Pearl Harbor Memorial: A Brit's View

Pearl Harbor Memorial: A Brit's View

Vår dag börjar med en 50-minuters väntan på bussen på Honolulus huvudgata. En timme senare kryper vi i huvudstadens flerfiliga trafik – inte vad vi hade tänkt oss när vi planerade vår 13 kilometer långa resa till det förmodade paradisö.

Kia ger mig en blick. "Jag hoppas att det här är värt det", säger hon i en ton som låter söt i öronen men lovar mycket smärta.

"Det kommer," försäkrar jag henne och sväljer tyst.

Som son till en historielärare har jag länge varit fascinerad av svunna tiders banbrytande händelser. Det började med små, gripande fynd som det faktum att fler soldater dör av sjukdom än av våld, eller att fler soldater dör efter kriget än tidigare på grund av depression hos veteraner. Dessa människor, deras liv, deras beslut verkade så mycket större, så mycket sorgligare än mina.

alt="Bilder av Pearl Harbor Memorial">

Jag minns att jag besökte stränderna i Normandie, platsen för D-dagens landgångar under andra världskriget, när jag var 13; platsen för nästan 20 000 offer. Luften kändes tung och stilla, platserna enkla och osmyckade. Den hade en känsla av sorg–men inte den stora, överdrivna, patriotiska sorten. Mer av ett reserverat, mildt slag; den sorten som tar sig till benen och får dig att huttra av kyla.

Som engelsman har jag alltid känt mig väldigt kopplad till händelserna i Normandie.

Pearl Harbor, å andra sidan, kändes alltid avlägsen. Det hände på en annan plats i en annan tid med olika människor. När vi reser till platsen för attacken sitter jag och undrar om samma sak kommer att hända mig.

Vårt besök börjar med att en säkerhetsvakt ber oss lämna våra väskor i garderoben till en kostnad av 3 USD per väska. Jag börjar himla med ögonen (vad mer kan jag begära av kapitalismen som blivit galen?), men jag slutar när han blinkar och säger: "Den ena av dina väskor är större än den andra, så om jag var du skulle jag ta den lilla i den stora och bara betala för en."

Jag ler. Efter att ha deponerat våra väskor, kommer min andra överraskning när jag inser att inträde till minnesmärket är gratis. Detta verkar mycket lämpligare än att ta betalt för minnesmärken över män som miste livet.

alt="Bilder av Pearl Harbor Memorial">

Vi får biljetter till huvudmonumentet, en av flera delar av Pearl Harbor Historic Sites. Platserna är alla en del av andra världskrigets Valor i Pacific National Park, som drivs av den utmärkta National Park Service. Andra områden och utställningar inkluderar tillgång till Battleship Missouri, USS Submarine Bowfin och Pacific Aviation Museum, bland andra. Det kan ta flera timmar eller till och med dagar att se varje avsnitt.

Vi har en dag i Oahu, så håll dig till huvudmonumentet. Minnesmöten börjar varje timme, men varnas för att det kan bli en väntan på två till tre timmar under sommarmånaderna.

Vår session börjar med en 15-minuters filmrulle som visas i en förmörkad teater. En parkvaktare talar om händelserna den 7 december 1941. Hennes ton är vänlig och respektfull, utan den krigförande nationalism som så ofta förekommer i samtal om modern amerikansk (och brittisk) krigföring.

Vi ser bilder från den historiska morgonen, vi hör berättelser om soldater som utplånats på några sekunder, om hela fartyg som förstördes på några minuter. Vi föreställer oss rädslan och hysterin, kaoset och modet, och även om det hände på en annan plats vid en annan tid med olika människor, lyckas Pearl Harbor sätta en klump i halsen på oss.

När rollen slutar tänds husets lampor. Medlemmar av publiken står omtumlade och rätar ut håret och knäpper kappor för att återfå lugnet.

Vi lämnar teatern och går ombord på en båt till platsen för den sjunkna USS Arizona, som fortfarande ligger under vattenytan bara några hundra meter från kusten. Dess sjunkna skrov rostar och förfaller, vittrats av årtionden av korrosion och fortfarande läcker bläckolja som spills ut den tragiska morgonen.

Vi går runt det vita, fridfulla minnesmärket och tar in namnen på de 1 102 sjömän som dog på Arizona den dagen. Det fanns 1 512 ombord.

• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>
• alt=“Fotos vom Pearl Harbor Memorial“>

När den sista och sista bomben träffade Arizona under det två timmar långa flyganfallet den 7 december 1941, penetrerade den pansardäcket nära ammunitionsförråden och detonerade magasinen i en katastrofal explosion. Över hälften av de människor som dog under attacken mot Pearl Harbor dog ombord på USS Arizona.

Med detta i åtanke utforskar besökarna installationen nästan tyst. När vi går runt slår det mig att detta monument, liksom stränderna i Normandie, uppmuntrar till stilla minne. Det finns inga förklarande videor eller stor infografik och chockerande statistik klistrade över väggarna. Faktum är att jag oroar mig för att det kan vara överväldigande för den som inte är historieintresserad.

Jag vänder mig till Kia. "Jag är ledsen att det inte finns mer att se."

Hon ler tillbaka. "Det behöver inte vara så här. Inte här."

Hon håller min hand och tillsammans tar vi båten tillbaka till stranden.

Oavsett om du är en amerikan eller inte, en historiefantast eller bara en intresserad part, slår Pearl Harbor Memorial samma gripande ton. Rätt tips.

Countdown to Pearl Harbor: The Twelve Days to the Attack förvandlar uppbyggnaden till den mest ökända dagen i amerikansk historia till en tickande bombthriller. Aldrig tidigare har en historia du trodde att du visste visat sig vara så omöjlig att lägga ifrån sig.
.