Williamsi unistus lõpeb veerandfinaalis: kas legendid saavad ikka särada?

Williamsi unistus lõpeb veerandfinaalis: kas legendid saavad ikka särada?

Endine tennisesuur Venus Williams teatas täna, et lahkub US Openi paarismängust. Veerandfinaalis pidi kanadalanna Leylah Fernandezega koos mänginud 45-aastane kaotust tunnistama esimese asetusega duole Taylor Townsendile USA-st ja Katerina Siniakovale Tšehhist. Kohtumine lõppes seisuga 1:6, 2:6 ja kestis kokku 56 minutit. Esinemine tähistas Williamsi esimest esinemist suure slämmi turniiril kahe aasta jooksul pärast 16-kuulist pausi.

Suure tunnustusega sai Williams pärast mängu publikult püsti aplausi. Nii Townsend kui Siniakova kiitsid tenniselegendi. Townsend, kes nimetas inspiratsiooniallikaks õdesid Williamsid, väljendas, kui mõttekas oli tema jaoks võistelda sellise suurepärase sportlase vastu. Siniakova nimetas Williamsit "legendiks" ja rääkis privileegist tema vastu mängida. Vaatamata kaotusele rõhutas Williams, et tunneb uhkust pärast pikka pausi väljakule naasmise üle ning soovib aktiivselt tennisemängu jätkata. Ta oli saanud US Openil üksik-, paaris- ja segapaaride võistluse eest metamärke ning jäi oma esimeses paarismängus Fernandeze kõrval settigi kaotamata.

Tagasitulek suurele lavale

Williamsi naasmine turniiridele oli märkimisväärne hetk pärast pikka karjääripausi. Tema viimane suurvõistlus oli 2023. aasta US Open. Tagasituleku ajal võistles ta ka üksik- ja segapaarismängus, kuid üksik- ja segapaarismängus langes ta esimeses ringis välja. Nendele tagasilöökidele vaatamata seadis ta endale eesmärgiks jätkata kõrgel tasemel mängimist. Tema osalemine Flushing Meadowsis on nüüdseks kestnud oma debüüdist alates 28 aastat kestnud karjääri. See teeb temast vanima konkurendi üksikmängus pärast Renee Richardsit.

Eelseisvas poolfinaalis lähevad Townsend ja Siniakova vastamisi neljanda asetusega Veronika Kudermetova ja Elise Mertensiga. Turniir näitab, kuidas on arenenud konkurents naiste tennises ning millised noored talendid saavad suurel laval edasi särada.

Kokku 14 Suure slämmi paarismängu ja seitsme üksikmängu tiitliga on Williams üks ajaloo edukamaid tennisiste. Vaatamata väljakutsetele ja valusatele kaotustele sellel US Openil, jääb ta paljudele eeskujuks ja tennisemaastiku lahutamatuks osaks.

Turniiri edasine areng jätab ruumi ka teistele tippmängijatele, sealhulgas teisele numbrile Sara Erranile ja Jasmine Paolinile, kes lähevad vastamisi Gabriela Dabrowski ja Erin Routliffe'iga. Naiste paarismänguturniir jääb põnevaks ning näitab talentide mitmekesisust ja konkurentsi tugevust.

Üldiselt oli Williamsi esitus selles spordis visaduse ja kire sümboliks, tuletades meelde, et tenniseväljak on ka koht märkimisväärseks tagasitulekuks.