Ce que disait ma mère : le don du bilinguisme

Ce que disait ma mère : le don du bilinguisme

L’année dernière, un de mes amis a découvert que mes parents n’avaient jamais appris l’anglais, même s’ils avaient déménagé en Angleterre en 1969.

Il haussa un sourcil tordu. "Mais tu le dis si bien", dit-il, un sourire effronté tirant aux coins de sa bouche alors qu'il se moquait de ceux qui m'avaient si magnanimement fait le même compliment dans le passé.

Lui, un Asiatique d'origine britannique comme moi, savait qu'il n'y avait aucune raison pour que je ne parle pas bien anglais. Après tout, je suis né, j'ai grandi et j'ai fait mes études en Angleterre.

Peut-être que je ne devrais pas être sévère à propos du compliment. Après tout, l’anglais est ma deuxième langue, même si j’écris, pense et rêve en elle (et uniquement en elle).

Ma première langue ou « langue maternelle » est le bengali, et même si cela a été laissé aux conversations avec ma mère, je suis reconnaissant de l'avoir. Il emprunte certainement à l'anglais, mais ses expressions et phrases familières uniques apportent à ma vie une richesse qui, autrement, manquerait.

En tant qu'écrivain (et aussi en tant que lecteur), je rédige souvent des phrases particulièrement belles.

[C’est] le genre de rire qui n’a pas de poumons derrière. Cela ressemble plus au bruissement des feuilles mortes.

Vous pouvez entendre ce rire, n'est-ce pas ?

Dementia erre dans les couloirs de son esprit et éteint les lumières. Et l’obscurité qui reste est souvent remplie de peurs fantômes.

crépiter. Quel mot !

Je ne lis pas en bengali, mais ma mère dit parfois quelque chose de merveilleusement humiliant ou amusant d'une manière qui ne peut être traduite en anglais.

Amar shoril ekere kulya zargi

La traduction littérale est « mon corps s’ouvre », la meilleure traduction est « mon corps se désagrège », mais aucune ne rend compte du caractère poignant d’une femme en deuil de la perte de sa santé.

Dans une humeur complètement différente, ma mère a dit un jour :

Tai ekshor fon gontor farborni

Cette insulte merveilleusement caustique a été lancée à l'encontre d'un voisin particulièrement sombre. L’expression – « comme si elle pouvait compter cent livres » – n’est pas aussi caustique en anglais. La nuance et le mordant sont complètement perdus dans la traduction.

Des occasions comme celles ci-dessus me rappellent combien j'ai de la chance de parler deux langues, quelle chance j'ai de pouvoir accéder sur un coup de tête aux mots d'un autre pays sur un autre continent et de les utiliser pour déformer une phrase charmante ou graver une insulte tranchante.

Ces occasions me font aussi déplorer les lignes que je ne lirai jamais. Quel plaisir cela doit être de lire Gabriel Garcia Marquez dans sa propre langue. J'ai essayé une fois, mais j'ai abandonné quand j'ai réalisé que mon espagnol n'était pas assez bon. Je continue de pratiquer, mais j'ai peur de ne jamais atteindre le point où je pourrai apprécier les subtilités de la langue, ni les joyaux intraduisibles qui m'apportent tant de joie en bengali.

alt="Quel plaisir cela doit être de lire Gabriel Garcia Marquez dans sa propre langue">Temps de rêveQuel plaisir cela doit être de lire Gabriel Garcia Marquez dans sa langue

S’il était possible d’inciter les monolingues à apprendre une deuxième langue sans condescendance, je le ferais. J'ai bénéficié d'une des meilleures formations publiques au monde, mais je pense qu'elle nous laisse tomber linguistiquement.

Il suffit de voyager en Norvège ou en Suisse pour voir comment une deuxième langue peut être apprise en toute fluidité parallèlement à une première. Au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie ou dans tout autre pays anglophone du monde, nous pouvons tirer de grands avantages de l’apprentissage d’une langue seconde.

Le bilinguisme et le multilinguisme ouvrent des opportunités d’emploi à l’étranger, offrent une multitude d’avantages cognitifs, facilitent les voyages et renforcent même l’économie. Ils améliorent la perception, la prise de décision et peuvent même améliorer l'anglais.

De plus, et peut-être mieux encore, ils peuvent vous aider à formuler des insultes délicieusement formulées pour vos voisins idiots – et qui ne voudrait pas de cela ?

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