Crociera sul fiume Mekong: la prima volta in tournée di un viaggiatore indipendente

Crociera sul fiume Mekong: la prima volta in tournée di un viaggiatore indipendente

Bandiere e altoparlanti o autentiche esperienze locali? Non eravamo sicuri di cosa aspettarci dalla crociera sul fiume Mekong di G Adventures da Saigon a Siem Reap

Non sapevo cosa aspettarmi dalla mia crociera sul fiume Mekong attraverso Vietnam e Cambogia. Innanzitutto era la prima volta in quattro anni che viaggiavo senza Peter. In secondo luogo, avevo letto recensioni contrastanti sul Vietnam e, in terzo luogo, stavo per intraprendere un tour con un itinerario già pianificato.

Non farò finta che il mio viaggio “indie” fosse tutto ostelli e scarafaggi. I miei incarichi al di fuori di Atlas & Boots mi hanno portato in numerosi resort di lusso in tutto il mondo, ma non avevo mai partecipato a un viaggio di gruppo programmato prima.

Gli scorci che avevo visto nei viaggi precedenti non erano positivi: spostarsi in massa da un artefatto all'altro, sapendo benissimo che avresti conservato esattamente l'1,7% della lezione pronunciata con tanta forza dalla tua guida longanime.

Tuttavia, ho fatto la crociera sul fiume Mekong da Saigon a Siem Reap con una mente aperta. Dalla nostra crociera nel Pacifico avevo imparato a non giudicare uno stile di viaggio solo perché non era il mio.

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La vista del Mekong (Immagine: G Adventures)

La mia prima impressione di Saigon è stata quella che mi aspettavo: il caldo afoso asiatico, umido come il Mekong, un groviglio di persone che si intrecciano tra la folla, motori e scooter che sfrecciano, e un'energia pulsante difficile da definire.

Saigon! ho pensato. Sono a Saigon! E i miei dubbi sul Vietnam si sciolsero.

Saigon, o Ho Chi Minh City come è ora conosciuta, è famosa per molte ragioni, in particolare per il suo ruolo nella guerra del Vietnam. La caduta di Saigon il 30 aprile 1975 segnò la fine della guerra e l'inizio della transizione verso la riunificazione formale sotto una repubblica socialista.

Quaranta anni dopo, Saigon sembra essere disseminata di totem del capitalismo: abbondano grattacieli, negozi di lusso e catene di hotel. La Lonely Planet lo descrive come "il Vietnam nella sua forma più vertiginosa", sede di un caotico turbinio di opzioni, "dai migliori hotel alle pensioni più economiche, dai ristoranti più eleganti alle bancarelle più gustose, dalle boutique più scelte alle folle di mercati".

Naturalmente, se vuoi davvero vedere un paese, devi lasciare le sue città e presto lo abbiamo fatto a bordo del Toum Tiou II, un battello fluviale accogliente e ben attrezzato con solo 14 cabine.

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Il Toum Tiou II (Immagine: G Adventures)

La prima cosa che ho notato a bordo sono stati i dati demografici. C'erano più donne che viaggiavano da sole di quanto mi aspettassi, da 20 a 50. A bordo c'erano una coppia che aveva appena fatto un'escursione in Tibet e una ragazza che era salpata per l'Antartide (durante un viaggio di tre mesi con sei uomini a bordo di un piccolo yacht). Chiaramente non erano i tipici passeggeri delle crociere. Forse, dopo tutto, un tour di gruppo sarebbe divertente.

alt="Vista delle barche a remi durante una sosta a terra durante la nostra crociera sul fiume Mekong">

Pittoresche barche a remi navigano davanti all'isola di Thoi Son

La nostra prima tappa è stata Vĩnh Trang, un intricato tempio buddista, sede di tre Buddha giganti e giardini splendidamente curati, seguita da una visita a una fabbrica di cocco sull'isola di Thoi Son. L'isola era più turistica di quanto avessi sperato, il che ha alimentato i miei timori iniziali, ma le viste panoramiche hanno valso la pena visitarla.

Il giorno successivo abbiamo esplorato Sa Dec, una zona vivace nota per il suo mercato. Qui abbiamo avuto un assaggio della vita tradizionale sul Mekong, dalle nonne socievoli che contrattavano con la gente del posto ai bambini hipster su minuscole biciclette.

• alt=“Sa Dec, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>
• alt=“Hipster-Kind, Flusskreuzfahrt auf dem Mekong“>

Pesci vivi giravano nei loro gusci mentre uccelli nudi di origine indeterminata giacevano senza vita sui loro altari. Ville coloniali sbiadite appassirono nel caldo, la vernice vecchia di decenni si staccò dalle giunture.

Ci siamo fermati alla Pagoda Kien An Cung, una location improbabile, per saperne di più su The Lover, un film del 1992 girato e girato in Vietnam che racconta la storia d'amore illecita tra un ingenuo francese e un ricco cinese nell'Indocina francese. È stato un intermezzo divertente dopo il quale siamo tornati a Toum Tiou II per il pranzo, seguito da una visita serale al Monte Sam.

Il giorno successivo siamo entrati in Cambogia, che è stato il mio paese preferito da quando l'ho visitato nel 2011. Temevo che la mia prima impressione sarebbe stata offuscata dal momento che molte cose sono una seconda volta.

Con mia sorpresa, la Cambogia è stata ancora migliore da vivere dal fiume. Nel mio viaggio precedente ero rimasto fedele alla triade turistica di Phnom Penh, Siem Reap e Sihanoukville. Il viaggio sul fiume ci ha permesso di fermarci in villaggi e isole precedentemente sconosciuti e raramente visitati dai turisti.

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Peter ed io abbiamo detto che non viaggiamo per incontrare persone, ma per vedere paesaggi straordinari e la natura in tutto il suo splendore. Tuttavia, la Cambogia dà il meglio di sé in compagnia della gente del posto.

Il nostro responsabile dell'esperienza, Kim

In effetti, sono state le esperienze locali che mi hanno convinto durante la nostra crociera sul fiume Mekong. Se non avessi fatto un tour, non avrei incontrato Oum Son Thom, un sopravvissuto dei Khmer rossi di 82 anni che fa volontariato come insegnante in un'aula improvvisata sull'isola di Koh Chen.

Né avrei ricevuto una benedizione da un monaco buddista a Kampong Tralach, un’esperienza dolce e che mi fa riflettere che ricorderò per sempre.

alt="Benedizioni buddiste durante la nostra crociera sul Mekong">

Ricevere una benedizione buddista a Kampong Tralach

Mentre navigavamo verso Siem Reap, verso i famosi templi di Angkor, sapevo che avrei ricordato non solo i reggilibri di Saigon e Siem Reap, ma tutti i posti che avevo visto nel mezzo.

La lezione che ho imparato è che non dovresti evitare i tour di gruppo, ma dovresti scegliere saggiamente.

Una lussuosa crociera sul fiume Mekong offre un passaggio con buffer; Non si avvicinano mai né si sporcano troppo. Opzioni alternative come G Adventures, d'altra parte, offrono un'esperienza più locale insieme a viaggiatori che la pensano allo stesso modo.

The latter point should not be underestimated. Ho davvero apprezzato viaggiare con persone che avevano un senso di divertimento e avventura; chi potrebbe mangiare una coscia di tarantola e dirti che “ha il sapore di una tagliatella”; che potrebbe regalarti storie di prima mano sulla traversata dei mari del sud. Sì, era un modo diverso di viaggiare, ma lo rifarei in un batter d'occhio.

Crociera sul fiume Mekong: gli elementi essenziali

Cosa: crociera di 10 giorni sul fiume Mekong da Saigon in Vietnam a Siem Reap in Cambogia.

Dove: abbiamo viaggiato a bordo del Toum Tiou II, un battello fluviale sorprendentemente spazioso con 14 cabine accoglienti. Le cabine sono dotate di due letti singoli che possono essere trasformati in un letto matrimoniale. Ogni cabina è dotata di bagno privato con doccia calda, aria condizionata, cassaforte, asciugacapelli e ampia finestra con vista sul Mekong.

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(Immagini: G Adventures)

C'è una sala da pranzo in comune, tè e caffè (e biscotti!) gratuiti tutto il giorno e la notte, un'area lounge, una terrazza solarium e un bar. (Se sei abbastanza fortunato da avere Mitch come barista, assicurati di ordinare un mojito!)

I pasti a bordo sono preparati con gustosi ingredienti locali, seguiti da tanta frutta fresca. Lo chef, i camerieri e il resto dell'equipaggio sono adorabili e professionali. Non avrei potuto chiedere di più.

Quando: il periodo migliore per viaggiare in Vietnam è la primavera (da febbraio ad aprile) e l'autunno (da agosto a ottobre). Le temperature sono più moderate e le precipitazioni sono minori. La Cambogia è calda tutto l'anno. La stagione secca va da novembre a marzo, ma viaggiare nella stagione delle piogge va benissimo.

La pioggia solitamente cade per un breve periodo nel pomeriggio e raramente influisce sui programmi di viaggio. In effetti, la folla è più leggera, Angkor Wat è nella sua forma più sontuosa e il Mekong scorre più liberamente.

Come: ho scelto G Adventures Mekong River Cruise Adventure al prezzo di £ 1.299 a persona per un viaggio di 10 giorni da Saigon a Siem Reap. Il prezzo include la maggior parte dei pasti, delle attività e un Chief Experience Officer (CEO). Per ulteriori informazioni o per prenotare, chiama il numero 0344 272 2040 o visita gadventures.com.

Tieni presente che i prezzi non includono i voli. Vietnam Airlines offre gli unici voli diretti del Regno Unito per il Vietnam, con voli giornalieri dal Terminal 4 di Heathrow ad Hanoi o Saigon. Prenota tramite skyscanner.net.

alt="Guida LP crociera sul fiume Mekong">

Lonely Planet Vietnam, Cambogia, Laos e Thailandia settentrionale offre una guida di viaggio completa per Phnom Penh e il delta del Mekong, ideale per coloro che desiderano esplorare le principali attrazioni e prendere la strada meno battuta.

Divulgazione: abbiamo viaggiato in Vietnam e Cambogia con il supporto di G Adventures. Tutte le pubblicazioni lo dicono, ma in realtà non garantiamo una copertura positiva. Diciamo ciò che pensiamo, nel bene e nel male, in modo che tu possa prendere decisioni informate con consigli onesti. .