Wereldtentoonstelling in Osaka: Landen maken gebruik van de wens van het Japanse volk om te reizen!

Wereldtentoonstelling in Osaka: Landen maken gebruik van de wens van het Japanse volk om te reizen!

Met als doel de wens van de Japanse bevolking om te reizen te stimuleren, gebruiken steeds meer landen en regio's de komende Expo in Osaka als platform om reizen naar het buitenland te promoten. Dit initiatief komt in een tijd waarin de vraag naar internationale reizen ernstig is getroffen door de pandemie van het coronavirus. De Japanse Vereniging van Reisbureaus (JATA) waarschuwde onlangs voor de mogelijke langetermijneffecten op het inkomend toerisme als gevolg van veranderende reisgewoonten.

De expo, die in 2025 in Osaka zal plaatsvinden, heeft tot doel in totaal 28,2 miljoen bezoekers te trekken. Maar de uitdagingen zijn groot. Een groot probleem is dat veel potentiële internationale bezoekers niet op de hoogte zijn van de exacte data en inhoud van het evenement, wat tot een laag enthousiasme leidt. De Japan Association for the 2025 World Exposition staat onder druk om de communicatie en het bewustzijn van de expo te verbeteren. Ondertussen reisden in 2024 slechts ongeveer 13 miljoen Japanners naar het buitenland, minder dan 70% van het niveau van 2019.

Diverse paviljoens

De paviljoens van de Expo richten zich steeds meer op culturele ervaringen en culinaire aanbiedingen om de belangstelling van Japanse toeristen te vergroten. Een sprekend voorbeeld is het Canadian Pavilion, dat medio mei een café van Air Canada opende. Hier ligt de focus op het nationale gerecht “poutine”, bestaande uit frites, kaas en jus. Er zullen ook video's van Canadese bezienswaardigheden worden gepresenteerd, en Air Canada is eerder dan vorig jaar begonnen met seizoensvluchten tussen Kansai en Vancouver.

Het Turkse paviljoen daarentegen biedt een schat aan informatie over culturele bezienswaardigheden zoals Göbekli Tepe en de mogelijkheid om business class-stoelen uit te proberen bij een Turkse luchtvaartmaatschappij. In 2024 bezochten zo’n 130.000 Japanners Turkije, met het ambitieuze doel om dit aantal jaarlijks uit te breiden naar 500.000 tot 1 miljoen reizigers.

Economische overwegingen

De zwakke yen en hoge prijzen in veel bestemmingslanden hebben een aanzienlijke impact op de reisbeslissingen van Japanners. Volgens de huidige schattingen is het aandeel Japanse paspoorthouders gedaald tot 17,5%, een daling van ongeveer 6 procentpunten in de afgelopen vijf jaar. Deze verlaging schetst de economische redenen waarom de belangstelling voor de Expo zowel binnen als buiten het land groot is.

De Expo zou ook een belangrijke kans kunnen bieden voor jongeren om in contact te komen met verschillende culturen. Deskundigen zien het evenement als een kans om het ‘expo-effect’ te benutten en de wens om te reizen tijdens de komende zomervakantie op duurzame wijze te bevorderen. In de periode voorafgaand aan de Expo zullen er steeds meer zakelijke bijeenkomsten plaatsvinden tussen internationale toerismeorganisaties en Japanse touroperators.

Publieke initiatieven en uitdagingen

De Japanse overheid en lokale autoriteiten hebben verschillende maatregelen genomen om bezoekers te trekken. In de regio Kansai worden gratis uitnodigingen voor kinderen aangeboden om de expo bij te wonen, en Osaka Metro plant speciale 'kind-tot-kind'-treinen die dagelijks tot 12.000 studenten kunnen vervoeren. Ondanks deze inspanningen heeft ruim 30% van de scholen in Osaka nog geen beslissing genomen over deelname aan dit programma.

Het sensationele expo-evenement vindt plaats op Yumeshima, een kunstmatig eiland in de Baai van Osaka. Daar zullen uiteenlopende innovaties te zien zijn, waaronder robots die bezoekers begeleiden en autonome bussen voor vervoer tussen paviljoens. Tijdens de voorbereidingen voor de Expo worden de verwachte totale kosten voor de locaties geschat op ongeveer 125 miljard yen, terwijl de uitbreiding van de metro nog eens 73 miljard yen zou kunnen kosten.

Om de bekendheid van de expo te vergroten heeft de Japan Association for the 2025 World Exposition een officieel toerismeportaal gelanceerd, en de regering gebruikt sociale media om deze te promoten, onder meer door de mascotte ‘Myaku Myaku’ te introduceren. Toch verwachten organisatoren dat slechts ongeveer 12% van de beoogde bezoekers internationaal zal zijn, wat nog steeds uitdagingen met zich meebrengt voor organisatoren die tijdens de hele beurs moeten worden aangepakt.