En hemsk dag i Areguá, Paraguay

En hemsk dag i Areguá, Paraguay

Med sin sjöutsikt, kullerstensgator och koloniala hus verkade Areguá, Paraguay som den perfekta platsen för en dagsutflykt. Oj, vad fel vi hade...

I Paraguay befann vi oss i en sällsynt situation: istället för att ha flera veckor på oss att utforska landet, hade vi bara dagar. Tid och pengar tog knappt och vi ville åka till Brasilien innan vi åkte hem. Så vi kunde bara se en stad utanför Asunción, Paraguays huvudstad.

Vi övervägde UNESCO-ruinerna av La Santísima Trinidad de Paraná och Jesús de Tavarangue, men på 400 km bort var de inte precis tidsmässigt ekonomiska. Istället valde vi Areguá, en liten stad 28 km från huvudstaden.

Areguá beskrivs i guideböckerna med en mängd förföriska adjektiv: "historiska kullerstensgator" och "utsökta koloniala hus" som ligger bland "gröna kullar" med ett "avundsvärt läge med utsikt över sjön Yparacaí."

Vi läser om byatmosfären, den pittoreska piren och hur den har "attraherat alla möjliga konstnärer och författare genom åren". Visst, det var perfekt för en dagsutflykt.

Vi anlände till Terminal de Omnibus i Asunción mitt på förmiddagen och frågade en säkerhetsvakt var vi kunde hitta bussen till Areguá. Han skickade oss till andra nivån på stationen. Där frågade vi en biljettförsäljare som skickade oss tillbaka ner. Där frågade vi på den lilla turistbyrån och blev skickade utanför och tvärs över gatan.

Vi flaggade ner en förbipasserande buss och frågade chauffören om han skulle till Areguá. Han skakade på huvudet och pekade tillbaka mot tågstationen.

Vi kanske borde ha tagit det som ett tecken på att Areguá inte var meningen, men vi höll ut. När vi korsade tillbaka såg vi en buss med "Areguá" på framsidan. Vi sprang mellan förbipasserande fordon och rusade för att fånga den. Vi lyckades ta oss in, betala och hitta två platser.

Bussen var full, så vi antog att Areguá var en populär dagstur för lokalbefolkningen, precis som det stod i guideboken. Vi förberedde oss för den 28 km långa turen och tänkte att det skulle ta cirka 40 minuter.

alt="La Candelaria de Aregua, Paraguay">Atlas & stövlarLa Candelaria de Aregua, Paraguay

Nästan två timmar senare var vi fortfarande fast i limbo på bussen. Än idag vet vi inte varför det tog så lång tid. Det var ingen trafik och det var inte som den förbannade Ipiales-Quito-bussen i Ecuador som stannar var tionde minut för att hämta gatuförsäljare. Jag kan bara anta att den gick in i något konstigt rum-tidskontinuum och spottade ut oss på andra sidan.

Efter två timmar frågade jag föraren igen. "Areguá var 10 minuter efter," sa han till mig på spanska. "Vad!? Vi måste sluta snälla!"

Han sladdade till ett stopp och släppte oss – bara vi två – av bussen. Vi var helt handikappade. Bussen hade "Areguá" skrivet på framsidan, vi hade berättat för chauffören att vi skulle till Areguá och det var förmodligen ett populärt resmål för lokalbefolkningen, och ändå hade vi på något sätt lyckats hamna ensamma på denna dammiga gamla väg.

Vi gick 10 minuter tillbaka till stan och stannade förvirrade. "Esto es Aregua?" frågade vi en liten grupp män som kurrade ihop sig på en fyrkant. "Si", bekräftade de. "Dónde está el centro?"

Vi följde deras anvisningar in till centrum och kom över en liten innergård och en kyrka. Vi hade utsikt över sjön Ypacara men inte mycket annat.

"Är det det?" frågade jag Peter. "Jag tror det..."

Vi övervägde att gå till sjön men kunde inte få konsekventa vägbeskrivningar och tänkte att det inte skulle vara bra ändå. Vi drack en platt cola på ett litet trottoarkafé och tog en snabb promenad runt stan. Det måste väl vara mer än så?

old=““>Atlas & stövlarSjön Ypacaraí

Efter en timme stötte vi på den lite livligare Avenida Mariscal Estigarribia. Detta var helt klart turistcentret. Hade vi inte rest två timmar för att komma dit hade vi kanske uppskattat hantverket och keramiken lite mer, men vi blev klibbiga, utmattade och besvikna.

Vi såg en skylt för paella och begav oss dit med morrande magar. Som vi lärde oss i Asunción kan restaurangservice i Paraguay vara förvirrande, och Areguá var inte annorlunda. När vi kom in i La Cocina de Gulliver hittade vi ingen i närheten. Vi väntade tålmodigt och ropade sedan några gånger.

En portly kvinna kom ut med en kvast i handen, helt förvirrad över varför två kunder letade efter mat på en restaurang. Vi bad om menyer, som det inte fanns några av, så vi frågade vad som erbjuds. Hon ledde oss igenom en lista.

Vi kollade priset på paella och hon sa, "Noventa mil." "Noventa mil?" Jag kollade. "Si. Noventa mil."

För $15 var det lite dyrare än vad vår budget skulle tillåta, men som jag sa, vi var klibbiga och utmattade så vi bestämde oss för att unna oss. Hon ledde oss till ett bord på baksidan där en annan dam kom ut och tog vår beställning. Vi valde skaldjur paella.

Under måltiden a) väntade vi i 45 minuter på vår mat, b) upptäckte att skaldjurspaella kommer med stora kycklingbitar som jag inte äter, c) vår kanna med drycker spillde över oss, våra kläder och bordet, d) flyttades till ett bord mittemot toaletten trots att restaurangen var helt tom och e) upptäckte att det fanns några drycker i buren eftersom vi fortfarande inte hade några drycker i buren.

Vårt artiga brittiska leende var i allvarlig fara att halka, så vi bestämde oss för att gå därifrån. Vi bad om vår räkning som kom till en oväntad $40.

Med tanke på att vår dagliga budget inklusive mat, resor och boende var $60, var vi helt förskräckta. Vi betalar sällan, om någonsin, så mycket för en huvudrätt i London, än mindre för en liten gaturestaurang i Paraguay!

old=““>Atlas & stövlarHantverk och keramik

Jag frågade varför notan var tre gånger så mycket som anges. Kvinnan som serverade oss hävdade att hennes kollega - som nu bekvämt var försvunnen - inte hade berättat att rätten var Noventa Mil, eftersom det var mycket mer än så.

Det var absolut ingen mening med att bråka, så vi betalade och gick därifrån, och mådde dåligt över att vi hade betalat multiplar av det som redan var ett extravagant pris.

Vi ägnade nästa halvtimme åt att leta efter rätt busshållplats tillbaka till Asunción. Medan vi väntade bestämde vi oss för att kolla våra bilder när vi insåg att SD-kortet var korrupt. Svettande i solen förberedde vi oss för att återinträda i rum-tidskontinuumet och lovade att vi aldrig skulle komma tillbaka.

Och det var vår dag i Areguá.

Lonely Planet South America inkluderar en omfattande reseguide till Paraguay, perfekt för dem som vill både utforska de främsta attraktionerna och ta vägen mindre rest.

Foto: Leandro Neumann Ciuffo, Creative Commons

      .