À la recherche de la source : visitez les chutes du Nil Bleu

À la recherche de la source : visitez les chutes du Nil Bleu

Les chutes du Nil Bleu en Éthiopie ne rivalisent peut-être pas avec leurs plus grandes voisines, mais suivre les traces d'explorateurs célèbres reste une belle journée.

Les chutes du Nil Bleu – ou Tis Abay en amharique, signifiant « grosse fumée » – sont un parent assez pauvre des célèbres cascades de Listicles. Il ne s'agit pas d'Angel, d'Iguazu, de Victoria ou de Niagara, mais les chutes du Nil Bleu, hautes de 42 m, offrent néanmoins un spectacle dramatique.

Ancienne gloire

À l'origine, le Nil Bleu s'éloignait du lac Tana avant de s'écraser violemment sur le flanc d'une gorge de 400 m de large dans une gorge en contrebas. Malheureusement, en raison des projets hydroélectriques en amont, la cascade n’est plus que l’ombre d’elle-même.

alt="De nos jours, ce qui reste est soit une cascade à deux volets, soit parfois une cascade à trois volets">Atlas et bottesDe nos jours, il reste soit une cascade à deux volets, soit parfois une cascade à trois volets.

Aujourd'hui, une cascade à deux ou parfois trois branches tombe en cascade dans les bassins en contrebas. L'impact projette du brouillard et des arcs-en-ciel avant de continuer vers Khartoum, au Soudan, où le Nil Bleu se jette finalement dans le Nil Blanc.

Un bon conseil quotidien

Nous avons fait une excursion d'une journée depuis Bahir Dar, à 30 km, et avons emprunté le sentier qui mène au premier pont enjambant le Nil Bleu : le pont portugais du XVIIe siècle. De là, le chemin monte à travers de petits villages et hameaux jusqu'à une série de points de vue.

Nous y sommes allés un samedi – jour de marché – ce qui signifiait que nous marchions à contre-courant d'une marée de locaux en route pour échanger des marchandises, de la nourriture et du bétail. Ce n’était pas nécessairement une mauvaise chose, mais cela rendait un peu plus difficile la navigation sur le sentier rocheux !

Nous avons continué à travers un pont suspendu enjambant l'étroite rivière Alata et sommes descendus jusqu'à la base des chutes. L'eau était à courant moyen mais c'était quand même un spectacle à voir. Nous nous tenions au milieu des rapides et profitions de la brume rafraîchissante.

Peu de temps après, nous avons bouclé la boucle, remontant et contournant les chutes avant de traverser la rivière dans un petit bateau à moteur pour retourner à l'entrée et à notre voiture qui nous attendait. La randonnée entière faisait environ 5 km et durait environ 1,5 à 2 heures avec plusieurs arrêts pour la photographie et l'observation.

La légende raconte…

La légende des chutes du Nil Bleu est probablement la raison la plus importante de visiter. Pour les passionnés d'histoire (comme moi), il est très intéressant de suivre les traces du maître embellisseur James Bruce. Bruce prétendait avoir découvert les chutes et qualifiait le Nil Bleu de seule source du puissant Nil.

En 1768, Bruce arriva à Alexandrie, en Égypte, pour découvrir la source du Nil, qui, selon lui, provenait d'Éthiopie. Deux ans et une crise de paludisme plus tard, Bruce tomba par hasard sur les chutes en 1770, où il affirma aussitôt avoir découvert la source du Nil – un secret qui avait échappé aux explorateurs pendant des siècles.

alt="Chutes du Nil Bleu en Ethiopie vue d'en haut">Atlas et bottesLa source du Nil a échappé aux chercheurs pendant des siècles

Cependant, comme Bruce le savait bien, il avait été battu jusqu'à sa « découverte » environ 150 ans plus tôt par un jésuite espagnol, Pedro Páez. De plus, les chutes du Nil Bleu ne se jettent que dans le Nil Bleu, l'un des deux principaux affluents du Nil. L'autre affluent, le Nil Blanc, est considéré comme le cours supérieur et la principale source du Nil proprement dit.

Il fallut trois ans à Bruce pour retourner au Caire avant de finalement revenir en Grande-Bretagne en 1774. Quelques années plus tard, en 1790, Bruce publia son récit en plusieurs volumes Voyages pour découvrir la source du Nil. À l’époque, il était ridiculisé pour ses affirmations et ses histoires sensationnalistes. Il était donc surprenant que les explorateurs ultérieurs aient confirmé qu'une grande partie de ce que Bruce avait transcrit contenait une précision géographique significative.

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Atlas et bottes

Bruce a décrit les chutes du Nil Bleu comme « un spectacle magnifique que l'âge, ainsi que la plus grande durée de vie humaine, n'effaceraient ni n'effaceraient de ma mémoire ».

Aujourd’hui, cela peut sembler exagéré, mais le manque de débit de la cascade est compensé par la légende. Une randonnée jusqu'à sa base en vaut la peine, ne serait-ce que pour suivre les traces de ceux qui en cherchaient la source.

Chutes du Nil Bleu : les incontournables

Quoi:Visite des chutes du Nil Bleu, à 30 km de Bahir Dar en Ethiopie.

Où:Nous avons séjourné à l’hôtel Rahnile, un hôtel d’affaires propre et confortable en centre-ville. Notre chambre était impeccable et avait une excellente douche (avec une forte pression d'eau et de l'eau qui restait chaude !).

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Atlas et bottes

L'hôtel n'est pas situé au bord du lac Tana comme certains établissements les plus chers de la ville, mais il offre un bon rapport qualité/prix. Le WiFi est généralement fiable et le petit-déjeuner local est très savoureux. Le personnel est serviable et toujours prêt avec le sourire à nous aider à organiser nos excursions. Dans l’ensemble, Rahnile est un choix solide pour explorer Bahir Dar et au-delà.

Quand:La meilleure période pour visiter les cascades du Nil Bleu en Éthiopie est août et septembre, lorsque le courant est le plus fort.

De janvier à mars environ, le courant est faible et offre peu de spectacle. Malheureusement, cette période tombe pendant la meilleure période pour visiter l’Éthiopie : d’octobre à mars, lorsque les températures sont les plus agréables, les précipitations sont les plus faibles dans la plupart des régions du pays et un ciel bleu clair est presque garanti.

Comment:Nous avons réservé notre visite des chutes du Nil Bleu auprès du voyagiste (plutôt trop zélé) de l'hôtel Rahnile. Ne vous inquiétez pas de poser des questions sur lui ; il vous trouvera. N'acceptez pas le premier prix proposé. Nous avons négocié 2 300 ETB (83 $) pour deux personnes pour deux excursions d'une demi-journée : la première aux chutes du Nil Bleu, la seconde aux monastères de l'île. Veuillez noter que des frais supplémentaires s'appliquent aux deux emplacements. Aux chutes du Nil Bleu, il s'agissait des éléments suivants en ETB :

• 400 pro Gruppe für einen Führer
• 50 pro Person Eintrittsgebühr für die Blue Nile Falls
• 20 pro Person für eine kurze Bootsfahrt
• 50 Gebühr für eine Videokamera

Nous avons atteint Bahir Dar en bus public depuis Gondar : 100 ETB (4 USD) par personne. Les rabatteurs des arrêts de bus sont très agressifs, alors soyez prêt à les combattre. Évitez de vous asseoir à l'arrière du bus. Nous étions cinq personnes réparties sur quatre sièges (six personnes si l'on compte le bébé !). A noter que nous sommes montés dans le bus à 9h et sommes partis à 10h15 en attendant que le bus soit plein.

Vous pouvez organiser un transfert privé via votre hôtel, mais notez qu'il n'y a pas de service de taxi officiel, vous serez donc à la merci des commerçants locaux.

Les vols intérieurs sont le moyen le plus rapide de voyager en Éthiopie (consultez les derniers itinéraires ici). Il est beaucoup moins cher de réserver des vols dans une agence d'Ethiopian Airlines dans le pays. N'oubliez pas de mentionner si vous avez voyagé à l'étranger avec eux, car vous aurez droit à une réduction importante.

Addis-Abeba est le principal aéroport international du pays. Réservez des vols internationaux via skyscanner.net.

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Lonely Planet Ethiopie est un guide de voyage complet sur le pays, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées. Si vous préférez voyager en circuit, nous vous recommandons G Adventures et leurs circuits en petits groupes en Ethiopie.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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