De reis die mij heeft veranderd: Lottie Gross

De reis die mij heeft veranderd: Lottie Gross

Van de grootste mythe in de reisliteratuur tot de droombestemming die ze nog niet heeft gezien: auteur Lottie Gross deelt de reizen die haar hebben veranderd

Lottie Gross is een drukke vrouw. Als schrijver van reisverhalen, auteur, spreker en oprichtster van de populaire nieuwsbrief Talking Travel Writing heeft ze een enorm lastig schema, maar dat is niet bepaald nieuw.

Voordat ze afstudeerde, had Lottie geschreven voor National Geographic Traveler, een korte film geproduceerd over het vrouwendorp Umoja in Kenia en een felbegeerde baan binnengehaald bij reisuitgeverij Rough Guides.

Lotte GroßLottie Gross, auteur van Hondvriendelijke weekends

Sindsdien schrijft Lottie voor onder meer The Times, The Sunday Times, The Telegraph, The Independent en de i. Ze reisde naar minder bereisde landen zoals Ethiopië en Albanië en werd uitgeroepen tot Young Travel Writer of the Year 2021.

Na te hebben bijgedragen aan verschillende gidsen en koffietafeltitels, heeft ze nu haar eigen boek geschreven: Dog-Friendly Weekends: 50 Breaks in the UK for You and Your Dog.

Hier vertelt ze waarom ze dit boek heeft geschreven, hoe haar reizen haar hebben veranderd en hoe ze in zo’n korte tijd zoveel heeft bereikt.

Wat is volgens jou, als ervaren reisschrijver, de grootste mythe op het gebied van reisschrijven?

Dat je betaald krijgt om te reizen. Het daadwerkelijke reisgedeelte van mijn baan is in wezen onbetaald – ik kreeg zelden een vergoeding voor de tijd die ik onderweg doorbracht. In plaats daarvan word ik betaald voor de woorden die ik achteraf schrijf, wat betekent dat een reis van tien dagen mij soms maar £ 200 kan opleveren als ik pech heb. Maar ik kan het werkend krijgen. Het gaat erom dat je van elke reis voldoende bestellingen en opdrachten verzamelt om de tijd die je daar doorbrengt financieel de moeite waard te maken.

Je hebt een droombaan. Kunt u zich een enkele meevaller herinneren of verliep deze langzaam en gestaag?

Ik heb altijd geweten dat ik journalist wilde worden en dat reizen een groot deel van mijn werk zou moeten zijn, dus werkte ik hard om ervoor te zorgen dat alles wat ik deed mij naar een carrière als schrijver en als reiziger kon leiden. Ik veronderstel dat een geluksmoment was toen Rough Guides op zoek was naar een beginnende online redactieassistent op hetzelfde moment dat ik mijn diploma journalistiek behaalde, maar alles daarna werd echt gewonnen door hard werken.

Lottie werd geïntroduceerd tijdens haar baan bij Rough Guides

Tijdens mijn studie concentreerde ik mijn werk op internationale verslaggeving en schrijven over reizen, ik werkte hard aan mijn aanmelding bij Rough Guides en netwerkde zoveel mogelijk met reisschrijvers voordat ik de universiteit verliet. Dit alles heeft mij geholpen deze rol bij mijn favoriete reisuitgever te bemachtigen, en van daaruit begon ik een carrière op te bouwen door te blijven netwerken, zoveel mogelijk verantwoordelijkheid op mijn werk te nemen en te leren van en te luisteren naar ervaren redacteuren in de branche.

Je reisde veel alleen. Kun je je harige momenten herinneren?

Ik ben altijd erg gelukkig geweest tijdens het reizen en heb niet al te veel rampen meegemaakt, maar in Ethiopië had ik een van mijn meest angstaanjagende momenten.

Ik had veertien dagen zonder problemen door het land gereisd totdat ik in Bahir Dar aankwam om een ​​paar dagen te ontspannen aan een meer voordat de lange vlucht naar huis begon. Ik had bij de kade navraag gedaan over boottochten naar een eilandklooster, maar besloot later dat ik zou uitslapen in plaats van op te staan ​​voor het vertrek om 8.00 uur.

MarcoBallin/ShutterstockLake Tana uit Bahir Dar, Ethiopië

Ik bracht de dag door met rondrijden in een tuk-tuk met een nieuwe vriend die ik in de bus ontmoette, en daarna zaten we in de lobby van het hotel bier te drinken en naar Ethiopische soapseries te kijken. De man die de boottochten regelde, stormde die avond mijn hotellobby binnen en kwam regelrecht op me af, pakte het bier uit mijn hand en dreigde het kapot te maken en me pijn te doen als ik hem geen 800 birr gaf. Hij was dronken, high van de chat (een kauwtablet) en absoluut woedend.

Er ontstond chaos toen de bewaker van het hotel binnenkwam en zijn AK47 op de man richtte, en de hele bar raakte bij de vechtpartij betrokken. Ik liet mijn 800 Birr op tafel liggen en sloop stilletjes naar buiten terwijl ze er allemaal ruzie over maakten, en ik bleef de rest van de nacht wakker tot mijn bus om 5 uur vertrok, bang dat hij voor meer zou komen.

Kun je ons iets positiever vertellen over de reis die je heeft veranderd?

Toen ik 21 was, bracht ik drie maanden door in Kenia: parttime toerist spelen, parttime werken aan mijn scriptie voor de universiteit. Het waren waarschijnlijk de meest avontuurlijke drie maanden van mijn leven. Ik reisde geheel zelfstandig en nam mijn moeder mee op de nachttrein van Nairobi naar Mombasa en vervolgens op haar allereerste safari. Nadat ze naar huis was gevlogen, bracht ik twee maanden door met liften van de hoofdstad naar de grens met Ethiopië, waar ik mijn universiteitsfilm aan het maken was - een onderzoek naar volledig vrouwelijke gemeenschappen over de hele wereld - en weer terug via een heerlijk afgelegen gebied genaamd Lake Turkana.

Lottie's universiteitsfilm over de vrouwen van Umoja

Ik was nog nooit ergens zo afgelegen, droog en ruw geweest, en ik had nog nooit buiten de grenzen van het ‘traditionele’ transport gereisd. Omdat er geen weg was om over te rijden, reden er ook geen bussen naar de bestemmingen die we probeerden te bereiken, dus gebruikten we in plaats daarvan een hoogwerker om op vrachtwagens vol VN-zakken rijst en bonen te rijden of achterin auto's van zendelingen en zendingshulpverleners te kruipen om te komen waar we heen moesten. Zo kon iedereen in het noorden met elkaar overweg. We ontmoetten allerlei fantastische mensen in Noord-Kenia – nonnen, artsen, vrouwenrechtenactivisten en lokale leraren, met wie ik vandaag de dag nog steeds contact heb – en ervoeren gastvrijheid als nergens anders. Hier heb ik echt de vriendelijkheid van vreemden geleerd.

Moiz Husein-verhalenverteller/ShutterstockRuwe omstandigheden aan het Turkanameer

Ik kijk er nu op terug met alleen maar goede herinneringen, maar ik herinner me ook dat ik soms bang was. We waren twee jonge vrouwen – een vriend van een antropoloog en ik – die alleen reisden in een ongelooflijk afgelegen gebied. In sommige van de door ons bezochte gebieden heeft de burgeroorlog in Somalië, verder naar het noorden, geleid tot regelmatige wapengevechten tussen rivaliserende boeren en af ​​en toe terroristische aanslagen. Ik denk vaak aan de last die we op onze reis naar het noorden op de mensen hebben gelegd: de vrouw die ons met haar kippen en geiten liet slapen toen we om twee uur 's nachts in haar dorp aankwamen en geen plek had om te overnachten, de jongen die ons meenam naar zijn huis voor de lunch, zijn moeder ontmoette en ons zijn dorp rondleidde.

Deze reis heeft mij veranderd omdat het mij echt deed nadenken over mijn impact op een bestemming. Niet noodzakelijkerwijs de impact op het milieu, maar de impact van mijn aanwezigheid en hoeveel ik van een plek neem versus wat ik teruggeef. Ik denk en hoop dat het mij een meer verantwoordelijke en respectvollere reiziger heeft gemaakt.

Vertel ons over je nieuwe boek

Dog-Friendly Weekends is een essentiële gids voor reizen met uw hond in Groot-Brittannië. Het werd grotendeels geïnspireerd door de reizen die ik maakte met mijn overleden Manchester Terrier, Milo. We verkenden alles, van het centrum van Lincoln tot de Scilly-eilanden in Cornwall, en tijdens onze avonturen checkte hij samen met mij in bij enkele van de chicste hotels van Groot-Brittannië.

Lotte GroßHet is een hondenleven

Hij was een waar genot om mee te reizen (meestal), maar er waren momenten waarop ik me realiseerde dat niet alle "hondvriendelijke" hotels eigenlijk zo vriendelijk zijn voor honden. Ze waren hondentolerant, maar zeker niet dolblij om je huisdier aan je zijde te zien, en velen hadden belachelijke regels zoals "niet blaffen" en "geen poten op het meubilair, zelfs als ze alleen in de kamer waren" (ik heb telepathische discipline nooit onder de knie).

Lotte GroßDog-Friendly Weekends onderscheidt “hondtolerante” plaatsen van echt hondvriendelijke plaatsen

Ik was ook gefrustreerd door het gebrek aan nuttige inhoud over hondvriendelijk reizen in Groot-Brittannië. Er gaat veel over wandelingen, pubs en hotels, maar heel weinig over daadwerkelijke activiteiten, van musea die je met de hond kunt bezoeken tot ervaringen en rondleidingen die je voor het hele gezin kunt boeken. Daarom heb ik dit boek samengesteld. Het omvat 50 weekenden door heel Groot-Brittannië, waarbij elke locatie is gekozen vanwege de hondvriendelijkheid, met ideeën voor dingen die u met uw hond kunt doen, naast eten, slapen, drinken en wandelen.

Wat is het meest verrassende dat je tijdens je onderzoek hebt geleerd?

Ik was echt verrast hoeveel oude geschiedenis deel uitmaakt van ons landschap in Groot-Brittannië. Het was op Dartmoor dat ik volledig gebiologeerd raakte toen ik tussen de rijen stenen in Merrivale liep, die vandaag de dag nog steeds een mysterie zijn omdat we geen concreet idee hebben van wat ze betekenen of waarvoor ze gebruikt zouden kunnen zijn. Misschien zijn het een begraafplaats of een ceremonieel bouwwerk. Wie weet?

Lotte GroßLottie en haar hond bij Bellever Tor

Ik stond in roundhouses uit de bronstijd op de hellingen van het nabijgelegen Bellever Tor, en in de Shropshire Hills liep ik door heuvelforten uit de ijzertijd met opvallende sloten die ooit hun vestingwerken vormden, met uitzicht op een groen, glooiend landschap.

Wat ik leuk vind aan de eeuwenoude geschiedenis van Groot-Brittannië is dat het overal is, maar als je niet weet waar je op moet letten: het is nergens. Met het juiste oog of de juiste gids kun je echter overal in dit land bewijs vinden van onze vroegere beschavingen. Het is absoluut fascinerend.

Heeft u nog een droombestemming die u nog niet heeft gezien?

Zoveel! Ik heb het aardoppervlak nauwelijks aangeraakt, dus er zijn honderden plaatsen die ik graag zou willen bezoeken, maar de laatste tijd ben ik verliefd geworden op Oezbekistan. Ik hou van woestijnen en bergen en ik heb gehoord dat dit Centraal-Aziatische land beide in overvloed heeft, dus ik zou graag wat tijd doorbrengen op de wandelpaden of in de lege ruimtes.

Shchipkova Elena/ShutterstockHet Chimgan-gebergte in Oezbekistan

Hotel of hostel (of camping)?

Hotel, alsjeblieft. Of op zijn minst een privékamer in een hostel. Ik ben nu te oud voor slaapzalen en heb liever een warme douche en een lekker matras dan onder een canvaslaken te slapen.

Tel jij landen?

Absoluut niet. Het is een ijdele en oppervlakkige oefening die geen invloed heeft op de wereldse ervaring. Het idee dat iemand elk land ter wereld zou willen bezoeken als we ons in een klimaatcrisis bevinden, is ronduit belachelijk. We willen dat onze reizen verrijkend en betekenisvol zijn, en niet een hele klus.

Tot slot: wat was je belangrijkste reiservaring?

Vliegen over de kust en de woestijn in Namibië in een klein vliegtuigje met vier zitplaatsen is veruit de meest opwindende ervaring die ik ooit heb gehad. Het strand zien veranderen in een woestijn waar de duinen tot de hoogste ter wereld behoren en als je goed kijkt zie je zebra's over het zand rennen, zal voor altijd in mijn geheugen gegrift staan.

Smelov/ShutterstockWaar de Namib-woestijn de Atlantische Oceaan ontmoet

Ik zal ook nooit het moment vergeten waarop we met het vliegtuig zo dicht bij de grond kwamen dat ik de piloot bijna waarschuwde voordat de grond onder ons vandaan viel en we door een enorme kloof midden in de woestijn vlogen. Ik krijg nog steeds koude rillingen als ik er aan denk.

Dog-Friendly Weekends is een handige gids voor hondvriendelijke vakanties in Groot-Brittannië, inclusief musea waar je de hond mee mag nemen, erfgoedspoorwegen waar de hond gratis meerijdt en talloze wandelingen voor het hele gezin. Het allerbelangrijkste is dat het de louter “hondtolerante” onderscheidt van de werkelijk hondvriendelijke.

Hoofdafbeelding: Andrzej Kubik/Shutterstock

      .