Nördar vid Itaipu Dam

Nördar vid Itaipu Dam

Peter trodde att jag skämtade när jag föreslog att man skulle boka den speciella utökade rundturen i Itaipu Dam. Megastrukturen, geografiskt och politiskt uppdelad mellan Brasilien och Paraguay, är ett av de största vattenkraftsprojekten i världen. Med 18 massiva turbingeneratorer och en reservoar som sträcker sig över 160 km (100 miles), genererar Itaipu Dam 90 miljoner megawattimmar energi varje år. För att sätta detta i sitt sammanhang skulle Brasilien behöva bränna 536 000 fat olja per dag för att generera motsvarande energi från termoelektriska anläggningar.

Självklart ville jag veta mer.

När jag hyllade Itaipu insåg Peter snabbt att jag inte skojade. Trots reservationer erkände han att om han kunde ta mig på camping i Colombia och vandra i Cotopaxi, skulle jag kunna ta honom på en 2,5-timmars rundtur i en damm (#geekrule).

Itaipu Dam Special Tour ger besökarna en inblick i de inre delarna av dammen. Till skillnad från den billigare och mer allmänna panoramaturen, är specialturen värd för ett litet antal kunder och erbjuder därför en mer intim look bakom kulisserna.

Vårt besök började ombord på en bekväm buss där vi träffade vår trespråkiga reseguide Helena (som talade engelska, spanska och portugisiska). Helena höll en inledande föreläsning och delade ut vattenflaskor, hårnät och hjälmar till vår grupp på sju.

old=““>Atlas & stövlar

Vårt första stopp var vid Central Belvedere och Poty's Panel Station. Härifrån hade vi panoramautsikt över dammen och utloppet, som används för att dränera överflödigt vatten under regniga månader.

Tyvärr flödade inte utloppet under vår tid där, men den gigantiska betongkonstruktionen var ändå imponerande.

old=““>Creative CommonsUtsläppet är aktivt från december till februari, beroende på nederbörd

När vi förundrades över vågen frågade Helena Peter och mig om vi var ingenjörer som våra medbesökare. "Nej, bara nördar", sa jag till henne. Hon skrattade. "Nej, men seriöst?" "Ehm, seriöst - bara nördar." "Äh." Hon slutade skratta.

Vi fortsatte till betongdammstationen som ligger på toppen av dammen där vattenintagsportarna till kraftproduktionsenheterna finns. Vi njöt av en privilegierad utsikt över komplexets reservoar och floden Paraná, som återupptar sin bana efter att ha passerat dammen.

Här fick vi veta att Itaipu-dammen producerar 17 % av Brasiliens el och 75 % av Paraguays el. Intressant är att Paraguay, som ett mycket mindre land, inte förbrukar sin 50-procentiga andel av energin och säljer en del av den tillbaka till Brasilien.

old=““>Atlas & stövlar

Vårt nästa stopp tog oss in på gångvägen till Cathedral Station, så kallad på grund av den ihåliga arkitekturen som liknar en katedrals. På väg dit stannade vi till vid en serie enorma kanaler som bär upp till 700 000 liter vatten per sekund (eller halva flödet av Iguazufallen i varje kanal).

Där inne stannade vi vid en en kilometer lång korridor för att ta in anläggningens överväldigande storlek.

old=““>Atlas & stövlar

Vi gick sedan vidare till det centrala kommandorummet. Här förundrade vi oss över teknikerna som styr driften av kraftverket. Rummet fullt av datorer och elektroniska paneler påminde om en rymdfilm. Som en datavetenskaplig examen med mer än ett övergående intresse för Star Trek var detta nördhimlen.

old=““>Atlas & stövlar

Alla tekniker på Itaipu Dam är tvåspråkiga på spanska och portugisiska, och försök görs att anställa en balanserad blandning av paraguayaner och brasilianare. Vi påminns om projektets kollaborativa karaktär av en gul rand som löper över golvet och representerar gränsen mellan de två länderna.

Vi stannade för att observera en del av den magnifika, kraftfulla utrustning som användes för att driva anläggningen och promenerade sedan till stationen för utflödeskanal, där vattnet rinner från turbinerna tillbaka till floden Paraná.

old=““>Atlas & stövlar

Vårt sista stopp var Gallery Station, där vi såg arbetare på cyklar som färdades över det en kilometer långa galleriet. Återigen blev vi förvånade över den enorma storleken på Itaipu-dammen.

old=““>Atlas & stövlar

Strukturen är så magnifik att den 1994 utsågs till ett av världens sju moderna underverk. Titeln var förstås inte lätt. Med en byggkostnad på 19,6 miljarder dollar är dammen ett av de dyraste objekten som någonsin byggts. Det ändrade loppet för världens sjunde största flod, flyttade 50 miljoner ton jord och sten, fördrev 10 000 familjer och översvämmade Guaíra Falls, världens största vattenfall i volym.

Resultatet är världens största producent av förnybar ren energi, ett bevis på att framsteg inte alltid är smärtfria.

Om Iguazufallen ödmjukade oss genom naturens kraft, så ingav Itaipu Dam en stolthet över mänsklig teknik.

Naturligtvis är Special Tour inte för alla, men om du är intresserad av teknik, vetenskap eller ingenjörskonst bör du inte missa Itaipu Dam.

ITAIPU DAM: Det väsentliga

Vad: 2,5 timmars speciell rundtur i Itaipu Dam. Turen inkluderar sju stopp i olika delar av dammen, inklusive den enkilometer långa korridoren och det centrala kommandorummet.

Var: På gränsen mellan Brasilien och Paraguay, 12 km från centrala Foz do Iguaçu i Brasilien och 25 km från Ciudad del Este i Paraguay.

När: Se utloppet i aktion mellan december och februari, när stålslussarna är öppna under regnperioden. Öppningen av avloppet följer inte ett fastställt schema då det är direkt kopplat till sjöns vattennivå, så kontrollera detta först.

Engelska turer är tillgängliga kl. 8.00, 10.00, 13.30. och 15.30. – boka i förväg.

Hur: Biljetter till The Special Tour kostar $25 och måste bokas i förväg. Den kortare panoramaturen kostar $12; gratis vid besök från den paraguayanska sidan.

För att besöka som en del av en organiserad turné, boka via iguassufallstour.com eller maila iguassufallstour@gmail.com.

Alternativt kan du boka biljetter direkt via e-post på reservas@turismoitaipu.com.br och ta en taxi till besökscentret (12 km från centrala Foz do Iguaçu, 25 km från Ciudad del Este; cirka 5 USD).

Om du reser från Foz do Iguaçu med kollektivtrafik, ta en Consorcio Sorriso-buss på linjerna "Conjunto C Norte" eller "Conjunto C Sul" som avgår från Foz do Iguaçus centralterminal. Resan tar cirka 30 minuter och priset är 2,40 BRL (0,6 USD).

För att nå Itaipu-dammen från Ciudad del Este i Paraguay, gå till den kommunala busstationen och gå ombord på en buss märkt Hernandarias. Gå av där vägen delar sig mot Hernandarias och Itaipu (konduktören kan hjälpa till). Itaipu-dammen ligger tre minuters promenad från busshållplatsen, men varnas, det finns inga övergångsställen. Resan tar cirka 50 minuter och priset är 5 000 PYG (0,85 USD).

Obs: Minimiåldern för The Special Tour är 14 år. Flipflops, högklackade skor, shorts och kjolar är inte tillåtna under besöket. Sandaler är endast tillåtna om de sitter åtsittande vid hälen, saknar klack och har gummisulor.

Uppdrag: Atlas & Boots

      .