Övervinna språkbarriären

Övervinna språkbarriären

Varför att resa i Sydamerika gav mig en ny respekt för mina föräldrar

Jag tittar på klockan för tredje gången på fem minuter. Klockan är nu 11.40, bra fyrtio minuter efter den förväntade tiden för vår överföring till Cartagena busstation. Jag spänner på axlarna och försöker slappna av. Peter säger alltid att jag är för orolig; Att jag är för trångt på grund av avslappnade scheman och sena överföringar.

Några minuter senare sätter vår Airbnb -värd Nadia huvudet genom dörren. Hon säger några ord. Jag fångar tillräckligt för att förstå att hon säger att vår buss kör av på 20 minuter. Jag vet redan det. Hon leder oss ut till dörren och säger att hon istället kommer att ringa en taxi. Vi väntar nedan. Istället för att vinka en taxi, talar hon till två pojkar på motorcyklar och betyder sedan att komma in.

Mina ögon är breda. "En Eso?" Frågar jag osäker. "Si," svarar hon. Hon tar min lilla ryggsäck och ger den till den första killen. Hon märker min oro, säger "Tranquilo, Tranquilo" och skjuter mig försiktigt till cykeln. "Pero es Seguro?" Jag undrar och undrar om det är säkert när hon leder mig till cykeln med min 13 kg väska på ryggen, en hjälm som inte kan stängas och en främling som vill rusa genom gatorna i Colombia. "Tranquilo," svarar Nadia. "Pero -", min röst blir tyst, osäker på vad jag ska säga mer.

Och sedan börjar det, Peter som passagerare på en cykel, jag på den andra. Detta är allt som våra mödrar varnade mot oss när vi sa att vi skulle besöka Colombia. Vad händer om vi är rånade, kidnappade eller dödade i en olycka?

"Så många av oss, intelligens med vältalighet. Det var svårt för mig att låta dumt och känna så."

Vi slingrar oss genom gatorna och ett tag verkar det som om vi stöder oss själva två gånger och sedan tredubbla. Gjorde du det för att förvirra oss? Tjugo minuter senare anländer vi till tågstationen och har tillräckligt med tid att komma på bussen. I slutändan är allt bra, men när jag sätter mig, skyller jag på mig själv för min våg.

Varför insisterade jag inte på en taxi istället? Varför klättrade jag på en främlings motorcykel utan en riktig hjälm och med en vikt på 13 kg på ryggen? Svaret är: Om du inte har rätt ord att protestera är det lättare att passa ut; Du ler bara och säger ok.

Min kunskap om spanska räcker för att hantera oss i de flesta turistsituationer - beställa mat, boka och köpa ett rum och köpa biljetter, om än med pauser och misstag - men det fanns fall där jag saknades: När ett företag avbröts i sista minuten och jag kunde inte uttrycka hur oprofessionella de var, eller när vi köpte en kamera på Panamericana kunde förstå.

På grund av språkbarriären är allt så mycket svårare här. Varje mening måste smälta, demonteras och översatts till engelska. Mitt svar måste sedan översättas till spanska och sedan vidarebefordras högt. Om jag inte förstår något kommer det att vara en lång och tråkig process att göra något.

Vi hade förväntat oss att Sydamerika-en verklig backpacker-land skulle bli mycket enklare än södra Stilla havet, men i verkligheten var det svårare. Så många av oss gör intelligens med vältalighet; För att tydligt kunna uttrycka tankar, idéer och argument. Det var svårt för mig att låta dumt och känna så. Du måste dra nytta av sydamerikanerna att de alltid har hanterat min trasiga spanska nådigt och alltid uppmuntrat mig i mina ansträngningar.

De senaste två månaderna gav mig en nyupptäckt respekt för mina föräldrar. De kom till England när det inte fanns någon fästning av Bengal Stand -ägare som sålde varor på Whitechapel Road, ingen serie indiska restauranger på Brick Lane, inga tolkar och översättare som förklarade medicinsk vård, skolredovisning, bankredovisning eller fakturabetalning.

Du gjorde alla dessa saker praktiskt taget utan engelska. De bar vikten av att känna sig okunnig i flera år, inte månader, och de överlevde. De överlevde uppkomsten av den nationella fronten, skinheads och uppror, rädsla och desillusionering av Thatcher -åren; aldrig kunna informera den "andra sidan" om sina känslor.

Jag fick bara ett flyktande intryck av hur svårt det var, men det gav mig en ny respekt, inte bara för mina föräldrar, utan för invandrare överallt som flyttar till ett land vars språk de inte talar.

Om du är en av er hälsar jag dig. Du är en modigare person än jag.

Lär dig ett nytt språk med Rosetta Stone.
.