Επιστροφή στην Ινδία

Επιστροφή στην Ινδία

Πριν από έξι χρόνια, ο Πίτερ επέστρεψε στην Ινδία για να ακολουθήσει τα βήματα των γονιών του για να εντοπίσει τους ξεχασμένους φίλους του πατέρα του...

Όταν ήμουν νεότερος, ο πατέρας μου έγραψε το όνομά μου σε κομμάτια χαρτιού στα Χίντι σανσκριτικά. Νόμιζα ότι ήταν μια μαγική γλώσσα από μια χώρα φαντασίας όπως η Narnia ή η Lilliput και ο Blefuscu.

Όταν ήμουν μεγάλος, καθόμουν μπροστά στην τηλεόραση μαζί του και τη μητέρα μου και τον άκουγα να ουρλιάζει για τα τελευταία ταξίδια του Μάικλ Πέιλιν στους πρόποδες των Ιμαλαΐων ή στους σκονισμένους δρόμους του Ρατζαστάν. «Πρέπει να επιστρέψουμε», εξήγησε με ενθουσιασμό και γύρισε στη μητέρα μου. «Οι μυρωδιές», έλεγε. «Τα χρώματα», απάντησε η μητέρα μου. «Πρέπει να επιστρέψουμε…»

Η μητέρα και ο πατέρας μου ζούσαν στην Bhilwara του Ρατζαστάν μεταξύ 1969 και 1971 και δεν επέστρεφαν ακόμη στην Ινδία μέχρι το 2014. Ο πατέρας μου, που είχε ολοκληρώσει τις σπουδές του και δεν ήταν σίγουρος τι να κάνει με τον εαυτό του, προσφέρθηκε εθελοντικά στο VSO (Voluntary Service Overseas) ως καθηγητής αγγλικών.

Η μητέρα μου, λίγο λιγότερο τρελή, περίμενε ένα χρόνο και τελείωνε τις σπουδές της πριν έρθει μαζί του. Εκεί ο πατέρας μου έκανε φίλους με τους ντόπιους - ο Satynarain και ο Radheshyam Joshi ήταν δύο αδέρφια που εμφανίζονταν συχνά στις ιστορίες του. Η μικρή πόλη Bhilwara ήταν κάτι περισσότερο από μια συλλογή κτιρίων στην έρημο με σιδηροδρομικό σταθμό, σχολείο και ταχυδρομείο.

Υπήρχαν λίγα, αν όχι καθόλου, αυτοκίνητα και η ηλεκτρική ενέργεια ήταν σπάνια και απρόβλεπτη. Μαγείρεψε το φαγητό και το τσάι του σε μια σόμπα Primus στο μικροσκοπικό διαμέρισμά του.

alt=“Satyanarayan and Radheshyam Joshi”>Satynarain and Radheshyam Joshi – Bhilwara, 2008

Η μητέρα μου ήρθε μαζί του και ζούσαν στη Bhilwara, ενώ ο πατέρας μου εκπόνησε το συμβόλαιό του στο τοπικό σχολείο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έκαναν μικρά ταξίδια μέσω της Ινδίας προτού τελικά αποχαιρετιστούν και επιστρέψουν στην Αγγλία.

Αυτές ήταν οι αρχές της δεκαετίας του '70, έτσι ενώθηκαν με τους επιβαίνοντες στον Δρόμο του Μεταξιού, περνώντας στο Πακιστάν πριν περάσουν από το Αφγανιστάν, το Ιράν, την Τουρκία, στην Ελλάδα και στη Δυτική Ευρώπη.

Επέστρεψαν στην Αγγλία χωρίς αρκετά χρήματα στις τσέπες καφτάνι τους για να πάρουν το λεωφορείο για το σπίτι των παππούδων μου στο Μπέξλεϋ και έτσι περπάτησαν τα τελευταία μίλια στους υγρούς και θλιβερούς δρόμους του νοτιοανατολικού Λονδίνου.

Κατά τη διάρκεια της παιδικής μου ηλικίας και της εφηβείας μου, άκουγα με προσήλωση τις ιστορίες των γονιών μου για την Ινδία και τα ταξίδια τους: ο πατέρας μου κυνηγούσε ένα τρένο από το Δελχί στο οποίο υποτίθεται ότι ήταν, ενώ η μητέρα μου καθόταν μόνη στο πλοίο και αναρωτιόταν πού είχε πάει - η μητέρα μου ήταν μόνο λίγες ώρες στην Ινδία τότε!

Ιστορίες της μητέρας μου που αντάλλαζε ρουπίες με άνδρες ντυμένους με καλάσνικοφ στην Καμπούλ και του πατέρα μου που έπασχε από ελονοσία στη Λαχόρη, επίσης επαναλαμβάνονταν συχνά. Ήταν αυτές οι ιστορίες που με γέμισαν περιπλανήσεις.

Μετά την αποφοίτησή μου το 2006, άρχισα να ταξιδεύω στην Ευρώπη για μικρά διαλείμματα πριν εξερευνήσω την Ασία με ένα ταξίδι στην Κίνα. Στη συνέχεια, στα τέλη του 2008 αποφάσισα να πάω στην Ινδία. Στο Ρατζαστάν και στην Μπιλγουάρα – για να βρείτε την πόλη και τους ανθρώπους πίσω από τις ιστορίες.

Αν είμαι ειλικρινής, δεν περίμενα ποτέ να τη βρω. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να βρω τον Bhilwara, να περπατήσω και να κάνω μερικές ερωτήσεις, να βγάλω μερικές φωτογραφίες για να δείξω στον πατέρα μου πόσο είχε αλλάξει και αυτό ήταν το μόνο που θα κατάφερνα. Το μόνο που είχα ήταν μια φωτογραφία διαβατηρίου του πατέρα μου από τη δεκαετία του 1970 και μερικά γράμματα που είχε λάβει από φίλους πριν από πολύ καιρό. Είχα τη διεύθυνση ενός σχολείου που δεν υπήρχε πια και μερικά ονόματα ανθρώπων που μπορεί να ζούσαν ή όχι.

alt=“Ο πατέρας μου το 1970″>Ο πατέρας μου το 1970

Μόλις έφτασα και έκανα check in σε ένα ξενοδοχείο, πήδηξα σε ένα τουκ τουκ και ζήτησα από τον οδηγό να με πάει στο σχολείο όπου δούλευε ο πατέρας μου. Δεν υπήρχε πια, αλλά ο οδηγός ρώτησε μερικούς φίλους και σύντομα ανακάλυψε πού είχε μετακομίσει το νέο σχολείο.

Το μεσημέρι φτάσαμε στο σχολείο Shree Mahesh, όπου αποβιβάστηκα και περπάτησα τις πύλες του σχολείου την ώρα που έπρεπε να δω τους νεοεισερχόμενους να φτάνουν για τη θητεία. Αφού εξήγησα τον εαυτό μου σε αμέτρητα μέλη του προσωπικού, συνάντησα τον διευθυντή και μου ζητήθηκε να μείνω για μεσημεριανό γεύμα μαζί με τους εκατοντάδες νέους μαθητές!

Κατέληξα να τα πάω πολύ καλύτερα από ό,τι περίμενα ποτέ. Το πρωί των Χριστουγέννων του 2008, τηλεφώνησα στον πατέρα μου από την Bhilwara γύρω στις 7:00 GMT. Είπα καλημέρα πριν δώσω το τηλέφωνο στους οικοδεσπότες μου τον Satynarain και τον Radheshyam Joshi.

«Γεια σου Τζέφρι», φώναξαν. «Πέρασε καιρός, φίλε μου». Αυτό ήταν στην πραγματικότητα - περίπου 38 χρόνια από τότε που είχαν μιλήσει. Ήταν ξανά σε επαφή και παρέμειναν σε επαφή, ανοίγοντας το δρόμο για μια σωστή επανένωση το 2013.

Πέντε χρόνια αργότερα, σχεδόν μέχρι τη μέρα, πέρασα το ίδιο κατώφλι του ίδιου σπιτιού στη Bhilwara, αλλά αυτή τη φορά ακολούθησα τον πατέρα μου στο σπίτι. Αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία και μια άλλη ανάρτηση στο blog.
.