World War Dreams: Salvage-uppdraget tar tillbaka hjältar som trodde förlorade

World War Dreams: Salvage-uppdraget tar tillbaka hjältar som trodde förlorade

Den 1 juni 2025 belyser avtäckningen av nya återhämtningsprojekt en lång historia av de saknade och sökandet efter deras kvarlevor. Ett aktuellt exempel är det tragiska fallet med det amerikanska bombplanet "Heaven Can Wait", som störtade över Stilla havet den 11 mars 1944 under andra världskriget. Bombplanen kraschade nära ön Nya Guinea och dödade alla elva besättningsmedlemmar. Den humana tragedin präglades i årtionden av den officiella klassificeringen av kropparna som "omöjliga att återhämta sig". Denna bedömning ökade trycket på de fallnas familjemedlemmar, som inte ville acceptera denna situation.

Familjerna, ledda av Scott Althaus, en släkting till bombardier Thomas Kelly, började omfattande forskning om olycksplatsen för 12 år sedan. Althaus utvärderade historiska dokument och ögonvittnesrapporter som i slutändan tydligt identifierade haveriplatsen utanför Anwar Point i Papua Nya Guinea. Dessa fynd donerades till det ideella projektet Project Recover som arbetar med Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) för att återvinna kvarlevorna av de stupade soldaterna.

Bärgningsprestationer

Under 2017 genomsöktes bombplanens skräpfält systematiskt över ett område på nästan 27 kvadratkilometer havsbotten. Efter år av ansträngning, 2023, upptäckte US Navy-dykarteamet äntligen hundmärken och mänskliga kvarlevor. DNA-testning bekräftade identiteterna för Eugene Darrigan, Thomas Kelly, Herbert Tennyson och Donald Sheppick. Sju besättningsmedlemmar saknas dock fortfarande officiellt.

Darrigan begravdes med militär utmärkelse i Wappingers Falls, New York och hedrades av ett stort antal människor. Kellys grav är vid minnesstenen med bombplanet ingraverat på den. De avlidna Tennyson och Sheppick kommer också att begravas i Kansas och Pennsylvania under de kommande månaderna. Denna utveckling visar minnesarbetets enorma betydelse för anhöriga och samhället.

Sökandet efter besättningen på en annan bombplan

Parallellt med dessa återhämtningsoperationer planerar Project Recover ett nytt projekt för att lokalisera en B-52 bombplan som försvann utanför Texas kusten 1968. Radaroperatören på en Remote Radar Bomb Scoring (RBS) plats fick senast kontakt den 28 februari 1968 med B-52 bombplan MEAL 88, som var planerad att återvända för en elektronisk poängsättning. Efter den sista sändningen med koden "Rog 88" tappades kontakten plötsligt och besättningen förblev saknad till denna dag.

Efter att sökningen avbröts nio dagar senare på grund av brist på ledtrådar lämnades 132 anhöriga osäkra på sina nära och kära. Dödsattester utfärdades och ärendet avslutades officiellt. Men Project Recover-medlemmar tror att stängning nu är möjlig för dessa familjer. Tack vare nya kriminaltekniska analyser och tekniska framsteg inom maritim arkeologi gör de ett nytt sökande med stor sannolikhet att lyckas.

För att uppnå detta mål har Project Recover och B-52 Bomber Down Team lanserat en insamlingskampanj. Målet är att hitta den försvunna besättningen i slutet av 2025. Det 21 dagar långa sökuppdraget, som firar krigets tragiska omständigheter och de pågående ansträngningarna för minne och stängning, kräver en budget på 500 000 dollar. Arbetet med att klarlägga dessa öden kommer att fortsätta så att de anhöriga kan hitta den säkerhet som de har letat efter så länge.