Il viaggio che mi ha cambiato: Shafik Meghji

Il viaggio che mi ha cambiato: Shafik Meghji

Dal più grande mito della letteratura di viaggio alla destinazione da sogno che non ha ancora visto, l'autore Shafik Meghji ci racconta i viaggi che lo hanno cambiato

Da adolescente, Shafik Meghji decise che non sarebbe diventato un calciatore professionista. Pertanto, ha optato per la cosa migliore: un lavoro come giornalista sportivo itinerante. Ha vinto un'ambita borsa di studio Scott Trust del Guardian, che ha finanziato il suo diploma in giornalismo giornalistico e lo ha portato a un ruolo presso l'Evening Standard.

Autore Shafik Meghji

Stanco dei turni di lavoro alle 5 del mattino, Shafik ha lasciato il lavoro per fare un viaggio intorno al mondo con la sua ragazza. Hanno trascorso un anno viaggiando con lo zaino in spalla in India e in Sud America, visitando luoghi come il deserto del Thar, i Ghati occidentali, la Patagonia e l'Amazzonia. Il viaggio ha scatenato una nuova ambizione che probabilmente è ambiziosa quanto lo sport professionistico: guadagnarsi da vivere come scrittore di viaggi.

15 anni dopo, Shafik è autore di oltre 40 guide di viaggio, ha vinto premi per la scrittura e la fotografia e, più recentemente, ha pubblicato Crossed Off the Map, un libro acclamato dalla critica che combina scrittura di viaggio, storia e reportage per raccontare la storia della Bolivia e la sua inaspettata influenza in tutto il mondo.

Qui ci racconta perché ha scelto la Bolivia (spoiler: la Bolivia ha scelto lui), perché scrivere di viaggio non è così affascinante come pensano gli altri, e perché rimane fiducioso riguardo al futuro delle guide di viaggio.

Sei coautore di più di 40 guide di viaggio. Raccontaci: qual è il più grande mito del giornalismo di viaggio?

Spesso si dà per scontato che i viaggi di ricerca per gli scrittori di viaggi siano semplicemente vacanze glorificate, il che purtroppo non è il caso (almeno non per la stragrande maggioranza delle volte). Lavorare su una guida turistica, in particolare, può essere un’attività frenetica. Non importa quanta ricerca fai, c'è sempre qualcuno con cui parlare, un'altra storia da scoprire, un altro posto da visitare. Sebbene possa avere un'immagine affascinante, viene trascorso moltissimo tempo aspettando negli aeroporti, nelle stazioni dei treni e degli autobus o salendo su un mezzo di trasporto o su un altro.

Hai un lavoro da sogno. Riesci a ricordare un singolo colpo di fortuna o è stato più lento e costante?

Ho ricevuto l'incarico di lavorare alla mia prima guida di viaggio. Dopo l'università ho iniziato come giornalista sportivo e giornalistico presso l'Evening Standard, ma gradualmente è iniziata la voglia di viaggiare. La mia ragazza all'epoca amava viaggiare e dopo che finalmente mi sono stancato dei turni consecutivi alle 5 del mattino, ho lasciato e siamo partiti per un viaggio con lo zaino in spalla attraverso l'India e il Sud America. È stata la migliore decisione che abbia mai preso.

Sean Pavone/ShutterstockUn viaggio in Estonia ha dato a Shafik la svolta nella scrittura di viaggio

Quando sono tornato a Londra, ero determinato a diventare uno scrittore di viaggi e ho trascorso un anno a contattare tutti gli editori di viaggi a cui potevo pensare. Ho inviato innumerevoli e-mail, scritto tonnellate di articoli e capitoli di esempio e fatto innumerevoli telefonate.

A parte un cortese rifiuto da parte della Lonely Planet, non ho ricevuto risposta. Passarono i mesi. Poi all'improvviso ho ricevuto un'e-mail da Rough Guides. Un nuovo redattore si era imbattuto in una lettera che avevo inviato otto mesi fa e mi aveva invitato per una conversazione. Due mesi dopo avevano bisogno di qualcuno che andasse in Estonia con breve preavviso per lavorare su The Rough Guide to the Baltic States. Ho lasciato tutto e sono volato a Tallinn. Questo mi ha messo i piedi nella porta.

Raccontaci il viaggio che ti ha cambiato. Quale regione o viaggio ti ha influenzato di più?

Il Sud America in generale e la Bolivia in particolare. Inoltre sono sempre stato un lettore irriducibile e libri d'infanzia su luoghi come l'Amazzonia e la Patagonia e culture antiche come gli Inca hanno catturato la mia immaginazione e non l'ho mai lasciata andare. Quando finalmente visitai il continente, viaggiando con lo zaino in spalla dal Brasile all'Argentina passando per Bolivia, Perù e Cile, ebbe un impatto sismico e mi ispirò a cambiare carriera e diventare uno scrittore di viaggi (specializzato in Sud America), trasferendosi a Buenos Aires qualche anno dopo e infine scrivendo il mio primo libro, Crossed off the Map: Travels in Bolivia.

RPBaiao/ShutterstockIl Salar de Uyuni in Bolivia è il più grande deserto di sale del mondo

Prima di quel primo viaggio, non sapevo molto della Bolivia, ma dopo aver viaggiato attraverso la Bolivia e aver visitato la città più alta del mondo, la salina più grande, la miniera d'argento più ricca e il parco nazionale con la maggiore biodiversità, ne sono rimasto affascinato. I successivi viaggi di ricerca per The Rough Guide to Bolivia mi hanno permesso di esplorare questo paese trascurato in modo molto più approfondito di quanto sarebbe stato altrimenti possibile in un momento di grande cambiamento politico, sociale e culturale. Ho anche appreso della sua profonda e inaspettata influenza sul mondo negli ultimi 500 anni: frammenti di storia in gran parte dimenticati al di fuori dei suoi confini.

La Bolivia è raramente coperta dai giornalisti di viaggio o dai media internazionali, quindi ho trovato il posto giusto per un libro che esamini sia la sua affascinante storia sia il modo in cui affronta una serie di sfide contemporanee: crisi climatica, populismo, migrazione, diritti degli indigeni, urbanizzazione e “guerra alla droga”.

Qual è il fatto più interessante sulla Bolivia che hai appreso durante la tua ricerca?

Una delle mie curiosità preferite riguarda il Parque Nacional Madidi: si trova nell'Amazzonia boliviana ed è grande quasi quanto il Galles. È l’area protetta più ricca di specie del pianeta. Oltre a più di mille specie di uccelli - quasi il 10% del totale mondiale - il parco ospita numerosi giaguari, anaconde, razze, orsi dagli occhiali e delfini di fiume rosa conosciuti come bufeo.

Emiliano Barbieri/ShutterstockIl Parque Nacional Madidi è uno dei luoghi più ricchi di biodiversità della terra

Erano in tutti e sette i continenti. Hai ancora una destinazione da sogno che non hai ancora visto?

Il bello del viaggiare è che non c’è fine. Non importa quanti posti visiti, c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire. Mi piacerebbe viaggiare in Asia centrale e Africa occidentale, due regioni di cui ho appena scalfito la superficie in passato.

Hotel o ostello (o campeggio)?

Ho avuto alcune esperienze meravigliosamente socievoli in ostelli e ho trascorso notti in alcuni hotel incredibili, ma senza dubbio il mio posto preferito è Shergarh, un campo di tende safari di lusso in una radura della foresta ai margini del Parco Nazionale di Kanha, una riserva di tigri nel Madhya Pradesh, in India. A parte la fauna selvatica e il paesaggio, è un luogo incredibilmente tranquillo, accogliente e suggestivo.

Trevor Scout/ShutterstockUna curiosa tigre maschio nel Parco Nazionale di Kanha

Come autore di guide di viaggio, cosa ne pensi dei titoli "le guide di viaggio sono morte" che compaiono ogni pochi anni?

Da quando scrivo guide, quasi 15 anni, ci sono stati grandi annunci sulla loro imminente scomparsa. Anche se ovviamente devono adattarsi ed evolversi al cambiamento dei gusti, dei bisogni e delle circostanze (alcuni editori si sono dimostrati più abili nell'affrontare queste sfide rispetto ad altri), il genere stesso è straordinariamente resistente. Le guide di viaggio esistono in una forma o nell'altra da secoli e, sebbene il formato, il contenuto e il focus possano cambiare, non credo che scompariranno presto.

Qual è stata la tua esperienza di viaggio più importante?

La mia risposta a questa domanda cambia continuamente: attualmente si tratta di decidere se mettere piede in Antartide per la prima volta o navigare intorno alle Galápagos.

Shafik MeghjiShafik Meghji in Antartide

Dopotutto, perché viaggiare?

In generale, trovo che il viaggio sia un’esperienza incredibilmente gratificante, stimolante e rinvigorente. Il mio lavoro mi mette costantemente in contatto con nuove persone, luoghi, idee ed esperienze mentre assecondo la mia curiosità e irrequietezza.

Al di là del puro divertimento, la scrittura di viaggio può – nella migliore delle ipotesi – offrire ai lettori una visione di altre culture, credenze e stili di vita, fornendo contesto, sovvertendo i pregiudizi e promuovendo la comprensione – qualcosa che sembra particolarmente urgente in questo momento. E per me significa anche affrontare con fermezza questioni globali come la catastrofe climatica e i suoi effetti sulle persone e sulle comunità.

vecchio=““>

Combinando scrittura di viaggio, storia e reportage, Crossed off the Map: Travels in Bolivia viaggia dalle Ande all'Amazzonia per esplorare l'impatto profondo e inaspettato della Bolivia sul mondo negli ultimi 500 anni - frammenti di storia in gran parte dimenticati al di fuori dei suoi confini.

Immagine di copertina: mezzatinta/Shutterstock

      .