Op het spoor van luipaarden en cheeta's in het Okonjima natuurreservaat, Namibië

Op het spoor van luipaarden en cheeta's in het Okonjima natuurreservaat, Namibië

We bezoeken een van 's werelds beste plekken om cheeta's en luipaarden te zien: het Okonjima natuurreservaat in Namibië

Ik zal eerlijk zijn: in theorie hou ik van het idee om in een eco-lodge te verblijven; In de praktijk ben ik echter niet blij met het vooruitzicht van hangende toiletten, zwakke waterdruk, slechte ventilatie waardoor alles een beetje vochtig wordt, of open muren waar insecten binnen kunnen komen. Dit zou kunnen verklaren waarom ik sceptisch was over een verblijf in het Okonjima Natuurreservaat in Namibië.

Als rentmeester van de natuurbeschermingsorganisatie AfriCat is Okonjima precies het soort plek dat imperfecte faciliteiten zou kunnen bieden onder de vlag van ‘Doing Good’.

Bij aankomst besefte ik echter hoe verkeerd ik was. Okonjima ligt in het zandstenen Omboroko-gebergte en biedt luxe accommodatie in de afgelegen wildernis van zijn eigen natuurreservaat. Hoge plafonds, zichtbaar metselwerk en een funky industriële inrichting creëren een luchtige, open sfeer die verre van is wat ik had verwacht.

alt=“Onze eerste indruk van het Okonjima Natuurreservaat”>Natuurreservaat OkonjimaOnze eerste indruk van het Okonjima Natuurreservaat

Het is dus bijna toeval dat Okonjima zich zo inzet voor natuurbehoud. De waarheid is dat het aan de andere kant van de strijd tegen natuurbehoud begon: dat wil zeggen als landbouwgrond die eigendom was van Rose en VJ Hanssen, die zich daar in 1970 vestigden. De familie Hanssen fokte brahmaanse runderen en leed, net als andere boeren, verliezen door carnivoren.

Namibië is de thuisbasis van 's werelds grootste vrij rondzwervende cheetapopulatie, maar als gevolg van de commerciële landbouw en de stedelijke aantasting van wilde habitats, wagen cheeta's en luipaarden zich vaak op de ongeveer 7.000 commerciële boerderijen van het land.

alt="Luipaarden worden uit slinkende leefgebieden verdreven naar landbouwgrond">Atlas & LaarzenKrimpende leefgebieden hebben luipaarden naar landbouwgrond gedwongen

De Hanssens probeerden, net als andere boeren, hun landbouwverliezen te verminderen door luipaarden te vangen, af te schieten en erop te jagen. Dit had weinig impact: het verlies van 20 tot 30 koeien per jaar decimeerde hun kuddes en leidde tot verpletterende financiële verliezen, een situatie die kleinere boerderijen nog harder trof. De Hanssens vulden hun inkomen aan door trofeejagers rond te brengen in hun areaal.

Geconfronteerd met deze cyclus van decimering en dood, landdegradatie en gruwelijke vernietiging van grote carnivoren, hebben de kinderen van de Hanssens, Wayne, Tammy, Roselea en Donna, zich ertoe verbonden het beter te doen.

De familie Hanssen verlegde hun focus radicaal van landbouw in Okonjima naar het creëren van een privé-natuurreservaat van 200 km2. Hun doel was om het land te herstellen naar hoe het er ooit uitzag en om luipaarden en cheeta's die op landbouwgrond werden gedwongen te beschermen tegen de afnemende habitat.

alt="AfriCat bevordert een cultuur van samenleven in het Okonjima Natuurreservaat">Atlas & LaarzenAfriCat bevordert een cultuur van saamhorigheid

Om een ​​cultuur van coëxistentie te bevorderen, richtten de Hanssens in 1991 de AfriCat Foundation op om de vicieuze cirkel van ‘luipaard doodt koe, boer doodt luipaard’ te doorbreken.

Als onderdeel van zijn missie traint AfriCat boeren en schoolkinderen, volgt carnivoren en waarschuwt boeren om vee te verzamelen als ze te dichtbij komen, en verzamelt ze carnivoren die anders door boeren zouden worden gedood.

Tot nu toe heeft AfriCat meer dan 1.080 grote carnivoren gered en vrijgelaten, goed voor 86% van de dieren die door zijn handen zijn gegaan. Degenen die om verschillende redenen niet kunnen worden gerehabiliteerd, worden op passende wijze opgevoed. Dit is een noodzakelijk onderdeel van het werk van de stichting, maar niettemin aangrijpend. ‘AfriCat’ betekent immers niet alleen een Afrikaanse kat, zoals ik eerst dacht, maar een vrije kat – het uiteindelijke doel van de stichting: het redden van carnivoren.

alt="Okonjima Natuurreservaat is een van de beste plekken ter wereld om luipaarden te spotten">Atlas & LaarzenHet Okonjima Natuurreservaat is een van de beste plekken ter wereld om luipaarden te spotten

We hadden slechts één nacht in Okonjima aan het einde van onze zelfrijdende safari door Namibië en besloten AfriCat te bezoeken om meer over zijn werk te leren en zijn katten van dichtbij te zien.

Het eerste wat mij opviel bij AfriCat was een grote hangende kaart die illustreerde hoeveel boerderijen het reservaat omringen. Geen wonder dat de dieren verdwalen op landbouwgrond. Het centrum staat vol met vergelijkbare opvallende hulpmiddelen. In een ander gedeelte staat een verzameling blikjes die het delicate evenwicht van het leven op aarde demonstreren.

alt="Demonstreert de delicate balans van het leven, Okonjima Natuurreservaat">Atlas & LaarzenHet demonstreren van de delicate balans van het leven

Onze gids, Martin, plukte het bovenste blikje van het bouwwerk. ‘Als mensen verdwijnen, gaat de rest van het leven door’, zei hij. Hij wees naar een lager blikje. “Als oryxen en wildebeesten echter verdwijnen, kunnen luipaarden en cheeta’s ook verdwijnen.” Het was een vereenvoudiging, maar ook een effectieve manier om studenten onze plaats in de keten te laten zien en de schade die we toebrengen aan degenen onder ons.

We gingen al snel op zoek naar Electra, een vrij rondlopend luipaard dat werd gevolgd door AfriCat. Electra draagt ​​een halsband zodat onderzoekers de bewegingspatronen van grote katten kunnen analyseren en boeren kunnen waarschuwen wanneer ze te dicht bij een grens komen. Door boeren toe te staan ​​hun vee in te sluiten, voorkom je dat ze een kat doden.

We zagen een prachtige vertoning van Electra's zoon die kwam spelen (en haar gedrag was behoorlijk chagrijnig). Het was duidelijk dat het Okonjima Natuurreservaat een van de beste plekken ter wereld is om luipaarden en cheeta’s te zien. Uiteraard is directe interactie ten strengste verboden en moeten waarnemers vanaf een afstand toekijken. Desalniettemin is de ervaring niets minder dan magisch.

Vervolgens gingen we op zoek naar Peanut en Raisin, twee cheeta's die helaas niet als wild zijn geclassificeerd. Een boer doodde de moeder van de cheeta's en hield ze vast tot ze een jaar oud waren. Hij belde AfriCat toen hij voelde dat hij haar niet langer kon opvoeden.

alt=“Een verweesde cheetah in het Okonjima natuurreservaat”>Atlas & LaarzenPeanut, een verweesde cheetah in het Okonjima-natuurreservaat

Na verloop van tijd – door studenten en boeren op te leiden – hoopt AfriCat dat het redden van carnivoren niet langer deel zal uitmaken van haar missie; dat mensen de cyclus zelf kunnen doorbreken. Tot die tijd zal het zijn inspanningen voortzetten om een ​​van de grootste en mooiste grote kattenpopulaties op aarde te behouden.

Die avond, terwijl we naar een majestueuze zonsondergang boven het Acacia Thornveld keken, besloten we voor eens en voor altijd: Namibië is een van de meest bijzondere plekken die we ooit hebben gezien.

• alt=“AfriCat fördert eine Kultur des Zusammenlebens im Naturschutzgebiet Okonjima“>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>
• alt=““>

Atlas & Laarzen

Luipaarden volgen in het Okonjima Natuurreservaat: het allerbelangrijkste

Wat: Luipaarden en cheeta’s volgen in het Okonjima Natuurreservaat in Namibië als onderdeel van een 17-daagse self-drive safari met Wild Dog Safaris.

Waar: Accommodatie tijdens de tour omvat 16 nachten in een reeks hotels, lodges en safarikampen, waaronder Okonjima Plains Camp.

De tour kan geboekt worden als accommodatie (zoals wij deden), kamperen of een combinatie van beide. Bij de overnachtingsmogelijkheid zijn ontbijt en diverse diners inbegrepen; Kamperen is grotendeels zelfvoorzienend.

Wanneer: De beste tijd om naar Namibië te reizen is mei-oktober tijdens het droge seizoen (winter). De laagseizoenen mei en november zijn goed voor goedkopere accommodaties met een hogere beschikbaarheid. In november kunnen er hevige regenbuien vallen, maar meestal in korte, intense uitbarstingen.

Hoe: We bezochten het natuurreservaat Okonjima en AfriCat als onderdeel van onze zelfrijdende safari. Wild Dog Safaris boekt accommodatie, zorgt voor een huurauto en organiseert een reisschema. Bij aankomst in Windhoek werden we opgewacht door Wild Dog Safaris die ons een gedetailleerd reisschema, routebeschrijving, kaarten en informatie voorzag.

Wij vlogen met British Airways via Johannesburg in Zuid-Afrika naar Namibië. Boek vluchten tegen de beste prijzen via Skyscanner.

oud=““>

Openbaarmaking: we reisden naar Namibië met de steun van Wild Dog Safaris. Alle publicaties zeggen dit, maar we kunnen echt geen positieve berichtgeving garanderen. We zeggen wat we denken – goed en slecht – zodat u weloverwogen beslissingen kunt nemen met eerlijk advies.

Lonely Planet Botswana & Namibië is een uitgebreide reisgids voor Namibië en bevat enkele handige tips voor een bezoek aan Swakopmund.

Missieverklaring: Atlas & Boots

      .