Les 10 plus belles randonnées du parc national d'Exmoor

Les 10 plus belles randonnées du parc national d'Exmoor

Les meilleures promenades du parc national d'Exmoor présentent l'un des paysages les plus sauvages et les plus diversifiés d'Angleterre

Ma première expérience d'Exmoor a eu lieu dans ma jeunesse lorsque j'ai lu une version illustrée pour enfants de Lorna Doone : A Romance of Exmoor. Le roman d'aventure historique se déroule au XVIIe siècle et met en scène un clan hors-la-loi (les Doones) parcourant un paysage sauvage (Exmoor).

Le roman est essentiellement une histoire d'amour avec une touche d'enlèvement, de vengeance et de rébellion - tout ce qu'un petit garçon qui rêve d'aventure et de sauvetage de vierges voudrait dans un livre (surtout un livre avec des images).

Des années plus tard, j'ai parcouru la vallée de Doone lors de vacances en famille et j'ai été fasciné par la beauté éthérée de la haute lande. C'est un vaste paysage de landes, de forêts, de vallées et de terres agricoles qui peut parfois sembler remarquablement vide sous son grand ciel.

La nature sauvage, la tranquillité et les thés à la crème d'Exmoor me rappellent Dartmoor à bien des égards. Mais avec un littoral passionnant composé d'imposantes falaises s'élevant au-dessus du canal de Bristol, Exmoor offre un autre élément de son paysage qui renforce sa réputation de l'une des principales destinations de randonnée d'Angleterre.

C'est pourquoi nous avons rassemblé les meilleures promenades du parc national d'Exmoor, une région inspirante d'Angleterre avec une extraordinaire variété de paysages.

Meilleures randonnées dans le parc national d'Exmoor

Déclaré parc national en 1954, le parc national d'Exmoor couvre une superficie de 693 km2 avec plus de 1 000 km de sentiers pédestres, de pistes équestres et d'excellents sentiers de randonnée.

Des promenades côtières sur des falaises noires comme du charbon aux longues randonnées à travers des landes isolées, nous avons sélectionné les meilleures promenades du parc national d'Exmoor.

Pour plus d'informations sur les choses à faire et où séjourner à Exmoor, visitez le site Web du parc national.

1. Vallée des Rochers

Distance : 5,8 km (3,6 miles)Durée : 2 heuresDifficulté : Moyenne

Steve Heap/ShutterstockLa randonnée de la Vallée des Rochers donne le sentiment d'un monde perdu

Cette promenade circulaire atmosphérique suit la frontière côtière du parc et traverse une vallée accidentée qui abritait autrefois la rivière Lyn jusqu'à ce qu'elle change de cap pour se diriger vers Lynmouth. Dans son sillage, la rivière a laissé derrière elle l’étrange Vallée des Rochers, qui a inspiré des écrivains tels que Samuel Taylor Coleridge et William Wordsworth.

Le point culminant de l'itinéraire est le Castle Rock, en pierre du Devon, à angle aigu, qui domine la baie délicieusement isolée de Wringcliff Bay. Par temps clair, le paysage est idyllique, mais à mesure que le brouillard s'installe, le paysage prend la sensation d'un monde perdu tout droit sorti du roman classique d'Arthur Conan Doyle.

2. Plus sombre

Distance : 6,4 km (4 miles)Durée : 2 heuresDifficulté : Facile à modérée

Billy Stock/ShutterstockLe village médiéval de Dunster

Près des limites est du parc, sur une colline du Somerset, se trouve le château de Dunster, surplombant le séduisant village médiéval de Dunster. Le chemin commence dans le village et mène à de nombreuses attractions, dont un cimetière, une grange aux dîmes restaurée du XVIe siècle et une place de marché du XVIIe siècle, le tout gardé par l'imposant château.

Le chemin se dirige ensuite vers le sud hors du village et traverse la rivière Avill avant de parcourir un circuit de la campagne environnante, qui comprend un parc animalier et un fort de l'âge du fer. Ici, vous pourrez profiter d'impressionnantes vues panoramiques sur le château de Dunster, le canal de Bristol et le sud du Pays de Galles, ainsi que sur l'intérieur des terres, sur les collines de Quantock et sur la vallée vallonnée d'Exmoor.

3. Bois de corne

Distance : 7,8 km (4,8 mi)Durée : 2-3 heuresDifficulté : modérée

Martin Fowler/ShutterstockL’eau bouillonnante du Horner

Cette promenade exceptionnelle le long d'une allée cavalière bien entretenue explore le domaine Holnicote et les 800 hectares environnants de Horner Wood, l'une des forêts de chênes anciennes les mieux préservées d'Exmoor et un site désigné d'intérêt scientifique spécial.

Horner Wood est l'un des meilleurs endroits du parc pour observer la faune, avec des cerfs, des papillons et des oiseaux (y compris des moucherolles pies, des parulines des bois et des pics) tous susceptibles d'être vus. La forêt est également un refuge pour plus de 400 espèces de champignons, 200 espèces de lichens et 14 espèces de chauves-souris.

La dernière partie de la promenade suit la rivière Horner, également connue sous le nom de Horner Water, à travers le hameau du même nom, où vous pouvez (devriez) vous arrêter pour un déjeuner, des scones ou un gâteau (ou les trois) aux Horner Tea Gardens.

4. Circuit de la vallée de Doone

Distance : 8,8 km (5,5 miles)Durée : 2 heuresDifficulté : Facile à modérée

Hélène Hotson/ShutterstockLe pont et le gué de Malmsmead dans la vallée de Doone

La mystique Badgworthy Valley – également connue sous le nom de Doone Valley – abrite la méchante famille Doone dans le roman et offre une gamme de promenades paisibles et de sites historiques. Si vous avez lu le livre, il est facile de reconnaître le paysage d'Exmoor qui a inspiré l'histoire classique de RD Blackmore.

Lors de ma visite dans la vallée de Doone, j'ai parcouru un itinéraire allant du camping Cloud Farm à Malmsmead. L'itinéraire circulaire que nous avons choisi emprunte la célèbre vallée ainsi qu'une longue boucle à travers la campagne via le hameau d'Oare et les collines de County Gate, où se rencontrent le Devon et le Somerset.

DavidYoung/ShutterstockLes landes au-dessus de Doone Valley

Le site Web du National Trust recommande également un certain nombre de promenades alternatives autour de la vallée de Doone.

5. Balise de Dunkery

Distance : 10 km (6,2 miles)Durée : 2-3 heuresDifficulté : Facile à modérée

Photographie DWB/ShutterstockPoneys sauvages sur Exmoor

À 519 m (1 703 pi), Dunkery Beacon, au sommet de Dunkery Hill, est le point culminant d'Exmoor et du Somerset. Sur le chemin vers le sommet, il est très probable que vous aperceviez un ou deux poneys Exmoor.

Selon l'Exmoor Pony Society, fondée en 1921 pour préserver cette race de cheval désormais rare, le poney Exmoor est la plus ancienne race de poney indigène de Grande-Bretagne et est considéré comme pratiquement inchangé par rapport aux poneys sauvages d'origine qui parcouraient la Grande-Bretagne il y a des milliers d'années.

Tom Meaker/ShutterstockLe sommet de Dunkery Beacon

Le sommet de la colline est marqué d'un grand cairn distinctif et offre une vue phénoménale à 360 degrés. Par temps clair, vous pouvez voir au sud jusqu'à Dartmoor, à l'est jusqu'aux collines de Mendips et de Quantock, au nord à travers le canal de Bristol jusqu'au sud du Pays de Galles et à l'ouest à travers les champs en damier du nord du Devon jusqu'à l'affleurement rocheux de Hartland Point à la pointe nord-ouest de la côte du Devon.

6. Rivière Lyn Est

Distance : 11 km (6,8 km)Durée : 3-4 heuresDifficulté : Facile à modérée

alt="Watersmeet dans le parc national d'Exmoor">Tom Meaker/ShutterstockLe confluent de la rivière East Lyn et de Hoar Oak Water à Watersmeet

S'élevant au-dessus d'Exmoor, la rivière East Lyn coule le long de la vallée East Lyn du Devon jusqu'au charmant village de Lynmouth. Ce sentier populaire en forme de huit commence à Lynmouth et suit la rivière en amont jusqu'à Rockford avant de retourner vers la côte.

Le sentier traverse la rivière à Watersmeet, là où convergent les rivières East Lyn et Hoar Oak. Watersmeet House sert des thés ici depuis 1901 et ne devrait vraiment pas être manqué.

Le Rockford Inn, niché dans la vallée isolée de Brendon, est également un arrêt au stand alternatif – ou supplémentaire – à mi-chemin.

7. Étapes de goudron

Distance : 11,7 km (7,3 mi)Durée : 3-4 heuresDifficulté : modérée

Julian Gazzard/ShutterstockÉtapes de tarr

La douce promenade le long de la sinueuse rivière Barle et à travers les forêts profondes est l'une des préférées des visiteurs d'Exmoor. The Steps, un ancien pont à bascule entièrement construit à partir de grosses dalles de pierre et de rochers, remonte à environ 1000 avant JC. BC et sont les plus longs du genre en Grande-Bretagne.

Selon la légende, les énormes assiettes (pesant jusqu'à cinq tonnes chacune) auraient été placées par le diable pour gagner un pari avec un géant local. L'itinéraire serpente le long de la rivière avant de traverser Withypool et de s'élever pour offrir une vue magnifique sur Exmoor.

8. Baie d'Elwill

Distance : 11,9 km (7,4 miles)Durée : 3-4 heuresDifficulté : Moyenne

Charlesy/ShutterstockVue sur la lande vers Elwill Bay

Cette superbe promenade circulaire côtière suit une partie du sentier de la côte sud-ouest avant de tourner vers l'intérieur des terres jusqu'au mini-sommet de Holdstone Hill (347 m).

En plus des vues spectaculaires sur la mer sur Elwill Bay, le sentier traverse une forêt enchanteresse, le long d'un joli ruisseau et à travers des champs de bruyère, qui sont dans leur violet le plus éclatant en juillet et août.

La plupart de ceux qui terminent la visite à pied se retrouvent au Hunter's Inn, qui sert une gamme de copieux classiques de pub ainsi que des collations légères, des collations et des boissons chaudes et froides.

9. Baie de Porlock

Distance : 13,6 km (8,5 miles)Durée : 4-5 heuresDifficulté : Modérée

alt="Porlock Bay et landes sur Exmoor">Hélène Hotson/ShutterstockCoucher de soleil sur la baie de Porlock

La côte du nord du Devon, entre le port de Lilliputan à Porlock Weir et la pointe accidentée de Hurlstone, est une promenade classique au sommet d'une falaise. La région abrite un mélange de marais d'eau salée et d'eau douce avec une faune abondante, ainsi que d'impressionnantes plages de galets s'étendant sous des falaises sinueuses.

L'itinéraire suit des parties du sentier de la côte sud-ouest et les randonneurs visitant en juillet et août peuvent s'attendre à ce que les landes soient inondées d'une touche de bruyère violette.

La manière prescrite pour marquer la fin de la promenade est de se détendre sur la terrasse de l'hôtel Porlock Weir surplombant les eaux de la baie.

10. Sentier des Deux Maures

Distance : 36 km (22,4 mi)Durée : 2-3 joursDifficulté : Difficile

Peter Turner Photographie/ShutterstockLe Two Moors Way traverse Exmoor et Dartmoor

Le Two Moors Way est un sentier longue distance non officiel qui traverse Exmoor et Dartmoor. C'est une approche différente de l'expérience d'un océan à l'autre puisque le sentier parcourt 188 km (117 miles) de la côte du nord du Devon à la côte du sud du Devon.

La partie Exmoor du sentier dissèque grossièrement le parc national, qui s'étend entre Lynmouth, sur la côte nord du Devon, et le village de Hawkridge, l'une des plus anciennes communautés de la lande. Cette section est généralement divisée en trois randonnées d'une journée gérables d'une longueur allant de 10 km à 20 km.

Le parcours présente naturellement le meilleur d'Exmoor en traversant le parc, en passant par la Doone Valley et les Tarr Steps en cours de route. Le chemin quitte ensuite Exmoor et continue vers le sud à travers Dartmoor via Ivybridge jusqu'à Wembury sur la côte sud du Devon.

Image principale : HELEN HOTSON/Shutterstock

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