Dingen die mijn moeder zei: de gave van tweetaligheid

Dingen die mijn moeder zei: de gave van tweetaligheid

Vorig jaar ontdekte een vriend van mij dat mijn ouders nooit Engels hadden geleerd, ook al waren ze in 1969 naar Engeland verhuisd.

Hij trok een opgetrokken wenkbrauw op. ‘Maar je spreekt het zo goed,’ zei hij, terwijl er een brutale glimlach om zijn mondhoeken trok terwijl hij de spot dreef met degenen die mij in het verleden zo grootmoedig hetzelfde compliment hadden gegeven.

Hij, een in Groot-Brittannië geboren Aziaat zoals ik, wist dat er voor mij geen reden was om niet goed Engels te spreken. Ik ben tenslotte geboren, getogen en opgeleid in Engeland.

Misschien moet ik niet te kortzichtig zijn over het compliment. Engels is tenslotte mijn tweede taal, ook al schrijf, denk en droom ik erin (en alleen daarin).

Mijn eerste taal of ‘moedertaal’ is Bengaals, en hoewel dit aan gesprekken met mijn moeder is overgelaten, ben ik dankbaar dat ik die taal heb. Het is zeker ontleend aan het Engels, maar de unieke informele uitdrukkingen en zinsneden brengen een rijkdom in mijn leven die anders zou ontbreken.

Als schrijver (en ook als lezer) noteer ik vaak bijzonder mooie zinnen.

[Het is] het soort lach waar geen longen achter zitten. Het klinkt meer als het ritselen van gevallen bladeren.

Je kunt die lach horen, toch?

Dementie dwaalt door de gangen van haar geest en doet de lichten uit. En de duisternis die overblijft is vaak gevuld met fantoomangsten.

knetteren. Wat een woord!

Ik lees niet in het Bengaals, maar mijn moeder zegt af en toe iets heerlijk vernederends of grappigs op een manier die niet in het Engels vertaald kan worden.

Amar shoril ekere kulya zargi

De letterlijke vertaling is ‘mijn lichaam gaat open’, de beste vertaling is ‘mijn lichaam valt uit zijn voegen’, maar geen van beide geeft de ontroering weer van een vrouw die rouwt om het verlies van haar gezondheid.

In een heel andere stemming merkte mijn moeder ooit op:

Tai ekshor fon gontor farborni

Deze wonderbaarlijk bijtende belediging werd naar een bijzonder sombere buurman geslingerd. De uitdrukking – “alsof ze honderd pond kon tellen” – is in het Engels lang niet zo bijtend. De nuance en beet gaan bij de vertaling volledig verloren.

Gelegenheden zoals die hierboven herinneren me eraan hoe gelukkig ik ben dat ik twee talen spreek, hoe gelukkig ik ben dat ik in een opwelling toegang heb tot de woorden van een ander land op een ander continent en ze kan gebruiken om een ​​charmante zin te verdraaien of een snijdende belediging te maken.

Deze gelegenheden doen mij ook treuren over de regels die ik nooit zal lezen. Wat moet het een genoegen zijn om Gabriel Garcia Marquez in zijn eigen taal te lezen. Ik heb het een keer geprobeerd, maar gaf het op toen ik besefte dat mijn Spaans lang niet goed genoeg was. Ik ben nog steeds aan het oefenen, maar ik ben bang dat ik nooit een punt zal bereiken waarop ik kan genieten van de complexiteit van de taal, of van de onvertaalbare pareltjes die mij zoveel vreugde brengen in het Bengaals.

alt=“Wat een genot moet het zijn om Gabriel Garcia Marquez in zijn eigen taal te lezen”>DroomtijdWat moet het een genoegen zijn om Gabriel Garcia Marquez in zijn eigen taal te lezen

Als het mogelijk zou zijn om eentaligen ertoe aan te zetten zonder neerbuigendheid een tweede taal te leren, zou ik dat doen. Ik heb geprofiteerd van een van de beste staatsopleidingen ter wereld, maar ik denk dat het ons taalkundig in de steek laat.

Je hoeft alleen maar naar Noorwegen of Zwitserland te reizen om te zien hoe een tweede taal naadloos naast een eerste taal kan worden geleerd. Wij in Groot-Brittannië, de VS, Australië of enig ander Engelssprekend land ter wereld kunnen grote voordelen behalen door het leren van een tweede taal.

Tweetaligheid en meertaligheid bieden werkgelegenheid in het buitenland, bieden een schat aan cognitieve voordelen, maken reizen gemakkelijker en versterken zelfs de economie. Ze verbeteren de perceptie, de besluitvorming en kunnen zelfs het Engels verbeteren.

En, misschien wel het beste van alles, ze kunnen je helpen om heerlijk verwoorde beledigingen te verzinnen voor je idiote buren - en wie zou dat niet willen?

Missieverklaring: Dreamstime

      .