En ateist och en muslim går till en kyrka ...

En ateist och en muslim går till en kyrka ...

"litade du på?" Peter snubblat över ett svar. "Jag är ledsen?" "Lita du på?" Prästen upprepade nykter. Peter slutade ladda sin tallrik med gurksmörgåsar. "Um, ja," producerade han innan han klappade mjukt och gick inte in på det.

Frågan, så ofarlig som den var, kom oväntat. Vi hade haft en avslappnad dag vid hans väns sommarbröllop i det vackra engelska landskapet och förväntade oss inte att dela vårt religiösa tillhörighet med servicechefen i buffén.

Både Peter och jag har svåra relationer med religion. Han växte upp som metodistkristen, men blev ateist i början av tjugo. Och jag ... ja, jag föddes som muslim, vilken typ av tjej som alltid ville se världen och aldrig ville gifta sig ... var problematisk.

• alt = "">
• alt = "">
• alt = "">
• alt = "">
• alt = "">
• alt = "">
• alt = "">
• alt = "">

När en lokal samoansk familj bjöd in oss till deras katolska kyrka för söndagstjänsten, tog vi båda en paus. Det var ett utmärkt tillfälle att lära sig något om samoansk kultur, men vi var inte säkra på om vårt deltagande var lämpligt.

Som på nyckelordet sa Lena vår värd: "Oroa dig inte om du inte är katolsk. Vi välkomnar alla till vår kyrka." Sedan tillade han med ett leende: "Då finns det en gratis lunch."

Efter att vår brittiska motvilja eliminerades accepterade vi inbjudan. Efter frukosten sökte jag på min ryggsäck efter något chic att ta på mig. Jag packar alltid en konservativ outfit för sådana tillfällen, så jag tar på mig några capri -byxor och en vit kofta, som råkade vara färgen på samhället. Vi packade i Lenas Van och vi åkte.

När tjänsten startade kände jag hur Peter rörde sig bredvid mig. För mig var det en förtrollande kulturell upplevelse; För honom var det också ett minne av barndomen och den resulterande förvirringen om hans tro. Språket kan ha varit annorlunda, men stämningen var detsamma.

Senare, när han kände igen faderns kadens, såg jag hur han hade ett ord på engelska och gick med på att upptäcka "Amen". Jag antar att vissa saker är mer permanenta än vi tror.

Jag såg tyst hur medlemmarna i samhället knälade ner, korsade, bad och sjöng. När våra normalt livliga och extremt säkra värdar rann tårar i ansiktet.

Det påminde mig om att, trots alla dess ondska, också religion ger tröst och tröst till en stor del av världens befolkning. I en värld övermättad av media är det lätt att tro att religion är roten till världens problem; Att det orsakar uppdelning och hat, men jag kände inte en splittring och jag kände inte hat i den här kyrkan som var så varmt välkommen.

När jag lyssnade på låtarna vandrade mina tankar. Om jag kunde stå vid sida med människor i denna lilla by i den djupa -religiösa Samoa -sidan som representerade andra än jag, kan resten av världen komma ikapp en dag.

och sedan slutade jag att vara sentimental och gjorde mig redo för vår lunchfestival ...

Lonely Planet South Pacific innehåller en omfattande reseguide för landet, idealisk för dem som vill utforska de viktigaste sevärdheterna och ta mindre trafikerade vägar.

Uppdrag: Atlas & Boots

 .