World War Dreams: Salvage-oppdrag bringer tilbake helter som trodde tapt

World War Dreams: Salvage-oppdrag bringer tilbake helter som trodde tapt

1. juni 2025 belyser avdukingen av nye utvinningsprosjekter en lang historie med savnede og letingen etter levningene deres. Et aktuelt eksempel er den tragiske saken om det amerikanske bombeflyet «Heaven Can Wait», som styrtet over Stillehavet 11. mars 1944 under andre verdenskrig. Bomberen styrtet nær øya New Guinea og drepte alle de elleve besetningsmedlemmene. Den humane tragedien ble markert i flere tiår av den offisielle klassifiseringen av likene som "umulig å gjenopprette". Denne vurderingen økte presset på familiemedlemmene til de falne, som ikke ønsket å akseptere denne situasjonen.

Familiene, ledet av Scott Althaus, en slektning av bombardier Thomas Kelly, begynte omfattende forskning på ulykkesstedet for 12 år siden. Althaus evaluerte historiske dokumenter og øyenvitnerapporter som til slutt klart identifiserte ulykkesstedet utenfor Anwar Point i Papua Ny-Guinea. Disse funnene ble donert til det ideelle prosjektet Prosjektgjenoppretting som jobber med Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) for å gjenopprette restene av de falne soldatene.

Bergingsprestasjoner

I 2017 ble bombeflyets avfallsfelt systematisk søkt over et område på nesten 27 kvadratkilometer havbunn. Etter mange års innsats, i 2023, oppdaget den amerikanske marinens dykkerteam endelig hundemerker og menneskelige levninger. DNA-testing bekreftet identiteten til Eugene Darrigan, Thomas Kelly, Herbert Tennyson og Donald Sheppick. Imidlertid er sju besetningsmedlemmer fortsatt offisielt savnet.

Darrigan ble gravlagt med militær utmerkelse i Wappingers Falls, New York og ble hedret av et stort antall mennesker. Kellys grav er ved minnesteinen med bombeflyet inngravert på den. De avdøde Tennyson og Sheppick vil også bli gravlagt i Kansas og Pennsylvania i løpet av de kommende månedene. Denne utviklingen viser den enorme betydningen minnearbeid har for pårørende og samfunnet.

Jakten etter mannskapet på en annen bombefly

Parallelt med disse utvinningsoperasjonene planlegger Project Recover et nytt prosjekt for å lokalisere en B-52 bombefly som forsvant utenfor Texas-kysten i 1968. Radaroperatøren på et Remote Radar Bomb Scoring-sted (RBS) fikk sist kontakt 28. februar 1968 med B-52-bombeflyet MEAL 88, som var planlagt å gå tilbake for en elektronisk poengsum. Etter den siste sendingen med koden «Rog 88» ble kontakten brått tapt og mannskapet forble savnet til i dag.

Etter at søket ble stoppet ni dager senere på grunn av mangel på spor, ble 132 pårørende usikre på sine kjære. Dødsattester ble utstedt og saken ble offisielt avsluttet. Men Project Recover-medlemmer tror at nedleggelse nå er mulig for disse familiene. Takket være nye rettsmedisinske analyser og teknologiske fremskritt innen maritim arkeologi, gjennomfører de et nytt søk med stor sannsynlighet for å lykkes.

For å nå dette målet har Project Recover og B-52 Bomber Down Team lansert en innsamlingskampanje. Målet er å finne det savnede mannskapet innen utgangen av 2025. Det 21 dager lange leteoppdraget, som minnes krigens tragiske omstendigheter og den pågående innsatsen for minne og nedleggelse, krever et budsjett på 500 000 dollar. Arbeidet med å avklare disse skjebnene vil fortsette slik at de pårørende kan finne den vissheten de har lett etter så lenge.