Williamsin unelma päättyy puolivälierissä: voivatko legendat vielä loistaa?

Williamsin unelma päättyy puolivälierissä: voivatko legendat vielä loistaa?

Entinen tenniksen suurmies Venus Williams ilmoitti tänään jättävänsä US Openin nelinpelin. Puolivälierissä kanadalaisen Leylah Fernandezin kanssa pelannut 45-vuotias joutui myöntämään tappion ensimmäiseksi sijoitetulle duolle Taylor Townsendille Yhdysvalloista ja Katerina Siniakovalle Tsekin tasavallasta. Ottelu päättyi lukemiin 1:6, 2:6 ja kesti yhteensä 56 minuuttia. Ilmestyminen oli Williamsin ensimmäinen Grand Slam -esiintyminen kahteen vuoteen 16 kuukauden tauon jälkeen.

Suurella arvostuksella Williams sai yleisöltä seisovat suosionosoitukset pelin jälkeen. Sekä Townsend että Siniakova kehuivat tennislegendaa. Townsend, joka mainitsi Williamsin sisaret inspiraation lähteenä, ilmaisi, kuinka merkityksellistä hänelle oli kilpailla niin mahtavaa urheilijaa vastaan. Siniakova kutsui Williamsia "legendaksi" ja puhui etuoikeudesta pelata häntä vastaan. Tappiosta huolimatta Williams korosti olevansa ylpeä palattuaan kentälle pitkän tauon jälkeen ja halusi jatkaa tenniksen pelaamista aktiivisesti. Hän oli saanut jokerimerkkejä kaksin-, nelinpeli- ja sekanelinpelin kilpailuista US Openissa ja pysyi häviämättä erää ensimmäisessä nelinpelissään Fernandezin rinnalla.

Paluu suurelle näyttämölle

Williamsin paluu turnauksiin oli merkittävä hetki pitkän urakatkon jälkeen. Hänen viimeinen suuri kilpailunsa oli vuoden 2023 US Open. Paluunsa aikana hän kilpaili myös kaksin- ja sekanelinpelissä, mutta putosi ensimmäisellä kierroksella kaksin- ja sekanelinpelissä. Näistä takaiskuista huolimatta hän asetti itselleen tavoitteen jatkaa pelaamista korkealla tasolla. Hänen osallistumisensa Flushing Meadowsiin on nyt kestänyt uransa, joka on kestänyt 28 vuotta debyyttistään. Tämä tekee hänestä vanhimman kilpailijan kaksinpelissä sitten Renee Richardsin.

Tulevissa välierissä Townsend ja Siniakova kohtaavat neljännen sijan Veronika Kudermetovan ja Elise Mertensin. Turnaus näyttää, miten kilpailu naisten tenniksessä on kehittynyt ja ketkä nuoret kyvyt voivat jatkaa loistamista suurella näyttämöllä.

Yhteensä 14 Grand Slam -turnauksen ja seitsemän kaksinpelin mestaruuden ansiosta Williams on yksi historian menestyneimmistä tennispelaajista. Huolimatta haasteista ja tuskallisista tappioista tässä US Openissa, hän on edelleen roolimalli monille ja olennainen osa tennismaisemaa.

Turnauksen jatkokehitys jättää tilaa myös muille huippupelaajille, mukaan lukien kakkonen Sara Errani ja Jasmine Paolini, jotka kohtaavat Gabriela Dabrowskin ja Erin Routliffen. Naisten nelinpeliturnaus on edelleen jännittävä ja osoittaa lahjakkuuden monimuotoisuutta ja kilpailun vahvuutta.

Kaiken kaikkiaan Williamsin suorituskyky oli sinnikkyyden ja intohimon symboli urheilussa, muistutus siitä, että tenniskenttä on myös paikka merkittäville tuottoille.