Crucero por el río Mekong: la primera vez de gira de un viajero independiente

Crucero por el río Mekong: la primera vez de gira de un viajero independiente

¿Banderas y oradores o auténticas experiencias locales? No estábamos seguros de qué esperar en el crucero por el río Mekong de G Adventures desde Saigón a Siem Reap

No sabía qué esperar de mi crucero por el río Mekong a través de Vietnam y Camboya. En primer lugar, era la primera vez en cuatro años que viajaba sin Peter. En segundo lugar, había leído críticas mixtas sobre Vietnam y, en tercer lugar, estaba a punto de embarcarme en una gira con un itinerario planificado previamente.

No voy a fingir que mi viaje “indie” fue todo albergues y cucarachas. Mis asignaciones fuera de Atlas & Boots me han llevado a numerosos complejos turísticos de lujo en todo el mundo, pero nunca antes había participado en un viaje grupal planificado.

Los destellos que había visto en viajes anteriores no fueron positivos: barajar en masa de un artefacto a otro, sabiendo muy bien que retendrías exactamente el 1,7% de la conferencia impartida con tanta fuerza por tu sufrido guía.

Sin embargo, tomé el crucero por el río Mekong desde Saigón a Siem Reap con la mente abierta. En nuestro crucero por el Pacífico había aprendido a no juzgar un estilo de viaje sólo porque no era el mío.

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La vista del Mekong (Imagen: G Adventures)

Mi primera impresión de Saigón fue la que esperaba: un calor sofocante asiático, tan húmedo como el Mekong, una maraña de gente zigzagueando entre la multitud, motores y scooters zumbando y una energía palpitante que es difícil de definir.

¡Saigón! Pensé. ¡Estoy en Saigón! Y mis dudas sobre Vietnam se disiparon.

Saigón, o Ciudad Ho Chi Minh como se la conoce ahora, es famosa por muchas razones, entre las que destaca su papel en la Guerra de Vietnam. La caída de Saigón el 30 de abril de 1975 marcó el fin de la guerra y el comienzo de la transición hacia la reunificación formal bajo una república socialista.

Cuarenta años después, Saigón parece estar plagado de tótems del capitalismo: abundan los rascacielos, las tiendas de lujo y las cadenas de hoteles. Lonely Planet lo describe como "el Vietnam más vertiginoso", hogar de un caótico torbellino de opciones, "desde los mejores hoteles hasta las casas de huéspedes más baratas, los restaurantes más elegantes hasta los puestos callejeros más sabrosos, las boutiques más selectas hasta las multitudes de mercados".

Por supuesto, si realmente quieres ver un país, tienes que abandonar sus ciudades y pronto lo hicimos a bordo del Toum Tiou II, un barco fluvial acogedor y bien equipado con sólo 14 cabinas.

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El Toum Tiou II (Imagen: G Adventures)

Lo primero que noté a bordo fue la demografía. Había más mujeres que viajaban solas de lo que esperaba, entre 20 y 50. A bordo había una pareja que acababa de hacer una caminata en el Tíbet y una niña que había navegado a la Antártida (en un viaje de tres meses con seis hombres a bordo de un pequeño yate). Claramente no eran los típicos pasajeros de cruceros. Tal vez una gira en grupo sería divertida después de todo.

alt="Vista de los botes de remos en una parada en la costa de nuestro crucero por el río Mekong">

Pintorescos botes de remos navegan por la isla de Thoi Son

Nuestra primera parada fue Vĩnh Trang, un intrincado templo budista, hogar de tres budas gigantes y terrenos bellamente cuidados, seguido de una visita a una fábrica de cocos en la isla de Thoi Son. La isla era más turística de lo que esperaba, lo que alimentó mis temores iniciales, pero las vistas panorámicas hicieron que la visita valiera la pena.

Al día siguiente exploramos Sa Dec, una zona animada conocida por su mercado. Aquí pudimos vislumbrar la vida tradicional en el Mekong, desde abuelas sociables regateando con los lugareños hasta niños hipsters en bicicletas diminutas.

• alt=“Sa Dec, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>
• alt=“Hipster-Kind, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>

Peces vivos volteaban dentro de sus caparazones mientras aves desnudas de origen indeterminado yacían sin vida en sus altares. Las descoloridas villas coloniales se marchitaron con el calor y la pintura de décadas de antigüedad se desprendió de las costuras.

Nos detuvimos en la Pagoda Kien An Cung, un lugar poco probable, para aprender más sobre The Lover, una película de 1992 filmada y filmada en Vietnam que narra la historia de amor ilícita entre un ingenuo francés y un chino rico en la Indochina francesa. Fue un interludio divertido después del cual regresamos a Toum Tiou II para almorzar, seguido de una visita nocturna a la montaña Sam.

Al día siguiente cruzamos a Camboya, que ha sido mi país favorito desde que lo visité en 2011. Me preocupaba que mi primera impresión se viera empañada ya que muchas cosas se repiten por segunda vez.

Para mi sorpresa, Camboya era aún mejor para experimentarla desde el río. En mi viaje anterior me había ceñido a la tríada turística de Phnom Penh, Siem Reap y Sihanoukville. El viaje por el río nos permitió detenernos en pueblos e islas hasta entonces desconocidos y poco visitados por los turistas.

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Peter y yo hemos dicho que no viajamos para conocer gente, sino para ver paisajes extraordinarios y la naturaleza en todo su esplendor. Sin embargo, Camboya da lo mejor de sí en compañía de los lugareños.

Nuestro director de experiencia, Kim

De hecho, fueron las experiencias locales las que me convencieron de nuestro crucero por el río Mekong. Si no hubiera hecho un recorrido, no habría conocido a Oum Son Thom, un sobreviviente de los Jemeres Rojos de 82 años que trabaja como profesor voluntario en un aula improvisada en la isla de Koh Chen.

Tampoco habría recibido la bendición de un monje budista en Kampong Tralach, una experiencia dulce y aleccionadora que recordaré para siempre.

alt="Bendiciones budistas durante nuestro crucero por el Mekong">

Recibiendo una bendición budista en Kampong Tralach

Mientras navegábamos hacia Siem Reap, hacia los famosos templos de Angkor, supe que recordaría no sólo los sujetalibros de Saigón y Siem Reap, sino todos los lugares que había visto en el medio.

La lección que aprendí es que no se deben evitar los viajes en grupo, pero sí se debe elegir sabiamente.

Un crucero de lujo por el río Mekong ofrece un pasaje con un amortiguador; Nunca se acercan ni se ensucian demasiado. Las opciones alternativas como G Adventures, por otro lado, ofrecen una experiencia más local junto a viajeros con ideas afines.

Este último punto no debe subestimarse. Realmente aprecié viajar con personas que tenían sentido de la diversión y la aventura; ¿Quién podría comerse una pata de tarántula y decirte que “sabe a fideo”? quienes podrían contarle historias de primera mano sobre cómo cruzar los Mares del Sur. Sí, era una forma diferente de viajar, pero lo volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos.

Crucero por el río Mekong: lo esencial

Qué: Crucero de 10 días por el río Mekong desde Saigón en Vietnam hasta Siem Reap en Camboya.

Dónde: Viajamos a bordo del Toum Tiou II, un barco fluvial sorprendentemente espacioso con 14 acogedoras cabañas. Las cabañas están equipadas con dos camas individuales que se pueden convertir en cama de matrimonio. Cada cabaña tiene un baño privado con ducha de agua caliente, aire acondicionado, caja fuerte, secador de pelo y un gran ventanal con vistas al Mekong.

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(Imágenes: G Aventuras)

Hay un comedor compartido, té y café (¡y galletas!) gratis durante todo el día y la noche, una sala de estar, un solárium y un bar. (Si tienes la suerte de tener a Mitch como barman, ¡asegúrate de pedir un mojito!)

Las comidas a bordo se preparan con sabrosos ingredientes locales, seguidas de mucha fruta fresca. El chef, los camareros y el resto del equipo son encantadores y profesionales. No podría haber pedido más.

Cuándo: La mejor época para viajar a Vietnam es la primavera (febrero a abril) y el otoño (agosto a octubre). Las temperaturas son más moderadas y las precipitaciones son menores. En Camboya hace calor todo el año. La temporada seca va de noviembre a marzo, pero viajar durante la temporada de lluvias está perfectamente bien.

La lluvia suele caer brevemente por la tarde y rara vez afecta los planes de viaje. De hecho, las multitudes son más ligeras, Angkor Wat es más lujoso y el Mekong fluye más libremente.

Cómo: Fui con G Adventures Mekong River Cruise Adventure por un precio de £ 1299 por persona para un viaje de 10 días desde Saigón a Siem Reap. El precio incluye la mayoría de las comidas, actividades y un Director de Experiencia (CEO). Para obtener más información o reservar, llame al 0344 272 2040 o visite gadventures.com.

Tenga en cuenta que los precios no incluyen vuelos. Vietnam Airlines ofrece los únicos vuelos directos del Reino Unido a Vietnam, con vuelos diarios desde la Terminal 4 de Heathrow a Hanoi o Saigón. Reserva a través de skyscanner.net.

alt="Guía LP del crucero por el río Mekong">

Lonely Planet Vietnam, Camboya, Laos y el norte de Tailandia ofrece una guía de viaje completa a Phnom Penh y el delta del Mekong, ideal para aquellos que desean explorar las principales atracciones y tomar el camino menos transitado.

Divulgación: Viajamos a Vietnam y Camboya con el apoyo de G Adventures. Todas las publicaciones dicen esto, pero realmente no garantizamos una cobertura positiva. Decimos lo que pensamos (bueno y malo) para que usted pueda tomar decisiones informadas con consejos honestos. .