a ze zniszczeniem przyrody

Wpływ zmian klimatycznych na rzeki oraz kwestia, czy rzeki można postrzegać jako istoty żywe, są przedmiotem nowych badań i dzieł literackich. Robert Macfarlane porusza ten temat w swojej najnowszej historii o fascynacji i wyzwaniach, jakie stoją przed rzekami na całym świecie. Podróżuje do trzech głównych rzek: Rio Los Cedros w Ekwadorze, Ennore Creek w Indiach i statku Mutehekau w Kanadzie, badając zagrożenia środowiskowe i społeczne, przed którymi stoją te wody. Według jego obserwacji osoby, które mają doświadczenie z naturalnymi rzekami, prawdopodobnie odpowiedziałyby „tak” na pytanie, czy rzeki są istotami żywymi, a perspektywa ta jest podważana przez doświadczenia z silnie zanieczyszczonymi i skanalizowanymi rzekami w Europie Środkowej.

Macfarlane rozpoczyna swoją podróż od źródeł małej angielskiej rzeki, która latem 2022 r. prawie wyschła, i łączy swoje doświadczenia z globalnymi skutkami zmian klimatycznych na drogach wodnych. Po we Włoszech jest niepokojącym przykładem, który prawie wysechł. Autor ukazuje ważną rolę rzek w ekosystemie oraz ich historyczny wpływ na krajobrazy, które jednak są coraz bardziej zagrożone ingerencją człowieka.

Zagrożenia dla rzek na całym świecie

Głównym tematem Macfarlane są wyzwania stojące przed rzekami. W Ekwadorze rzece Rio Los Cedros zagraża szalejące wydobycie. Konstytucja kraju przewiduje prawo do integralności i żywotności rzek, ale międzynarodowe koncerny wydobywcze wywierają presję na te zasady, zagrażając nie tylko rzekom, ale także otaczającemu krajobrazowi. Macfarlane dokumentuje różnorodne formy życia wzdłuż rzeki i zagrożenia stwarzane przez górnictwo.

W Indiach działaczka rzeczna z Chennai walczy o rewitalizację silnie zanieczyszczonych rzek w mieście. W szczególności rzeka Cooum, która służy jako kanał ściekowy, jest kiepskim przykładem stanu miejskich dróg wodnych. Zatoce Ennore grozi również wymazanie z mapy jako przemysłowe szambo. Tradycyjny system zatrzymywania wody w Chennai w coraz większym stopniu boryka się z presją współczesnego rozwoju.

W kontekście tych zagrożeń Macfarlane zastanawia się nad wpływem zniszczeń na najuboższe grupy ludności, których bezpośrednio dotykają zanieczyszczenia i pogarszająca się jakość wody.

Zmiany klimatyczne i różnorodność biologiczna wód

Choć Macfarlane łączy w sobie literaturę i dramaturgię podróży rzecznych, temat różnorodności biologicznej wody jest również naświetlony poprzez badania naukowe. Program badawczy prowadzony w Szwajcarii bada wpływ ocieplenia na biologiczne wskaźniki jakości wody. Dane z różnych programów monitorowania różnorodności biologicznej w Szwajcarii pokazują, że zmiany temperatury wpływają na rozmieszczenie gatunków i taksony makrobezkręgowców w strumieniach.

Wyniki badania sugerują, że umiarkowane ocieplenie, około 2°C, w ciągu najbliższych kilku dekad nie zmieni znacząco składu biologicznego. Może to oznaczać, że pomiar jakości wody pozostanie wiarygodny, dopóki nie wystąpią ekstremalne temperatury. Wyzwania, jakie zmiana klimatu stwarza dla rzek i ich ekosystemów, wymagają ponownego przemyślenia i zwiększonej ochrony dróg wodnych.

Ogólnie rzecz biorąc, podróż Macfarlane'a i towarzyszące jej odkrycia naukowe podkreślają znaczenie rzek jako niezbędnych elementów życia na Ziemi oraz pilną potrzebę ochrony i rewitalizacji tych zasobów naturalnych.