Det att resa med en man lärde mig om trakasserier på gatan

Det att resa med en man lärde mig om trakasserier på gatan

Jag satt på trappan till vår Airbnb-studio och snörde på mig mina sneakers för min första löprunda sedan jag lämnade London för fyra månader sedan. När jag knöt bågen tänkte jag frånvarande: "Jag hoppas att jag inte blir besvärad."

Och så slog det mig: jag hade inte blivit trakasserad på fyra månader, och den enda anledningen till att tanken hade slagit mig var för att jag automatiskt förknippade löpning med gatutrakasserier.

Min första förklaring till den fyra månader långa uppskov var "Män är annorlunda här" - och det kanske de är, men det finns en annan faktor som kan erbjuda en bättre förklaring: Varje gång jag var offentlig var jag med Peter. Från att vandra, cykla och dyka till att koppla av på stranden, Peter var vid min sida och gav mig omedvetet "skydd" som jag vanligtvis inte har.

Tro mig, det gör feministen i mig arg att säga detta ("Jag har en man som skyddar mig"), men skillnaden var förvånansvärt tydlig. Naturligtvis, utan att spendera tid ensam i Stilla havet, kan jag inte säga säkert om tystnaden beror på Peter eller bara en mer artig kultur, men jag kan säga en sak med säkerhet: det är jävligt häftigt.

Jag märkte att mitt liv i London på något sätt var svårare. Jag kände mig disig när jag gick på gatorna, mer vaken, mer rastlös. Det var inte rädsla eller paranoia som sådan; mer av en mantel av försiktighet.

Det sägs att män är mer sårbara för fysiska övergrepp på gatan, och jag är säker på att statistiken inte ljuger, men vad statistiken inte visar är den psykiska belastning som de flesta kvinnor bär på i sitt dagliga liv.

Ibland är trakasserierna inte så illa och jag kan skämta om det:

Två män bara skrek åt mig från motsatta sidor av gatan. Till slut såg det ut som att de skulle slå varandra. Jag önskar att jag kunde ha kodat det. – Kia Abdullah (@KiaAbdullah) 17 september 2012

Ibland är det till synes ofarligt, men ändå irriterande:

Män, bara för att det till synes är lika ofarligt som "snällt" och du säger det tyst betyder inte att det inte är trakasserier. — Kia Abdullah (@KiaAbdullah) 3 augusti 2014

Och ibland är det helt äckligt, något många män aldrig har upplevt. Tidigare i år skrev Laura Bates (grundare av Everyday Sexism) en artikel i Guardian. I den beskriver hon ett lapptäcke av trakasserier som en "vecka av små nålstick".

När Peter läste den kommenterade han milt: "Wow, hon har otur." Efter att ha läst första stycket fick han förmodligen den reaktion som många andra män - intelligenta, världsliga, godmodiga, gentlemannamässiga män - också fick. Jag förklarade för henne att nej, hon hade ingen otur.

Det är så det är. Jag har berättat för honom några av mina läskigare upplevelser genom åren (varav de flesta bleknar i jämförelse med andra kvinnors upplevelser).

Det var den 20-årige killen som följde efter mig till skolan på sin cykel och hela tiden hotade att slita av mina underkläder. Jag var 14 år gammal. Det var den medelålders mannen som bad mig titta på hans skåpbil medan han knackade på någons dörr för att fråga om toaletten – och sedan gick in i ett hörn och började onanera. (Två månader senare kom samma man fram till mig på gatan med samma förfrågan. Jag gick så snabbt som möjligt.)

Det var killen som följde efter mig ut från tunnelbanestationen vid 23-tiden och försökte stoppa mig när jag rusade efter en taxi. Det var gruppen tonåringar som hade en megafon i sin bil - en megafon - och som, när jag inte svarade på deras sexuella kommentarer, skrek: "Åh, kom igen! Titta på vad du har på dig!"

Jag hatade mig själv den dagen för det första jag tänkte var: 'Okej, det är rött, men det finns ingen dekolletage och jag har strumpbyxor på mig så jag har inget ben' - som om dekolletage eller ben ursäktade hennes beteende. Det var samma klänning som jag hade på mig när en man gick förbi och sa "tuttar" efter andan. Jag slängde klänningen den dagen.

Att inte behöva ta itu med det här skitsnacket och alla andra till synes harmlösa brott däremellan fick mig att inse hur skadligt det är, hur orättvist. Dessa senaste fyra månader av frihet har lärt mig att det jag accepterar som livet i London är oacceptabelt. Jag är ännu inte säker på om denna insikt, denna nyfunna intolerans, är bra eller dålig.

Allt jag vet är att jag inte ser fram emot att få reda på det.

Uppdrag: Atlas & Boots

      .