World War Dreams: Η αποστολή διάσωσης φέρνει πίσω ήρωες που θεωρούνται χαμένοι

World War Dreams: Η αποστολή διάσωσης φέρνει πίσω ήρωες που θεωρούνται χαμένοι

Την 1η Ιουνίου 2025, τα αποκαλυπτήρια νέων έργων ανάκτησης φωτίζουν μια μακρά ιστορία των αγνοουμένων και την αναζήτηση των λειψάνων τους. Ένα επίκαιρο παράδειγμα είναι η τραγική περίπτωση του αμερικανικού βομβαρδιστικού «Heaven Can Wait», το οποίο συνετρίβη πάνω από τον Ειρηνικό στις 11 Μαρτίου 1944 κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο βομβιστής συνετρίβη κοντά στο νησί της Νέας Γουινέας, σκοτώνοντας και τα έντεκα μέλη του πληρώματος. Η ανθρώπινη τραγωδία σημαδεύτηκε για δεκαετίες από τον επίσημο χαρακτηρισμό των σορών ως «αδύνατο να ανακτηθούν». Η εκτίμηση αυτή αύξησε την πίεση στα μέλη της οικογένειας των πεσόντων, τα οποία δεν ήθελαν να αποδεχτούν αυτή την κατάσταση.

Οι οικογένειες, με επικεφαλής τον Scott Althaus, συγγενή του βομβαρδιστή Thomas Kelly, ξεκίνησαν εκτεταμένη έρευνα στο σημείο της συντριβής πριν από 12 χρόνια. Ο Althaus αξιολόγησε ιστορικά έγγραφα και αναφορές αυτοπτών μαρτύρων που εν τέλει εντόπισαν ξεκάθαρα τον τόπο συντριβής στα ανοιχτά του Anwar Point στην Παπούα Νέα Γουινέα. Αυτά τα ευρήματα δωρίστηκαν στο μη κερδοσκοπικό έργο Ανάκτηση έργου η οποία συνεργάζεται με τον Οργανισμό Άμυνας POW/MIA Accounting (DPAA) για την ανάκτηση των λειψάνων των πεσόντων στρατιωτών.

Επιτεύγματα διάσωσης

Το 2017, το πεδίο συντριμμιών του βομβαρδιστή ερευνήθηκε συστηματικά σε μια περιοχή σχεδόν 27 τετραγωνικών χιλιομέτρων βυθού. Μετά από χρόνια προσπάθειας, το 2023, η ομάδα καταδύσεων του Ναυτικού των ΗΠΑ ανακάλυψε επιτέλους ετικέτες σκύλων και ανθρώπινα λείψανα. Το τεστ DNA επιβεβαίωσε τις ταυτότητες των Eugene Darrigan, Thomas Kelly, Herbert Tennyson και Donald Sheppick. Ωστόσο, επτά μέλη του πληρώματος εξακολουθούν να αγνοούνται επισήμως.

Ο Ντάριγκαν κηδεύτηκε με στρατιωτικές τιμές στο Wappingers Falls της Νέας Υόρκης και τιμήθηκε από πλήθος κόσμου. Ο τάφος της Kelly βρίσκεται στην πέτρα του μνημείου με τον βομβαρδιστή χαραγμένο πάνω του. Οι νεκροί Tennyson και Sheppick θα ταφούν επίσης στο Κάνσας και την Πενσυλβάνια τους επόμενους μήνες. Αυτές οι εξελίξεις δείχνουν την τεράστια σημασία του έργου μνήμης για τους συγγενείς και την κοινωνία.

Η αναζήτηση του πληρώματος ενός άλλου βομβαρδιστικού

Παράλληλα με αυτές τις επιχειρήσεις ανάκτησης, το Project Recover σχεδιάζει ένα νέο έργο για τον εντοπισμό ενός βομβαρδιστικού B-52 που εξαφανίστηκε στα ανοικτά των ακτών του Τέξας το 1968. Ο χειριστής ραντάρ σε μια τοποθεσία Remote Radar Bomb Scoring (RBS) έλαβε τελευταία επαφή στις 28 Φεβρουαρίου 1968 με το B-52 βομβαρδιστικό MEAL 88, το οποίο είχε προγραμματιστεί ηλεκτρονικά για επιστροφή. Μετά την τελευταία μετάδοση με τον κωδικό «Rog 88», η επαφή χάθηκε απότομα και το πλήρωμα παρέμεινε αγνοούμενο μέχρι σήμερα.

Αφού η έρευνα σταμάτησε εννέα ημέρες αργότερα λόγω έλλειψης οδηγών, 132 συγγενείς έμειναν αβέβαιοι για τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Εκδόθηκαν πιστοποιητικά θανάτου και η υπόθεση έκλεισε επίσημα. Αλλά τα μέλη του Project Recover πιστεύουν ότι το κλείσιμο είναι πλέον δυνατό για αυτές τις οικογένειες. Χάρη σε νέες εγκληματολογικές αναλύσεις και τεχνολογικές προόδους στη θαλάσσια αρχαιολογία, πραγματοποιούν μια νέα έρευνα με μεγάλη πιθανότητα επιτυχίας.

Για την επίτευξη αυτού του στόχου, το Project Recover και η ομάδα B-52 Bomber Down έχουν ξεκινήσει μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων. Ο στόχος είναι να βρεθεί το πλήρωμα που αγνοείται μέχρι το τέλος του 2025. Η 21ήμερη αποστολή έρευνας, που θυμίζει τις τραγικές συνθήκες του πολέμου και τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για μνήμη και κλείσιμο, απαιτεί προϋπολογισμό 500.000 $. Οι εργασίες για τη διαλεύκανση αυτών των μοιραίων θα συνεχιστούν ώστε οι συγγενείς να βρουν τη βεβαιότητα που τόσο καιρό αναζητούσαν.