Rencontre avec « Da Craterman – mondialement connu aux Samoa »

Rencontre avec « Da Craterman – mondialement connu aux Samoa »

La journée a mal commencé. Notre taxi avait 30 minutes de retard, ce qui n'est pas trop grave étant donné que nous étions à l'heure de l'île, mais nous avions hâte d'affronter le soleil de midi lors de notre aller-retour de six heures jusqu'au cratère du mont Matavanu. Néanmoins, nous avons accueilli joyeusement notre chauffeur qui nous a déposés au pied du cratère.

Nous avons commencé à un rythme décent, nos solides chaussures de randonnée nous ont bien servi. Mais au bout d’une heure, nous nous sommes rendu compte que nous avions fait preuve d’une complaisance stupide : avec seulement une bouteille d’eau, déjà à moitié bue, nous aurions du mal à rester hydratés.

Quoi qu'il en soit, avons-nous pensé. Passons à autre chose. A environ 6 km nous nous sommes arrêtés pour vérifier nos progrès. Il restait encore 2km à parcourir, ce qui semblait facile sur le moment. À Londres, je pourrais parcourir cette distance à pied en 12 minutes environ – je suis sûr que nous atteindrions le cratère en une demi-heure.

Oh, comme nous avions tort. La chaleur de 30 degrés était désormais de plein fouet et nous frappait sans relâche. Je devais m'arrêter et me reposer toutes les quelques minutes, me sentant étourdie et étourdie. Parfois, je me sentais vraiment faible – je n'avais jamais eu aussi chaud de ma vie.

Lorsque nous avons finalement atteint l'orgasme une heure plus tard, je suis resté allongé sur le sol pendant cinq bonnes minutes avant de me relever. "C'est génial", dis-je, toujours haletant, "mais je ne suis pas sûr que ça en valait la peine." "Ça en valait la peine", a déclaré Peter en positionnant son appareil photo reflex.

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Le cratère Matavanu mesure 800 mètres de circonférence et 200 m de profondeur. Ses éruptions les plus récentes se sont produites de 1905 à 1911, coulant sur plus de 40 miles carrés et détruisant de nombreux villages sur son passage. Dans certaines zones, la profondeur de la coulée de lave atteignait 400 pieds ! On dit que Matavanu explosera à nouveau au milieu de ce siècle, ce qui sera certainement dévastateur si ou quand cela se produira.

Nous avons passé une demi-heure au bord du cratère, en prenant garde à ne pas trop nous approcher du gouffre vertigineux. La vue était impressionnante, mais étonnamment ce n’est pas le point culminant de notre randonnée – non, ce serait Da Craterman, le personnage plus grand que nature chargé d’entretenir le chemin menant au cratère.

Da Craterman vit dans une cabane délabrée à mi-hauteur du volcan. Il boit de l'eau de pluie, qu'il stocke dans un grand cylindre, et passe la plupart de son temps seul - et pourtant il est l'une des personnes les plus sociables que nous ayons rencontrées en cours de route.

Il nous a dit qu'il n'avait jamais quitté Savai'i mais qu'il ne ressentait aucun regret car le monde était venu à lui. Il brandit son livre rouge dans lequel il note minutieusement les noms et origines de tous les visiteurs du cratère. Il nous a dit avec fierté qu'il avait reçu des visiteurs de 133 pays (dont Madagascar, le Congo et l'Irak !).

Quand je lui ai dit que ma famille était originaire du Bangladesh, il a parcouru son livre – deux fois – avant de déclarer joyeusement que je suis le premier Bangladais à escalader le cratère. (Je n'ai pas de passeport bangladais, mais nous avons décidé que mon héritage comptait.)

Da Craterman se rend compte que Kia est son premier visiteur du Bangladesh

Nous avons fait nos adieux et avons continué notre descente, nous évanouissant presque au fur et à mesure. Je ne vais pas vous mentir : il y a quelques larmes d'épuisement vers la fin.

Par chance, trois étudiants en médecine avaient visité le cratère ce matin-là et empruntaient le sentier. Nous l'avons arrêtée, désespérés d'avoir une pause. Ils ont déplacé leur voiture pour nous faire de la place et nous ont remis de grands récipients d'eau que nous avons bu avec gratitude. Alors que je m'asseyais, je me demandais à quand remonte la dernière fois que Da Craterman avait ressenti la brise fraîche d'un climatiseur ou avait assez d'eau à gaspiller en la renversant. Cela faisait probablement des mois, voire des années. C'est drôle – il avait l'air plus heureux que moi ou mes amis londoniens.

Énoncé de mission : Atlas & Boots

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