World War Dreams: Pelastustehtävä tuo takaisin sankarit, joita luullaan kadonneiksi

World War Dreams: Pelastustehtävä tuo takaisin sankarit, joita luullaan kadonneiksi

1.6.2025 uusien elvytysprojektien julkistaminen valaisee kadonneiden ja heidän jäänteidensä etsinnän pitkän historian. Nykyinen esimerkki on traaginen tapaus Yhdysvaltain pommikoneesta "Heaven Can Wait", joka syöksyi Tyynenmeren yllä 11. maaliskuuta 1944 toisen maailmansodan aikana. Pommi-isku syöksyi maahan lähellä Uuden-Guinean saarta ja kuoli kaikki yksitoista miehistön jäsentä. Inhimillistä tragediaa leimattiin vuosikymmeniä ruumiiden virallisella luokittelulla "mahdottomaksi toipua". Tämä arvio lisäsi painetta kaatuneiden perheenjäseniin, jotka eivät halunneet hyväksyä tätä tilannetta.

Perheet, joita johti Scott Althaus, pommimies Thomas Kellyn sukulainen, aloittivat laajan tutkimuksen onnettomuuspaikasta 12 vuotta sitten. Althaus arvioi historiallisia asiakirjoja ja silminnäkijöiden raportteja, jotka lopulta tunnistivat selvästi onnettomuuspaikan Anwar Pointin edustalla Papua-Uudessa-Guineassa. Nämä löydöt lahjoitettiin voittoa tavoittelemattomalle hankkeelle Project Recover joka työskentelee puolustusvoimien/MIA:n kirjanpitoviraston (DPAA) kanssa saadakseen takaisin kaatuneiden sotilaiden jäänteet.

Pelastussaavutuksia

Vuonna 2017 pommittajan jätekenttää etsittiin järjestelmällisesti lähes 27 neliökilometrin merenpohjan alueelta. Vuosien ponnistelujen jälkeen vuonna 2023 Yhdysvaltain laivaston sukellustiimi löysi vihdoin koiranlappuja ja ihmisjäännöksiä. DNA-testi vahvisti Eugene Darriganin, Thomas Kellyn, Herbert Tennysonin ja Donald Sheppickin henkilöllisyyden. Seitsemän miehistön jäsentä on kuitenkin edelleen virallisesti kateissa.

Darrigan haudattiin sotilaallisin kunnianosoin Wappingers Fallsiin, New Yorkiin, ja suuri joukko ihmisiä kunnioitti häntä. Kellyn hauta on muistokivellä, johon on kaiverrettu pommikone. Myös kuolleet Tennyson ja Sheppick haudataan Kansasiin ja Pennsylvaniaan lähikuukausina. Tämä kehitys osoittaa muistotyön valtavan merkityksen omaisille ja yhteiskunnalle.

Toisen pommikoneen miehistön etsintä

Samanaikaisesti näiden elvytysoperaatioiden kanssa Project Recover suunnittelee uutta projektia B-52-pommittajan paikantamiseksi, joka katosi Texasin rannikolta vuonna 1968. RBS (Remote Radar Bomb Scoring) -paikan tutka-operaattori otti viimeksi yhteyttä 28. helmikuuta 1968 B-52-pommikoneeseen MEAL 88, jonka oli määrä palata elektronisesti. Edellisen lähetyksen jälkeen koodilla “Rog 88” yhteys katkesi äkillisesti ja miehistö oli kadoksissa tähän päivään asti.

Kun etsinnät keskeytettiin yhdeksän päivää myöhemmin johtolankojen puutteen vuoksi, 132 sukulaista jäi epävarmaksi läheisistään. Kuolintodistukset annettiin ja tapaus lopetettiin virallisesti. Project Recoverin jäsenet uskovat kuitenkin, että näiden perheiden sulkeminen on nyt mahdollista. Uusien rikosteknisten analyysien ja meriarkeologian teknologisen kehityksen ansiosta he tekevät uusia etsintöjä suurella menestyksen todennäköisyydellä.

Tämän tavoitteen saavuttamiseksi Project Recover ja B-52 Bomber Down Team ovat käynnistäneet varainkeruukampanjan. Tavoitteena on löytää kadonnut miehistö vuoden 2025 loppuun mennessä. Sodan traagisia olosuhteita ja jatkuvia muisto- ja sulkemispyrkimyksiä muisteleva 21 päivää kestävä etsintä vaatii 500 000 dollarin budjetin. Työ näiden kohtaloiden selvittämiseksi jatkuu, jotta omaiset löytäisivät kauan etsimäänsä varmuuden.