Safari sur la rivière Bentota au Sri Lanka

Safari sur la rivière Bentota au Sri Lanka

Un safari sur la rivière Bentota promet toutes sortes de choses effrayantes : des crocodiles, des serpents, des chauves-souris et des lézards. C'est ce qui nous est arrivé

J'étais sceptique quant à notre skipper. Petit et mince, au milieu de l'adolescence, il prononça à peine un mot de salutation. Peter et moi sommes montés à bord du bateau et sommes partis pour notre safari sur la rivière Bentota sans instructions.

Nous avions quelques informations de notre hôtel sur la durée et le prix de la visite (2,5 heures, 1 800 LKR / 12 $ par personne), mais au-delà de cela, nous n'avions aucune idée de ce que nous pourrions voir.

Néanmoins, nous étions heureux d'être à Bentota. La ville côtière du district de Galle au Sri Lanka se trouve à 65 km (40 miles) au sud de Colombo et, avec Trincomalee au nord, constitue une bonne étape sur la plage pour réserver un voyage.

Nous avons conduit de Colombo à la plage pendant quelques jours et réservé un safari fluvial de dernière minute, et nous nous sommes retrouvés sur un bateau avec le skipper le plus silencieux de ce côté de la Finlande. (Tous ceux qui connaissent les Finlandais savent ce que je veux dire.)

alt="Bentota Beach offre un joli serre-livres pour un voyage à travers le Sri Lanka">Atlas et bottesBentota Beach offre un joli serre-livres pour un voyage à travers le Sri Lanka

Nous sommes partis et nous sommes assis au soleil. Peut-être que ce serait plus une agréable promenade en bateau sur la rivière qu'un safari en soi. Peut-être que ça allait. Nous avions prévu beaucoup de temps au Sri Lanka, notamment des arrêts au parc national de Yala pour les léopards et à Udawalawe pour les éléphants. Qu'importe si nous ne voyions rien lors de notre safari sur la rivière Bentota ?

Nous avons navigué pendant quinze minutes jusqu'à ce que le skipper arrête le bateau et nous montre un arbre. Nous nous sommes étirés et avons plissé les yeux, mais nous n'avons rien vu.

"Là!" » Dit-il en nous faisant signe de nous lever et de jeter un œil. Effectivement, il y avait un gros et gros moniteur d’eau posé paresseusement sur une branche.

alt="Le varan d'eau asiatique est l'un des lézards les plus lourds au monde">Atlas et bottesLe varan d'eau asiatique est l'un des lézards les plus lourds du monde

Ces grands lézards sont originaires d’Asie du Sud et du Sud-Est et sont considérés comme le deuxième lézard le plus lourd au monde après le dragon indonésien de Komodo. Les adultes peuvent mesurer jusqu'à 2 m (6,6 pieds) de long et le plus grand spécimen trouvé au Sri Lanka mesurait 3,21 m (10,5 pieds).

Bientôt, nous nous arrêtâmes à nouveau, cette fois pour un caméléon camouflé par des feuilles vert vif. Notre skipper n'était peut-être pas bavard, mais il avait certainement un bon œil.

alt="Un caméléon intelligent repéré lors de notre safari sur la rivière Bentota">Atlas et bottesUn caméléon intelligent repéré lors de notre safari sur la rivière Bentota

Contrairement à la croyance populaire, les caméléons ne changent pas de couleur principalement pour se camoufler, mais plutôt pour des raisons de signalisation sociale et de contrôle de la chaleur corporelle. Les couleurs claires sont utilisées pour montrer l’agressivité ou refléter la chaleur, tandis que les couleurs sombres signalent la soumission et sont utilisées pour absorber la chaleur.

Notre succès jusqu'à présent nous a donné l'espoir de voir les crocodiles qui apparaissent souvent lors d'un safari sur la rivière Bentota.

Nous avons parcouru des habitations fluviales et des mangroves denses, nous arrêtant pour observer les oiseaux et apercevoir un ou deux serpents.

alt="Un petit serpent que nous avons vu lors de notre safari sur la rivière Bentota">Atlas et bottesUn petit serpent que nous avons vu lors de notre safari sur la rivière Bentota

Environ une heure après le début du safari, nous nous sommes arrêtés au bord de la rivière et le skipper a appelé un ami. Nous avons été consternés de découvrir qu'il s'agissait d'une séance photo avec un petit bébé crocodile, une pratique à laquelle nous sommes fermement opposés.

Nous avons refusé – plus poliment que nous n’aurions dû – et avons continué la visite. Nous avons essayé d'expliquer à notre capitaine, perplexe, que nous pensions que c'était une erreur de garder des animaux en captivité uniquement pour divertir les touristes. J'ai bien peur que nous nous sentions comme des Occidentaux privilégiés qui n'avaient de telles sensibilités que parce que nous pouvions nous les permettre.

Nous nous sommes rapidement arrêtés dans une usine de noix de coco sur la rivière (avec la visite habituelle de la boutique de cadeaux), puis sommes remontés à bord du bateau - coupables car nous n'avions rien acheté. De retour sur la rivière, nous avons traversé une étroite canopée de mangrove. Avec une bande sonore composée uniquement de chants d’oiseaux et du léger craquement de notre bateau, la scène semblait incroyablement lointaine.

alt="Flottant à travers une canopée de mangroves">Atlas et bottesFlottant à travers une canopée de mangroves

En sortant de la canopée, nous avons repéré un arbre rempli de chauves-souris – mais toujours pas de crocodiles. Bientôt, nous avons fait demi-tour et sommes retournés au rivage, en nous arrêtant de temps en temps pour observer des serpents ou des caméléons.

Une demi-heure avant la fin, notre skipper a de nouveau arrêté le bateau. Il désigna doucement la cime d'un petit arbre. Là, de l’autre côté, se reproduisait un petit crocodile, dont les yeux reptiliens planaient bien au-dessus de la ligne de flottaison.

alt="Un crocodile se reproduit dans la rivière Bentota">Atlas et bottesUn crocodile se reproduit dans la rivière Bentota

Même s'il était obscur, c'était une bien meilleure façon de voir un crocodile que d'en toucher un avec la bouche fermée avec du ruban adhésif.

En retournant vers le rivage, nous avons débattu pour savoir si un safari sur la rivière Bentota en valait la peine ou non. Compte tenu du prix relativement bas, nous pensons que c'est le cas, mais seulement si vous venez quand même à Bentota. La ville ne dispose pas des principales attractions de Yala, Udawalawe, Ella, Adam's Peak et Sigiriya, mais étant donné sa proximité avec Colombo et sa jolie plage, c'est une façon absolument charmante de commencer ou de terminer votre voyage.

Safari sur la rivière Bentota : les essentiels

Quoi : Un safari sur la rivière Bentota pour observer des crocodiles, des caméléons, des varans d'eau, des chauves-souris, des oiseaux et des serpents.

Où : Nous avons séjourné à Amal Beach, un hôtel milieu de gamme sur la plage. L'Amal propose une connexion Wi-Fi dans les chambres, un restaurant sur place et un parking gratuit sur place. Il s'agit d'un court trajet en tuk-tuk jusqu'au centre d'Aluthgama qui, bien que manquant de charme, possède toutes les commodités d'une ville moderne. (Nous recommandons le restaurant Happy Garden pour un repas bon marché et délicieux.)

La plage est vaste et presque vide, ce qui permet de trouver facilement un endroit privé lorsque vous êtes prêt à vous éloigner de la chaise longue.

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L'une des choses les plus charmantes d'Amal et de Bentota en général sont les voies ferrées qui les séparent de la plage. En théorie, les voies ferrées sur la plage semblent douteuses, mais en pratique, elles constituaient un ajout charmant au domaine. Un signaleur est de garde le jour et un portail ferme l'entrée la nuit.

Si vous choisissez Amal, sachez que l'hôtel en bord de mer est associé à des appartements plus haut de gamme des Amal Villa Apartments de l'autre côté de la rue, alors notez quel appartement vous réservez.

Quand : La meilleure période pour visiter Bentota est de janvier à mars, lorsque la ville est généralement ensoleillée. Avec avril vient la saison de la mousson. De juin à septembre sont les mois les plus humides mais toujours ensoleillés. En novembre, le temps devient chaud et humide, mais c'est toujours une bonne période pour visiter, notamment pour les célébrations de Diwali.

Comment : Nous avons réservé l'excursion en bateau Little Swan Bentota (2,5 heures, 1 800 LKR / 12 $ par personne), mais nous avons été attristés de voir qu'elle comprenait une séance photo avec un bébé crocodile. Par conséquent, nous vous recommandons de vérifier auprès de Sri Lanka Water Sports ou de Diyakawa Water Sports (+94 77 916 5330).

Vous pouvez vous rendre de Colombo à Bentota en train (consultez les horaires ici). Cela vaut la peine de vérifier les trains à destination d'Aluthgama, à proximité, car ils circulent plus fréquemment que ceux à destination de Bentota. Depuis Aluthgama, vous pouvez prendre un tuk tuk jusqu'à votre hôtel (300LKR / 2USD).

En fonction de votre point de départ, des lignes de bus sont disponibles. Il convient de noter que nous avons trouvé les voyages en bus au Sri Lanka assez stressants, vous préférerez donc peut-être prendre un transfert à la place. Votre hôtel peut organiser cela, mais cela vaut toujours la peine de négocier une réduction car celle-ci est généralement excessive (par exemple, s'il est indiqué 15 000 LKR, demandez 11 000).

De nombreux touristes choisissent de faire appel à un chauffeur pour tout le voyage. Cela coûte environ 45 $ par jour (y compris les jours où vous n'utilisez pas le chauffeur). Nous avons utilisé Ajaa (+94 777 284 178) et Sisi (+94 777 203 083) pour des transferts plus courts et les avons trouvés conviviaux et fiables.

La plupart des vols internationaux atterrissent à l’aéroport international Bandaranaike (CMB). Réservez via Skyscanner pour les meilleurs prix.

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Lonely Planet Sri Lanka est un guide de voyage complet au Sri Lanka, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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