Explorando Cooktown, el histórico lugar de aterrizaje del Capitán Cook

Explorando Cooktown, el histórico lugar de aterrizaje del Capitán Cook

Visitamos Cooktown en el extremo norte de Queensland, donde el capitán James Cook encalló su barco hundido y ayudó a fundar un vasto país.

Si ha visto un mapa de Australia, ha visto la vasta y remota península del Cabo York, un área más grande que Gran Bretaña pero con una población de sólo 18.000 habitantes. Hogar del punto más septentrional de Australia, la península del Cabo York mira hacia el Estrecho de Torres y Nueva Guinea en la esquina noreste de la isla de Australia, del tamaño de un continente.

En el extremo sureste de la península, que cuenta con unos 2.600 habitantes, se encuentra Cooktown, una pequeña ciudad con una gran historia. Durante nuestra pequeña expedición en barco por la Gran Barrera de Coral con Coral Expeditions fuimos a pasar una mañana.

alt="Explorando Cooktown Australia 1">Atlas y botasVista al otro lado del agua desde Cooktown

Como adicto a la exploración obsesionado con los mapas, las grandes expediciones y los viajes épicos de descubrimiento, me sentí muy complacido de ingresar a la legendaria tierra de Cooktown.

Gran continente sur

El teniente James Cook zarpó de Plymouth, Gran Bretaña, en 1768 como capitán del HMS Endeavour, un barco carbonero reconvertido. Fue el primero de sus cuatro viajes legendarios al Océano Pacífico. El barco de casi 30 m de eslora llevó a 93 hombres a Tahití. Su misión: observar el “tránsito de Venus”.

El Endeavour llevaba instrucciones "secretas" adicionales para tomar posesión de "un continente o país de gran extensión" que se cree existe en las latitudes del sur. A Cook se le encomendó la tarea de descubrir el legendario (pero inexplorado) gran continente austral.

En octubre de 1769, el Endeavour llegó a la costa de Nueva Zelanda, convirtiéndose en el primer barco europeo desde el Heemskerck de Abel Tasman en 1642. El barco continuó hacia el norte hasta lo que entonces se conocía como Terra Australis.

alt="Explorando Cooktown Australia 8">Atlas y botasUn modelo del HMS Endeavor

El 29 de abril, el Endeavour se convirtió en el primer barco europeo en desembarcar en la costa este de Australia. Cook desembarcó en la costa sur de lo que hoy es Botany Bay en Sydney.

El Endeavor continuó hacia el norte y navegó a lo largo de la costa este de Australia. El barco y su tripulación escaparon por poco del desastre después de encallar en la Gran Barrera de Coral.

Después de dejar caer armas y suministros para aligerar el barco, la tripulación logró liberar el Endeavour. Apenas una semana después, el 17 de junio de 1770, encallaron el barco en la desembocadura de lo que se convertiría en el río Endeavor, en el lugar donde hoy se encuentra Cooktown.

Cook y su equipo permanecieron en el lugar durante 48 días mientras realizaban reparaciones. Aquí se encontraron con la tribu aborigen Guugu Yimithirr, lo que llevó al primer contacto significativo documentado con los pueblos indígenas de Australia.

El 19 de julio de 1770 iniciaron su viaje de regreso a Gran Bretaña y, después de casi tres años en el mar, llegaron a la ciudad portuaria inglesa de Dover el 12 de julio de 1771.

Kochstadt hoy

Hoy Cooktown aprovecha al máximo su historia marítima con el destacado Museo James Cook en su centro. Ubicado en un hermoso antiguo monasterio construido en 1899, el museo presenta reliquias bien conservadas, incluido el cañón y el ancla del Endeavour, recuperados por un equipo de investigación estadounidense en 1969, así como anotaciones en diarios y exhibiciones sobre la cultura indígena local.

Pasamos una hora deambulando por las salas del pequeño museo, fascinados por las historias presentadas. Los extractos de los diarios de Cook son particularmente convincentes. Describen el primer encuentro de su tripulación con la tribu aborigen Guugu Yimithirr, así como las escaramuzas y la reconciliación antes de la partida del barco. También hay un relato de la vida de Cook en una serie de placas en las paredes.

Otras galerías albergan artículos de los estudiantes y monjas que alguna vez llamaron hogar al monasterio, historias de la fiebre del oro de Palmer y una exhibición dedicada a la herencia china de la región. La Galería Indígena ofrece una visión fascinante de la cultura y la historia del pueblo Guugu Ymithiir, en particular sus perspectivas sobre los encuentros con Cook y su tripulación.

A lo largo del paseo marítimo se encuentra el Parque Bicentenario, repleto de monumentos conmemorativos del histórico desembarco. Entre ellos se incluye la estatua de bronce del Capitán Cook, muy fotografiada, así como un segundo monumento erigido hace más de cien años. La alta columna de arenisca y la placa se elevan desde una base cuadrada que contiene fuentes para beber a cada lado. También hay una roca en el agua que marca el lugar donde encalló el Endeavour.

alt="Explorando Cooktown Australia 15">Atlas y botasLa estatua de bronce del Capitán Cook

Cerca se encuentra el Muro Milbi, una instalación de mosaico de 12 m de largo que representa la historia de la tribu aborigen local Guugu Yimithirr. La instalación, dividida en tres partes, muestra las historias de creación del río Endeavour y sus alrededores, el primer encuentro entre los pueblos indígenas de la península del Cabo York y los europeos, y el referéndum de 1967 en el que los australianos reconocieron los derechos indígenas.

También merece la pena pasar por la pintoresca y encantadora oficina de correos para enviar una postal con un sello con la temática del Capitán Cook (¡qué más!). La oficina de correos se estableció en 1880 y también funciona como sede de la Oficina Australiana de Meteorología para la región.

Finalmente, está Grassy Hill Lookout, la colina de 520 pies de altura que Cook escaló en busca de un paso seguro a través de los arrecifes. Aquí tuvo lugar el primer avistamiento europeo documentado de canguros. El científico Joseph Banks registró a los animales en su diario como "gangurru", que transcribió como "canguro". Las vistas de 360 ​​grados de la ciudad, el río y el mar merecen la caminata de 20 minutos desde la ciudad.

Nos dirigimos a Queensland para bucear y hacer snorkel en la Gran Barrera de Coral, pero desembarcar en Cooktown, seguir los pasos de la leyenda, aprender sobre su historia única y pasear por la hermosa ciudad fue un desvío fascinante del ondulante Mar del Coral.

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Explorando Cooktown: lo esencial

Qué: Explora Cooktown, el histórico lugar de aterrizaje del Capitán Cook en Australia.

Dónde: Nos alojamos en Coral Expeditions II en una cabaña en la cubierta superior. Nuestra habitación era extremadamente cómoda y sorprendentemente espaciosa, con mucho espacio de almacenamiento y una impresionante vista al mar.

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Los aperitivos se servían en la cubierta superior y las comidas se tomaban en el comedor de la cubierta inferior, donde el chef Mark preparaba banquetes para el desayuno, el almuerzo y la cena, así como el té de la mañana y de la tarde.

La capacidad máxima de 44 invitados (la nuestra tenía 22) crea una excelente camaradería y atmósfera, realzada por un equipo encantador. En general, fue una manera maravillosa de explorar la Gran Barrera de Coral.

Cuándo: La mejor época para visitar Cooktown, Queensland y la Gran Barrera de Coral es de julio a octubre, por tener buena visibilidad y poca lluvia y viento.

Cómo: Nos unimos a Coral Expeditions para una expedición de 7 noches desde Cairns a la isla Hinchinbrook, la isla Lizard y de regreso a Cairns.

Los precios comienzan desde A$3.680 (US$2.720) por persona e incluyen todas las comidas, té y café, equipo de snorkel y trajes de neopreno, excursiones de snorkel, paseos guiados en botes con fondo de cristal, presentaciones de biólogos marinos, acceso a islas, parques marinos y parques nacionales, una introducción a las habilidades de buceo para buceadores primerizos y traslado a un hotel de Cairns o al aeropuerto de Cairns. Los precios no incluyen inmersiones ($80 AUD / $60 USD por persona, por inmersión) ni trajes Stinger. Tenga en cuenta que no hay acceso a Internet a bordo.

Las expediciones salen y regresan a la terminal de cruceros de Cairns. Recibirá instrucciones de embarque antes de la salida, que vale la pena leer atentamente ya que los taxistas no siempre saben exactamente adónde ir.

Se puede llegar a Cairns en coche desde Hertz Australia, en autobús desde Greyhound Australia o en avión hasta el aeropuerto de Cairns. Reserva vuelos nacionales o internacionales con Skyscanner a los mejores precios.

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Lonely Planet Australia es una guía de viajes completa del país, ideal para aquellos que desean explorar las principales atracciones y tomar el camino menos transitado.

Divulgación: exploramos la Gran Barrera de Coral con el apoyo de Coral Expeditions. Todas las publicaciones dicen esto, pero realmente no garantizamos una cobertura positiva. Decimos lo que pensamos (bueno y malo) para que usted pueda tomar decisiones informadas con consejos honestos.

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