Le voyage qui m'a changé : Shafik Meghji

Le voyage qui m'a changé : Shafik Meghji

Du plus grand mythe de la littérature de voyage à la destination de rêve qu'il n'a pas encore vue, l'auteur Shafik Meghji nous raconte les voyages qui l'ont changé

Adolescent, Shafik Meghji a décidé qu'il ne réussirait pas en tant que footballeur professionnel. En tant que tel, il a opté pour la meilleure solution : un travail de journaliste sportif itinérant. Il a remporté une bourse très convoitée Scott Trust du Guardian, qui a financé son diplôme en journalisme et l'a conduit à un poste à l'Evening Standard.

Auteur Shafik Meghji

Fatigué des quarts de travail consécutifs à 5 heures du matin, Shafik a quitté son emploi pour partir faire un tour du monde avec sa petite amie. Ils ont passé un an en voyage en Inde et en Amérique du Sud, visitant des endroits comme le désert du Thar, les Ghâts occidentaux, la Patagonie et l'Amazonie. Ce voyage a fait naître une nouvelle ambition, probablement aussi ambitieuse que le sport professionnel : gagner sa vie en tant qu’écrivain voyageur.

15 ans plus tard, Shafik est l'auteur de plus de 40 guides de voyage, a remporté des prix d'écriture et de photographie et a récemment publié Crossed Off the Map, un livre acclamé par la critique qui combine écrit de voyage, histoire et reportage pour raconter l'histoire de la Bolivie et son influence inattendue à travers le monde.

Il nous explique ici pourquoi il a choisi la Bolivie (spoiler : la Bolivie l'a choisi), pourquoi l'écriture de voyages n'est pas aussi glamour que d'autres le pensent, et pourquoi il garde espoir quant à l'avenir des guides de voyage.

Vous avez co-écrit plus de 40 guides de voyage. Dites-nous : quel est le plus grand mythe du journalisme de voyage ?

On pense souvent que les voyages de recherche des rédacteurs de voyages sont simplement des vacances glorifiées, ce qui n'est malheureusement pas le cas (du moins pas dans la grande majorité du temps). Travailler sur un guide de voyage, en particulier, peut être une activité mouvementée. Peu importe le nombre de recherches que vous effectuez, il y a toujours quelqu'un à qui parler, une autre histoire à découvrir, un endroit supplémentaire à visiter. Même si l’image peut être glamour, on passe énormément de temps à attendre dans les aéroports, les gares ferroviaires et routières, ou à monter à bord d’un mode de transport ou d’un autre.

Vous avez un travail de rêve. Vous souvenez-vous d’un seul coup de chance ou était-ce plus lent et régulier ?

J'ai reçu la mission de travailler sur mon premier guide de voyage. Après l'université, j'ai commencé comme journaliste d'information et de sport à l'Evening Standard, mais peu à peu l'envie de voyager s'est installée. Ma petite amie de l'époque aimait voyager et après que j'en ai finalement eu marre des quarts de travail consécutifs de 5 heures du matin, j'ai arrêté et nous sommes partis en voyage de randonnée à travers l'Inde et l'Amérique du Sud. C'était la meilleure décision que j'ai jamais prise.

Sean Pavone/ShutterstockUn voyage en Estonie a permis à Shafik de percer dans l'écriture de voyage

À mon retour à Londres, j'étais déterminé à devenir écrivain de voyage et j'ai passé un an à contacter tous les éditeurs de voyages auxquels je pouvais penser. J'ai envoyé d'innombrables e-mails, écrit des tonnes d'exemples d'articles et de chapitres et passé d'innombrables appels téléphoniques.

Hormis un refus poli de la part de Lonely Planet, je n'ai reçu aucune réponse. Les mois passèrent. Puis, à l'improviste, j'ai reçu un e-mail de Rough Guides. Un nouvel éditeur était tombé sur une lettre que j'avais envoyée il y a huit mois et m'avait invité à une conversation. Deux mois plus tard, ils avaient besoin que quelqu'un se rende en Estonie dans un délai très court pour travailler sur le Rough Guide to the Baltic States. J'ai tout laissé tomber et je me suis envolé pour Tallinn. Cela m’a mis le pied dans la porte.

Parlez-nous du voyage qui vous a changé. Quelle région ou quel voyage vous a le plus influencé ?

L'Amérique du Sud en général et la Bolivie en particulier. J'ai également toujours été un lecteur assidu et les livres d'enfance sur des endroits comme l'Amazonie et la Patagonie et des cultures anciennes comme les Incas ont captivé mon imagination et ne l'ont jamais vraiment lâché. Lorsque j'ai finalement visité le continent, voyageant du Brésil à l'Argentine en passant par la Bolivie, le Pérou et le Chili, cela a eu un impact sismique et m'a inspiré à changer de carrière et à devenir écrivain de voyage (spécialisé dans l'Amérique du Sud), puis à m'installer à Buenos Aires quelques années plus tard et finalement à écrire mon premier livre, Rayé de la carte : voyages en Bolivie.

RPBaiao/ShutterstockLe Salar de Uyuni en Bolivie est le plus grand désert de sel du monde

Avant ce premier voyage, je ne connaissais pas grand-chose sur la Bolivie, mais après avoir parcouru la Bolivie et visité la ville la plus haute du monde, le plus grand marais salant, la mine d'argent la plus riche et le parc national le plus riche en biodiversité, je suis devenu accro. Les voyages de recherche ultérieurs pour The Rough Guide to Bolivia m'ont permis d'explorer ce pays négligé de manière beaucoup plus approfondie qu'il n'aurait été possible autrement à une époque de grands changements politiques, sociaux et culturels. J'ai également découvert son influence profonde et inattendue sur le monde au cours des 500 dernières années – des fragments d'histoire largement oubliés en dehors de ses frontières.

La Bolivie est rarement couverte par les journalistes touristiques ou les médias internationaux, j'ai donc vu une place pour un livre qui examine à la fois son histoire fascinante et la manière dont elle aborde une variété de défis contemporains : crise climatique, populisme, migration, droits autochtones, urbanisation et « guerre contre la drogue ».

Quel est le fait le plus intéressant sur la Bolivie que vous avez appris au cours de vos recherches ?

L'un de mes faits préférés concerne le Parque Nacional Madidi : il est situé en Amazonie bolivienne et a à peu près la taille du Pays de Galles. Il s’agit de la zone protégée la plus riche en espèces au monde. En plus de plus d'un millier d'espèces d'oiseaux - près de 10 % du total mondial - le parc abrite un certain nombre de jaguars, d'anacondas, de raies pastenagues, d'ours à lunettes et de dauphins roses de rivière appelés bufeos.

Emiliano Barbieri/ShutterstockLe Parque Nacional Madidi est l'un des endroits les plus riches en biodiversité au monde

Ils étaient présents sur les sept continents. Avez-vous encore une destination de rêve que vous n'avez pas encore vue ?

L’avantage du voyage, c’est qu’il n’y a pas de fin. Peu importe le nombre d’endroits que vous visitez, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. J’aimerais voyager en Asie centrale et en Afrique de l’Ouest, deux régions dont j’ai à peine effleuré la surface dans le passé.

Hôtel ou auberge (ou camping) ?

J'ai vécu des expériences merveilleusement sociables dans des auberges et passé des nuits dans des hôtels incroyables, mais mon endroit préféré est sans conteste Shergarh, un camp de tentes de safari de luxe situé dans une clairière à la lisière du parc national de Kanha, une réserve de tigres du Madhya Pradesh, en Inde. Outre la faune et les paysages, c'est un endroit incroyablement tranquille, accueillant et atmosphérique.

Trevor Scouts/ShutterstockUn tigre mâle curieux dans le parc national de Kanha

En tant qu'auteur de guides de voyage, que pensez-vous des gros titres « les guides de voyage sont morts » qui reviennent toutes les quelques années ?

Depuis que j'écris des guides - presque 15 ans - de grandes annonces concernant leur disparition imminente ont été faites. Même s’ils doivent évidemment s’adapter et évoluer en fonction de l’évolution des goûts, des besoins et des circonstances – certains éditeurs se sont montrés plus aptes que d’autres à relever ces défis – le genre lui-même est remarquablement résilient. Les guides de voyage existent sous une forme ou une autre depuis des siècles, et même si le format, le contenu et l'orientation peuvent changer, je ne pense pas qu'ils disparaîtront de si tôt.

Quelle a été votre expérience de voyage la plus importante ?

Ma réponse à cette question change constamment : actuellement, c'est un choix entre poser le pied en Antarctique pour la première fois ou naviguer autour des Galápagos.

Shafik MeghjiShafik Meghji en Antarctique

Après tout, pourquoi voyager ?

En général, je trouve que voyager est une expérience incroyablement enrichissante, stimulante et revigorante. Mon travail me met constamment en contact avec de nouvelles personnes, lieux, idées et expériences tout en laissant libre cours à ma curiosité et à mon agitation.

Au-delà du pur plaisir, les écrits de voyage peuvent – ​​à leur meilleur – offrir aux lecteurs un aperçu d’autres cultures, croyances et modes de vie, en fournissant un contexte, en renversant les préjugés et en favorisant la compréhension – quelque chose qui semble particulièrement urgent en ce moment. Et pour moi, il s'agit également d'affronter sans relâche des problèmes mondiaux tels que la catastrophe climatique et ses effets sur les personnes et les communautés.

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Combinant récit de voyage, histoire et reportage, Crossed off the Map: Travels in Bolivia voyage des Andes à l'Amazonie pour explorer l'impact profond et inattendu de la Bolivie sur le monde au cours des 500 dernières années - des fragments d'histoire largement oubliés en dehors de ses frontières.

Image de couverture : Mezzotint/Shutterstock

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