A jornada que me mudou: Shafik Meghji

A jornada que me mudou: Shafik Meghji

Do maior mito da literatura de viagens ao destino dos sonhos que ainda não viu, o autor Shafik Meghji nos conta sobre as viagens que o mudaram

Quando adolescente, Shafik Meghji decidiu que não teria sucesso como jogador de futebol profissional. Como tal, ele optou pela segunda melhor opção: um emprego como repórter esportivo itinerante. Ele ganhou a cobiçada bolsa Scott Trust do Guardian, que financiou seu diploma em jornalismo jornalístico e o levou a um cargo no Evening Standard.

Autor Shafik Meghji

Cansado dos turnos consecutivos das 5 da manhã, Shafik largou o emprego para fazer uma viagem pelo mundo com a namorada. Eles passaram um ano viajando de mochila às costas pela Índia e pela América do Sul, visitando lugares como o deserto de Thar, os Ghats Ocidentais, a Patagônia e a Amazônia. A viagem despertou uma nova ambição que é provavelmente tão ambiciosa quanto o desporto profissional: ganhar a vida como escritor de viagens.

15 anos depois, Shafik é autor de mais de 40 guias de viagem, ganhou prêmios por redação e fotografia e, mais recentemente, publicou Crossed Off the Map, um livro aclamado pela crítica que combina escrita de viagens, história e reportagem para contar a história da Bolívia e sua influência inesperada em todo o mundo.

Aqui ele nos conta por que escolheu a Bolívia (spoiler: a Bolívia o escolheu), por que escrever sobre viagens não é tão glamoroso quanto os outros pensam e por que ele continua esperançoso quanto ao futuro dos guias de viagem.

Você é coautor de mais de 40 guias de viagem. Diga-nos: Qual é o maior mito do jornalismo de viagens?

Muitas vezes, presume-se que as viagens de pesquisa para escritores de viagens são simplesmente férias glorificadas, o que infelizmente não é o caso (pelo menos não na grande maioria das vezes). Trabalhar em um guia de viagem, em particular, pode ser uma atividade agitada. Não importa quanta pesquisa você faça, sempre há alguém com quem conversar, outra história para desenterrar, um lugar adicional para visitar. Embora possa ter uma imagem glamorosa, gasta-se muito tempo esperando em aeroportos, estações de trem e ônibus, ou embarcando em um meio de transporte ou outro.

Você tem um emprego dos sonhos. Você consegue se lembrar de um único golpe de sorte ou foi mais lento e constante?

Recebi a tarefa de trabalhar no meu primeiro guia de viagem. Depois da universidade, comecei como jornalista de notícias e esportes no Evening Standard, mas gradualmente o desejo de viajar se instalou. Minha namorada na época estava interessada em viajar e depois que finalmente me cansei dos turnos consecutivos das 5 da manhã, pedi demissão e fizemos uma viagem de mochila às costas pela Índia e pela América do Sul. Foi a melhor decisão que já tomei.

Sean Pavone/ShutterstockUma viagem à Estônia deu a Shafik sua descoberta na escrita de viagens

Quando voltei para Londres, estava determinado a me tornar um escritor de viagens e passei um ano entrando em contato com todas as editoras de viagens que pude imaginar. Enviei inúmeros e-mails, escrevi toneladas de exemplos de artigos e capítulos e fiz inúmeros telefonemas.

Além de uma rejeição educada do Lonely Planet, não recebi resposta. Meses se passaram. Então, do nada, recebi um e-mail do Rough Guides. Um novo editor encontrou uma carta que enviei há oito meses e me convidou para uma conversa. Dois meses depois, precisavam de alguém que fosse à Estónia num curto espaço de tempo para trabalhar no Guia Básico dos Estados Bálticos. Larguei tudo e voei para Tallinn. Isso colocou meu pé na porta.

Conte-nos sobre a jornada que mudou você. Qual região ou jornada mais te influenciou?

América do Sul em geral e Bolívia em particular. Também sempre fui um leitor obstinado e livros de infância sobre lugares como a Amazônia e a Patagônia e culturas antigas como os Incas capturaram minha imaginação e nunca a larguei. Quando finalmente visitei o continente, viajando de mochila às costas do Brasil para a Argentina, passando pela Bolívia, Peru e Chile, tive um impacto sísmico e me inspirou a mudar minha carreira e me tornar um escritor de viagens (especializado na América do Sul), mudando-me para Buenos Aires alguns anos depois e, eventualmente, escrevendo meu primeiro livro, Crossed off the Map: Travels in Bolivia.

RPBaiao/ShutterstockO Salar de Uyuni na Bolívia é o maior deserto de sal do mundo

Antes daquela primeira viagem, eu não sabia muito sobre a Bolívia, mas depois de viajar pela Bolívia e visitar a cidade mais alta do mundo, a maior salina, a mina de prata mais rica e o parque nacional com maior biodiversidade, fiquei fisgado. As viagens de investigação subsequentes para o The Rough Guide to Bolivia permitiram-me explorar este país negligenciado com muito mais profundidade do que seria possível num momento de grandes mudanças políticas, sociais e culturais. Também aprendi sobre a sua influência profunda e inesperada no mundo ao longo dos últimos 500 anos - fragmentos de história largamente esquecidos fora das suas fronteiras.

A Bolívia raramente é coberta por jornalistas de viagens ou pelos meios de comunicação internacionais, por isso vi um lugar para um livro que examina tanto a sua fascinante história como a forma como aborda uma variedade de desafios contemporâneos: crise climática, populismo, migração, direitos indígenas, urbanização e a “guerra às drogas”.

Qual é o fato mais interessante sobre a Bolívia que você aprendeu durante sua pesquisa?

Um dos meus fatos favoritos diz respeito ao Parque Nacional Madidi: está localizado na Amazônia boliviana e tem aproximadamente o tamanho do País de Gales. É a área protegida mais rica em espécies do planeta. Além de mais de mil espécies de aves – quase 10% do total mundial – o parque abriga diversas onças, sucuris, arraias, ursos de óculos e botos cor de rosa conhecidos como bufeos.

Emiliano Barbieri/ShutterstockO Parque Nacional Madidi é um dos lugares com maior biodiversidade do planeta

Eles estavam em todos os sete continentes. Você ainda tem um destino dos sonhos que ainda não viu?

O melhor de viajar é que não há fim. Não importa quantos lugares você visite, sempre há algo novo para descobrir. Gostaria de viajar para a Ásia Central e a África Ocidental, duas regiões das quais mal toquei a superfície no passado.

Hotel ou pousada (ou camping)?

Tive algumas experiências maravilhosamente sociáveis ​​em albergues e passei noites em alguns hotéis incríveis, mas sem dúvida meu lugar favorito é Shergarh, um acampamento de tendas de safári de luxo em uma clareira florestal nos limites do Parque Nacional Kanha, uma reserva de tigres em Madhya Pradesh, na Índia. Além da vida selvagem e da paisagem, é um lugar incrivelmente tranquilo, acolhedor e atmosférico.

Trevor Scouts/ShutterstockUm curioso tigre macho no Parque Nacional Kanha

Como autor de guias de viagem, o que você acha das manchetes “guias de viagem estão mortos” que aparecem a cada poucos anos?

Desde que escrevo guias – quase 15 anos – tem havido grandes anúncios sobre seu fim iminente. Embora tenham obviamente de se adaptar e evoluir às mudanças de gostos, necessidades e circunstâncias - algumas editoras provaram ser mais hábeis em enfrentar estes desafios do que outras - o género em si é notavelmente resiliente. Os guias de viagem existem de uma forma ou de outra há séculos e, embora o formato, o conteúdo e o foco possam mudar, não acho que eles irão desaparecer tão cedo.

Qual foi a sua experiência de viagem mais importante?

Minha resposta a esta pergunta muda constantemente: atualmente é uma disputa entre pisar na Antártica pela primeira vez ou navegar pelas Galápagos.

Shafik MeghjiShafik Meghji na Antártida

Afinal, por que viajar?

Em geral, considero viajar uma experiência incrivelmente gratificante, desafiadora e revigorante. Meu trabalho me coloca constantemente em contato com novas pessoas, lugares, ideias e experiências enquanto satisfaço minha curiosidade e inquietação.

Para além do puro prazer, a escrita de viagens pode – no seu melhor – oferecer aos leitores uma visão sobre outras culturas, crenças e modos de vida, fornecendo contexto, subvertendo preconceitos e promovendo a compreensão – algo que parece particularmente urgente neste momento. E para mim trata-se também de lidar de forma inabalável com questões globais, como a catástrofe climática e os seus efeitos nas pessoas e nas comunidades.

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Combinando escrita de viagem, história e reportagem, Crossed off the Map: Travels in Bolivia viaja dos Andes à Amazónia para explorar o impacto profundo e inesperado da Bolívia no mundo ao longo dos últimos 500 anos - fragmentos de história largamente esquecidos fora das suas fronteiras.

Imagem da capa: Mezzotint/Shutterstock

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