Quiebras de aerolíneas: ¡Ectaa exige protección para los viajeros!

Quiebras de aerolíneas: ¡Ectaa exige protección para los viajeros!

La quiebra de Air Belgium ha renovado el debate sobre la necesidad de una protección legal por quiebra para las aerolíneas en Europa. Ectaa, la asociación europea de agentes de viajes y operadores turísticos, destaca la urgente necesidad de regulación. El 18 de septiembre de 2023, Air Belgium anunció la suspensión de todos los vuelos regulares para concentrarse más en el negocio de carga y leasing. La empresa finalmente fue declarada insolvente el 30 de abril de 2025, causando estragos en miles de clientes afectados que esperaban reembolsos por vuelos cancelados.

Las solicitudes de reembolso pendientes ascienden a unos ocho millones de euros, de los cuales más de 5 millones de euros se deben a los billetes vendidos a través de agencias de viajes y organizadores. Esta situación afecta especialmente a las pequeñas y medianas empresas de viajes, que representan el 98 por ciento de las agencias de viajes en Europa. El presidente de Ectaa, Frank Oostdam, subraya que en caso de insolvencia de una aerolínea, los organizadores a menudo tienen que hacer ofertas de sustitución por su cuenta y sin perspectivas de reembolso. Estas condiciones crean una situación precaria tanto para los consumidores como para los intermediarios, quienes en muchos casos tienen que pagar los billetes de avión con meses de antelación.

Urgencia de la protección contra quiebras

Según Ectaa, en los últimos 25 años se han producido alrededor de 1.200 quiebras de compañías aéreas de pasajeros en todo el mundo. En respuesta, la asociación pide garantías financieras para las compañías aéreas en caso de quiebra. Esto se considera una oportunidad política para reformar el Reglamento sobre los derechos de los pasajeros aéreos (Reglamento 261/2004). Una propuesta de Ectaa pretende introducir un modelo similar al fondo de garantía de billetes de avión danés, en el que deberían participar todas las aerolíneas. La exigencia a largo plazo de una protección obligatoria contra la insolvencia se ve reforzada por los incidentes que rodean a Air Belgium, mientras que la Asociación Alemana de Viajes (DRV) se muestra bastante cautelosa al respecto.

Además de las demandas de Ectaa, las organizaciones de seguros y consumidores de tecnología de viajes de la UE también han escrito una carta abierta a la Comisión Europea. La carta pide la introducción de la obligación para las compañías aéreas de ofrecer garantías financieras para cubrir las responsabilidades de los pasajeros en caso de quiebra. La responsabilidad de estos riesgos debería recaer en las aerolíneas, no en los consumidores, los contribuyentes o los proveedores de garantías generales. El aumento de las quiebras de aerolíneas en los últimos años, agravado por el impacto financiero de la crisis de la COVID-19, plantea serias dudas sobre la seguridad de los pasajeros.

Sugerencias y responsabilidad

Un estudio de la Comisión Europea informó que entre 2011 y 2019, un total de 87 aerolíneas se declararon en quiebra, lo que afectó directamente a 5,6 millones de consumidores. Los cofirmantes de la carta abogan por un régimen obligatorio de protección contra la insolvencia para proteger adecuadamente a todas las partes afectadas. Las medidas alternativas, como promover seguros de viaje o exigir a las autoridades nacionales las devoluciones, se consideran injustas para los consumidores y contribuyentes.

Eric Drésin, secretario general de ECTAA, destaca que las agencias de viajes y los operadores turísticos llevan mucho tiempo abogando por obligaciones de protección contra la insolvencia para las aerolíneas. La Directiva sobre viajes combinados (PTD) podría servir como modelo potencial para tales obligaciones, y el Fondo de Garantía Danés se menciona como ejemplo. Emmanuel Mounier, secretario general de eu travel tech, enfatiza que una supervisión más estricta de las licencias para las aerolíneas de la UE debería ser una medida complementaria a la protección obligatoria contra la insolvencia, pero no un reemplazo.

La situación actual demuestra que la urgencia de una protección uniforme contra la insolvencia para las aerolíneas ya es necesaria para proteger de forma sostenible a los consumidores y al sector de viajes.