Équilibre travail-vie personnelle : ce que les Américains peuvent apprendre des Britanniques

Équilibre travail-vie personnelle : ce que les Américains peuvent apprendre des Britanniques

Nous sommes nombreux à pouvoir nous permettre de travailler moins, et pourtant nous choisissons de ne pas le faire. Alors que nous nous préparons à retourner au travail, nous examinons pourquoi l'équilibre travail-vie personnelle reste si difficile à atteindre

Tim Armstrong, le PDG d'AOL âgé de 43 ans, se lève à 5 heures du matin. Il essaie de retarder l'envoi d'e-mails jusqu'à 7 heures du matin. Il est alors joignable par mail « le matin, en conduisant et tard le soir ». Il profite d'une pause une partie du week-end, mais commence ensuite à travailler le dimanche à 19 heures, passant des appels et écrivant des e-mails.

Karen Blackett, PDG de MediaCom UK, reçoit environ 500 e-mails par jour. Elle rentre à la maison à 18h30. pour passer du temps avec son fils, mais retourne ensuite au travail à 20 heures. pour les appels et les e-mails.

Ces récits de la vie des PDG, tels que publiés dans le Guardian en 2013, sont déprimants. Les auteurs de l’article le résument bien lorsqu’ils demandent : « À quoi ça sert d’être riche et prospère si vous devez vous lever chaque jour avant le lever du soleil pour répondre à 500 e-mails ? »

Certains diront que le travail vaut tout autant la peine que l’alternative ; que se prélasser sur la plage toute la journée est un plaisir sans fin et que la productivité - le sentiment d'accomplissement - rend les gens heureux.

Tout le monde est différent, mais je pense qu'il est juste de dire que le juste équilibre est loin de 500 e-mails par jour, mais pas aussi loin que de se prélasser constamment sur la plage.

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Cette tension me rappelle une étude récente selon laquelle les travailleurs britanniques prennent plus de jours de vacances que leurs homologues du monde entier. Au Royaume-Uni, 75 % des travailleurs interrogés ont déclaré qu'ils prévoyaient de prendre la totalité de leurs vacances cette année (en moyenne 27 jours par an).

À l'opposé, seuls 44 % des travailleurs américains s'attendaient à faire de même, bien que leur durée médiane soit de 12 jours dérisoires, soit un jour de plus qu'en Chine. En fait, l’Amérique est l’un des rares pays au monde à ne pas imposer de vacances minimales légales.

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Pourquoi une telle inégalité ? Professeur de psychologie et auteur de Wellbeing: Productivity and Happiness at Work Cary L. Cooper propose deux explications. Premièrement, les Américains sont des bourreaux de travail par nature : « Progresser au travail est fondamental pour leur image de soi et pour l’image qu’ils veulent projeter auprès de leur employeur et du monde extérieur – l’Amérique est ouverte aux affaires 24 heures sur 24 ! »

La deuxième explication est que les travailleurs américains sont plus précaires dans leur emploi en raison de lois plus faibles concernant les licenciements, les congés de maladie et les horaires de travail. Cooper écrit : « Parce que les employés sont plus vulnérables à une perte immédiate de leur emploi s'ils ne respectent pas leurs engagements, je soupçonne que de nombreux travailleurs ont peur d'utiliser leurs droits aux vacances, aussi maigres soient-ils, car ils craignent que cela envoie le message « Je ne serai pas perçu comme étant pleinement engagé ou donnant à 100 %. »

Cette approche du travail est profondément déprimante, qu'il s'agisse d'une adhésion au grand rêve américain ou d'un cas grave de « présentéisme ». Trop de travail peut nuire à votre santé et réduire votre productivité. De plus (et je ne pense pas que ce soit anticapitaliste de dire cela), il y a sûrement de meilleures choses que nous, humains, pouvons faire avec notre temps ?

Cette question a été posée à maintes reprises, notamment par l’économiste John Maynard Keynes, qui prédisait que d’ici 2030 environ, les citoyens des pays développés travailleraient 15 heures par semaine et utiliseraient le temps libéré par la technologie pour des activités plus nobles : voyages, musique, art, littérature.

Malheureusement, Keynes avait tort. La technologie n’a pas été un libérateur mais un enseignant, utilisé par les géants de l’entreprise pour nous « aider » à travailler de n’importe où.

alt="Work-Life-Balance">Campagne marketing de Microsoft pour Office 365

Beaucoup d’entre nous s’interrogent déjà sur l’inutilité des longues heures de travail. Peut-être que dans un avenir lointain, les gens nous regarderont avec l’amusement compatissant que nous réservons aux chasseurs de sorcières et aux diseurs de bonne aventure. Ils ont passé leur vie à travailler comme des hamsters dans une roue ! Ils pensaient qu’ils accomplissaient quelque chose !

Tout le monde ne peut pas se permettre de travailler moins, mais nous pouvons et devons au moins prendre nos vacances. Pour certains, cela peut signifier accepter un travail moins puissant, mais croyez-moi, cela en vaut la peine. L’alternative est de gravir plus haut le pôle graisseux de la réussite professionnelle et de se rendre compte que même au sommet, il n’y a tout simplement pas de répit – c’est juste la même chose.

Voyager, passer du temps avec sa famille et ses amis, apprendre une nouvelle langue, lire de bons livres, faire du jogging sont bien plus importants que de répondre à 500 e-mails par jour. Si nous mettons de côté la rhétorique du « choisir la vie » et évaluons notre vie d’un point de vue pratique et objectif, beaucoup d’entre nous se rendront compte que nous pouvons et devons travailler moins. La vie est tellement plus amusante.

Pour en savoir plus sur le fait de travailler moins, voir Combien coûte-t-il ? : L’argent et la belle vie par Edward et Robert Skidelsky.

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