Walvissen in de Noord- en Baltische Zee: explosie van waarnemingen - wat zit daarachter?

Walvissen in de Noord- en Baltische Zee: explosie van waarnemingen - wat zit daarachter?

In de afgelopen twintig jaar is het aantal waarnemingen en strandingen van walvissen in de Noordzee en de Baltische Zee aanzienlijk toegenomen. Deze ontwikkeling wordt onder meer bevorderd door de groeiende wereldpopulatie van bultruggen, zoals Joseph Schnitzler, onderzoeksmedewerker bij het Institute for Terrestrial and Aquatic Wildlife Research (ITAW), bevestigt. De opschorting van de walvisjacht heeft ook tot deze positieve ontwikkeling bijgedragen. mopo.de meldt dat er dit jaar al verschillende walviskarkassen zijn geborgen aan de Noordzeekust, waaronder een bultrug op het strand van Sankt Peter-Ording en een 14,3 meter lange potvis die half februari dood werd aangetroffen voor de kust van Sylt.

De waarnemingen in de Oostzee zijn ook opmerkelijk, met rapporten uit Ahrenshoop, nabij Hiddensee en nabij Travemünde. Deze walvissen lijken vaak verdwaald te raken, vooral op weg van de Ierse kust naar de noordelijke wateren bij Noorwegen. Een van de hypothesen die voor deze afwijking naar voren worden gebracht, zijn verstoorde magnetische velden en een toenemend scheepvaartverkeer in de getroffen gebieden. Walvissen hebben blijkbaar moeite zich te oriënteren in de ondiepere delen van de Noordzee, omdat hun volgsysteem daar niet optimaal werkt.

Inventarisatie-uitdagingen

Ondanks de positieve ontwikkeling van individuele walvispopulaties zijn er echter ook ernstige uitdagingen, vermoedelijk veroorzaakt door de geschiedenis van de walvisjacht. Uit onderzoek blijkt dat de populaties van de zuidkaper, blauwe vinvis en gewone vinvis op het zuidelijk halfrond tegen het jaar 2100 kunnen terugkeren tot maximaal de helft van wat ze waren vóór de industriële walvisjacht. De belangrijkste reden hiervoor ligt in de dramatische gevolgen van de walvisjacht in de 20e eeuw. De populaties van bultruggen en dwergvinvissen zouden hun oorspronkelijke omvang pas op zijn vroegst in 2050 kunnen bereiken, blijkt uit een analyse van 122 jaar aan gegevens van de International Whaling Commission (IWC) onder leiding van Viv Tulloch, een promovendus aan de Universiteit van Queensland. walvissen.org stelt dat de bedreigingen voor walvissen groter zijn op het noordelijk halfrond dan in het zuiden.

Bedreigingen zijn onder meer bijvangst, aanvaringen met walvisschepen en geluidsoverlast. Wetenschappers waarschuwen dat het herstel van de populaties op het noordelijk halfrond aanzienlijk langer zal duren omdat walvissen daar intenser worden beïnvloed door menselijke activiteiten. De geanalyseerde gegevens, die tot aan de jaren zeventig meer dan 100.000 illegaal bejaagde walvissen omvatten, laten zien hoe schadelijk de walvisvangst voor de populaties was.

Het belang van walvispopulaties voor de gezondheid van de oceanen en de klimaatverandering staat buiten kijf. Walvissen spelen een essentiële rol in het mariene ecosysteem door plantaardig plankton te bemesten, dat meer dan de helft van de zuurstof in de atmosfeer produceert en CO2 absorbeert. De auteurs van Whales.org benadrukken de noodzaak om de commerciële walvisvangst te stoppen en het herstel van walvissen en de bescherming van deze majestueuze dieren tot een prioriteit te maken.