Hors du mur : escaladez la via ferrata de Queenstown

Hors du mur : escaladez la via ferrata de Queenstown

La via ferrata de Queenstown permet aux grimpeurs de grimper et d'escalader des falaises autrement infranchissables qui s'élèvent au-dessus de la « capitale mondiale de l'aventure ».

Il est rare qu'un visiteur quitte Queenstown, en Nouvelle-Zélande, sans essayer quelque chose qui lui fasse battre le cœur. Nous avons visité la « Capitale mondiale de l’aventure » dans le cadre d’une tournée G Adventures de l’île du Sud et avions hâte de consulter l’encyclopédie de la ville sur les activités qui font monter l’adrénaline.

Nommée l'un des meilleurs pays à visiter en 2018 par Lonely Planet, la Nouvelle-Zélande offre des opportunités presque infinies aux amateurs d'aventure, notamment le saut à l'élastique, le canyoning, le parachutisme et le jet boat (oui, nous n'en avions aucune idée non plus).

Alors que Kia partait sauter le Nevis Bungy de 134 m de haut, j'ai préféré essayer quelque chose qui n'impliquait pas de chute libre, bien au contraire. J'ai choisi la Via Ferrata de Queenstown, une série de voies d'escalade qui grimpent des centaines de mètres sur les falaises au-dessus de Queenstown sur la première via ferrata de Nouvelle-Zélande.

Qu’est-ce que la via ferrata ?

La Via Ferrata, du latin « chemin de fer », est un pont entre l'escalade et l'escalade. C'est plus exposé que l'escalade avec de meilleures vues dégagées. Cependant, contrairement à l’escalade, elle nécessite très peu d’équipement ou un travail de corde compliqué.

De plus, comme l'itinéraire est balisé, cela élimine une grande partie du stress lié à la résolution de problèmes lors de l'escalade de bloc. Les via ferratas permettent aux personnes ayant peu ou pas d'expérience en escalade d'accéder à des sommets qui seraient autrement inaccessibles.

Les via ferratas sont entièrement et en permanence équipées d'aides à la montée pour faciliter la montée et accroître la sécurité. Une série de barreaux de fer (timbres) sont fixés à la paroi rocheuse, offrant un accès semblable à une échelle pour grimper.

alt="Échelons de fer de la Via Ferrata de Queenstown">Temps de rêveUne série de barreaux de fer sont fixés à la paroi rocheuse

Un câble d'acier longe le parcours et est périodiquement fixé au rocher (tous les quelques mètres). Des aides à l'escalade supplémentaires telles que des piquets, des marches sculptées et même des échelles ou des ponts peuvent parfois être utilisées.

La via ferrata remonte au XIXe siècle, lorsque les agriculteurs des Alpes européennes utilisaient cette technique pour relier les villages aux pâturages supérieurs. Il fut ensuite utilisé pour soutenir la croissance de l’exploration alpine et du tourisme qui se développa à partir du milieu du siècle.

Plus tard, pendant la Première Guerre mondiale, les Dolomites du nord de l'Italie furent le théâtre de violents combats et les via ferratas redevinrent accessibles. Les via ferratas étaient utilisées pour prendre le contrôle des sommets, établir des postes d'observation et des canons de campagne et soutenir les troupes se déplaçant à haute altitude dans des conditions alpines dangereuses.

Via ferrata de Queenstown

Heureusement, les via ferratas ne sont désormais utilisées dans le monde entier qu'à des fins récréatives. La Via Ferrata de Queenstown comprend 12 itinéraires avec plus de 300 mètres de dénivelé positif et se trouve à quelques minutes en voiture du centre de Queenstown.

Les falaises comprennent une gamme d'itinéraires de difficulté variable selon votre niveau de confiance. Partant du pied d'une colline herbeuse, plus de 1 000 échelons et 500 m de câble gravissent les huit parois rocheuses.

alt="Queenstown via ferrata Queenstown">Temps de rêveLes falaises offrent d'excellentes vues sur Queenstown

Lorsque nous étions là-bas, c'était tard dans la saison et il n'y avait donc que quatre autres invités lors de mon ascension. Comme nous nous sentions tous plutôt en confiance (malgré une météo loin d'être parfaite), nous avons opté pour les itinéraires les plus difficiles et les facettes techniques des huit sections de falaise.

Nous avons commencé à la base et avons été immédiatement surpris par une escalade difficile. Il ne fallut pas longtemps avant que les bruits de la ville en contrebas commencent à s'estomper.

Étonnamment, les premières falaises, appelées « inférieures », étaient plus difficiles à gravir que « supérieures ». Le parcours comprenait des surplombs vertigineux où nous étions obligés de faire confiance à l'équipement de sécurité et de nous pencher sur la paroi rocheuse.

Un membre de notre groupe - souffrant de vertiges depuis longtemps - a décidé qu'il en avait assez et s'est retourné avec un guide pour l'accompagner en ville. A noter que si vous souffrez de vertiges ou si vous avez le vertige, les via ferratas ne sont peut-être pas faites pour vous !

Le deuxième ensemble de falaises, les supérieures, n'était pas aussi difficile physiquement mais semblait plus exposé, en particulier aux altitudes les plus élevées. Je me sentais plus que vulnérable, surtout lors de deux traversées ! Cependant, les meilleures vues se trouvaient dans ces segments et je savais que je n'étais jamais moins en sécurité.

Semblable à l’escalade et au bloc, la sensation vibrante d’exposition et de défi physique de l’escalade est toujours présente. Cependant, lorsque vous faites de l'escalade et du bloc, vous êtes généralement tellement absorbé par le processus d'escalade que vous n'avez pratiquement pas le temps de profiter de la vue ou de socialiser avec d'autres grimpeurs.

Lors de la via ferrata de Queenstown, vous pouvez vous arrêter à tout moment, vous asseoir dans votre harnais et profiter du moment présent : discutez avec vos camarades grimpeurs, admirez la beauté de votre environnement et même prenez un selfie !

alt="Via Ferrata de Queenstown Peter">Atlas et bottesVous pouvez toujours vous asseoir dans votre harnais et prendre un selfie !

J'ai toujours aimé grimper, mais je n'ai ni la technique ni les compétences nécessaires pour affronter les falaises que nous avons empruntées ce matin-là. Normalement, il me faudrait beaucoup plus de temps pour gravir des falaises aussi difficiles et j'aurais besoin de beaucoup plus d'équipement.

La via ferrata de Queenstown nous a permis de gravir des falaises normalement infranchissables tout en nous amusant et en profitant du paysage en même temps.

Le tout en une matinée de travail dans la capitale mondiale de l'aventure !

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Via Ferrata de Queenstown : les incontournables

Quoi : Grimpez la via ferrata de Queenstown dans le cadre d'un circuit de 15 jours sur l'île du Sud avec G Adventures.

Où : L'hébergement pendant le circuit comprend 14 nuits dans des hôtels et auberges de jeunesse basiques, dont un séjour à la ferme et une nuit dans une ancienne prison. Certains logements disposaient de salles de bains communes et de lits superposés. Si vous êtes en couple, soulignez-le lors de la réservation afin de pouvoir disposer si possible d'un lit double.

Quand : La meilleure période pour voyager en Nouvelle-Zélande est septembre-avril. L'été (décembre à février) offre un excellent climat pour les randonnées et une variété de festivals et d'événements. Les saisons intermédiaires d'automne (mars-avril) et de printemps (septembre-novembre) offrent un temps agréable, moins de monde et des prix plus bas.

Comment : Vous pouvez réserver une via ferrata à Queenstown auprès de votre PDG de G Adventures ou directement auprès de l'entreprise via son site Web, par e-mail à info@canyonexplorers.nz, par téléphone au +64 3 441 3003 ou en visitant leur bureau central de Queenstown au 39 Lagerstrasse.

Les visites de la Via Ferrata de Queenstown commencent le 1er octobre 2018 et se poursuivent jusqu'à l'automne (avril/mai). Les séances commencent deux fois par jour à 9h15 et 13h30 pour 189 $ NZD (129 $) par adulte et 109 $ NZD (75 $) par enfant, transport et tout l'équipement compris.

Nous avons exploré l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande lors d'un circuit de 15 jours sur l'île du Sud au départ de G Adventures, qui coûte 15 jours de Wellington à Wellington, au prix de 2 149 £ ou 2 792 $ par personne (selon la date).

L'itinéraire vous fait traverser, entre autres, le parc national Abel Tasman, Franz Josef et Queenstown. Le prix comprend un Chief Experience Officer (CEO) à temps plein, un petit-déjeuner simple et plusieurs repas, ainsi que de nombreuses activités comme la randonnée, le kayak et le vélo. Pour plus d'informations ou pour réserver, appelez le 0344 272 2040 ou visitez gadventures.com.

Nous avons pris l'avion du Royaume-Uni vers la Nouvelle-Zélande via Singapour et l'Australie. Pour les séjours plus longs à l'aéroport Changi de Singapour, nous recommandons le Plaza Premium Aerotel Transit Hotel pour ceux qui ont besoin de dormir et le Plaza Premium Lounge pour se détendre loin de la foule. Nous avons profité des deux lors de notre séjour de 19 heures, ainsi que du tour de ville gratuit !

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Lonely Planet New Zealand est un guide de voyage complet sur la Nouvelle-Zélande, idéal pour ceux qui souhaitent à la fois explorer les principales attractions et emprunter les routes les moins fréquentées.

Divulgation : Nous avons voyagé en Nouvelle-Zélande avec le soutien de Lonely Planet et G Adventures. Toutes les publications le disent, mais nous ne garantissons pas vraiment une couverture positive. Nous disons ce que nous pensons – du bien et du mal – afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées avec des conseils honnêtes.

Image principale : Temps de rêve

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