In Alberta, Kanada, wurde der imposante Schädel eines Pachyrhinosaurus entdeckt, der auf über 72 Millionen Jahre zurückgeht. Der Schädel, auch als „Big Sam“ bekannt, wiegt stolze 272 Kilogramm und stellt die zweite bedeutende Entdeckung einer pflanzenfressenden Dinosaurier-Art aus einem dichten Knochenlager dar. Laut theportugalnews.com wurde der Fundort während der Dreharbeiten zu einer neuen BBC-Serie „Walking With Dinosaurs“ entdeckt. Diese Serie ist eine überarbeitete Neuauflage einer frühen Produktion, die vor 25 Jahren ausgestrahlt wurde.
Der Fund wurde im Pipestone Creek Provincial Park gemacht, etwa 30 Autominuten von Grande Prairie entfernt. Die Region ist für ihre Fossilienfunde bekannt und sieht sich als eine der bedeutendsten Dinosaurierfundstellen in Nordamerika an. Schätzungen zufolge könnten in diesem Gebiet möglicherweise bis zu 40.000 Dinosaurier fossilisiert sein, begraben auf einer Fläche, die der Größe eines Tennisplatzes entspricht. Diese Ausgrabungsstätte wurde bereits in den 1970er Jahren entdeckt, systematische Ausgrabungen begannen jedoch erst später.
Die Bedeutung von Big Sam
Big Sam gehört zu einer der größten bekannten Dinosaurierherden, die seit weniger als 50 Jahren erforscht werden. Der Schädel wurde in einem Cluster von etwa 300 weiteren Knochen gefunden und war in einem erstaunlich gut erhaltenen Zustand. Über 200 Paläontologen sind an den Arbeiten für die BBC-Serie beteiligt, die verschiedene Dinosauriergeschichten und -fundorte beleuchten. Die Forschung über diesen Pachyrhinosaurus gibt Aufschluss über das Verhalten dieser Tiere, einschließlich der Stabilisierung ihrer Augen, die für Herdentiere relevant ist.
Besonders auffällig sind die einzigartigen Kragenformen dieser Dinosaurier, die mit den Streifenmustern von Zebras verglichen werden. Dies könnte auf soziale Interaktionen innerhalb der Herde hinweisen. Laut cbc.ca wurde Big Sam mit Gips und Holzplanken stabilisiert, bevor er vorsichtig mit einem Kran ausgegraben wurde. Bamforth, die an der Ausgrabung beteiligt war, bezeichnete diesen Fund als den größten Schädel, den sie je extrahiert hat.
Ein eindrucksvolles Fossilienlager
Das Knochenlager, aus dem Big Sam stammt, ist eines der dichtesten Dinosaurier-Knochenlager in Nordamerika, mit zwischen 100 und 300 Knochen pro Quadratmeter. Die region ist endemisch für diese Dinosaurierart, die hier und nur hier vorkommt. Der Fundort wurde vor etwa 50 Jahren von einem Lehrer entdeckt, der eine Dekade lang benötigte, um die Wissenschaftler zu überzeugen, den Ort näher zu untersuchen.
Im Philip J. Currie Dinosaur Museum können Besucher Führungen durch das Gebiet unternehmen und mehr über die faszinierenden Entdeckungen erfahren. Die Einblicke in die Fossilien und die damit verbundene Geschichte bieten auch neue Perspektiven und das Bewusstsein für die Komplexität der Evolution, die diesen prächtigen Pflanzenfresser prägte.
