Equilibrio entre la vida personal y laboral: lo que los estadounidenses pueden aprender de los británicos

Equilibrio entre la vida personal y laboral: lo que los estadounidenses pueden aprender de los británicos

Muchos de nosotros podemos darnos el lujo de trabajar menos y, sin embargo, decidimos no hacerlo. Mientras nos preparamos para volver al trabajo, analizamos por qué el equilibrio entre la vida personal y laboral sigue siendo tan difícil de alcanzar

Tim Armstrong, el director ejecutivo de AOL, de 43 años, se levanta a las cinco de la mañana y trata de no enviar correos electrónicos hasta las siete de la mañana. Luego se le podrá contactar por correo electrónico “por la mañana, mientras conduce y por la noche”. Disfruta de un descanso durante parte del fin de semana, pero luego comienza a trabajar el domingo a las 7 p. m., haciendo llamadas y escribiendo correos electrónicos.

Karen Blackett, directora ejecutiva de MediaCom UK, recibe alrededor de 500 correos electrónicos al día. Ella regresa a casa puntualmente a las 6:30 p.m. pasar tiempo con su hijo, pero luego regresa a trabajar a las 8 p.m. para llamadas y correos electrónicos.

Estos relatos de las vidas de los directores ejecutivos, tal como aparecieron en The Guardian en 2013, son una lectura deprimente. Los autores del artículo lo resumen bien cuando preguntan: "¿Cuál es el punto de ser rico y exitoso si tienes que levantarte antes del amanecer todos los días para responder 500 correos electrónicos?"

Algunos argumentarán que el trabajo vale tanto como la alternativa; que descansar en la playa todo el día es un placer infinito y que la productividad (la sensación de logro) hace feliz a la gente.

Cada uno es diferente, pero creo que es justo decir que el punto óptimo está lejos de los 500 correos electrónicos al día, pero no tanto como descansar constantemente en la playa.

alt="Escala de equilibrio entre vida personal y laboral">

Me recuerda esta tensión un estudio reciente que afirma que los trabajadores británicos toman más días de vacaciones que sus homólogos en todo el mundo. En el Reino Unido, el 75% de los trabajadores encuestados dijeron que esperan tomarse todas sus vacaciones este año (una media de 27 días al año).

En dramático contraste, sólo el 44% de los trabajadores estadounidenses esperaban hacer lo mismo, a pesar de que su promedio era de apenas 12 días, sólo uno más que en China. De hecho, Estados Unidos es uno de los pocos países del mundo que no tiene un requisito legal mínimo de vacaciones.

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¿Por qué tanta desigualdad? Cary L. Cooper, profesora de psicología y autora de Bienestar: productividad y felicidad en el trabajo, ofrece dos explicaciones. En primer lugar, que los estadounidenses son adictos al trabajo por naturaleza: “Avanzar en el trabajo es fundamental para la imagen que tienen de sí mismos y para la imagen que quieren proyectar ante su empleador y el mundo exterior: ¡Estados Unidos está abierto a los negocios las 24 horas del día!”

La segunda explicación es que los trabajadores estadounidenses son más inseguros en sus empleos debido a leyes más débiles en materia de despidos, licencias por enfermedad y horas de trabajo. Cooper escribe: "Debido a que los empleados son más vulnerables a la pérdida inmediata del empleo si no cumplen con sus objetivos, sospecho que muchos trabajadores tienen miedo de usar su derecho a vacaciones, por escaso que sea, porque temen que envíe el mensaje 'No seré percibido como totalmente comprometido o dando el 100%'".

Este enfoque del trabajo es completamente deprimente, ya sea un respaldo al Gran Sueño Americano o un caso severo de "presentismo". Demasiado trabajo puede ser perjudicial para la salud y reducir la productividad. Además (y no creo que sea anticapitalista decir esto), seguramente hay mejores cosas que nosotros, como seres humanos, podemos hacer con nuestro tiempo.

Esta pregunta se ha formulado muchas veces, quizás la más famosa fue la del economista John Maynard Keynes, quien predijo que alrededor de 2030, los ciudadanos de los países desarrollados trabajarían 15 horas a la semana y utilizarían el tiempo liberado por la tecnología para actividades más nobles: viajes, música, arte, literatura.

Desafortunadamente, Keynes estaba equivocado. La tecnología no ha sido un liberador sino un maestro, utilizado por gigantes corporativos para “ayudarnos” a trabajar desde cualquier lugar.

alt="Work-Life-Balance">Campaña de marketing de Microsoft para Office 365

Muchos de nosotros ya nos estamos cuestionando la inutilidad de las largas jornadas laborales. Quizás en un futuro lejano la gente nos vea con esa diversión compasiva que reservamos para los cazadores de brujas y los adivinos. ¡Se han pasado la vida trabajando como hámsteres en una rueda! ¡Creían que estaban logrando algo!

No todo el mundo puede darse el lujo de trabajar menos, pero al menos podemos y debemos tomarnos unas vacaciones. Para algunos, esto puede significar aceptar un trabajo menos poderoso, pero créanme, vale la pena. La alternativa es ascender más en el grasiento polo del éxito profesional y darse cuenta de que incluso en la cima simplemente no hay respiro: sólo más de lo mismo.

Viajar, pasar tiempo con familiares y amigos, aprender un nuevo idioma, leer buenos libros, salir a correr son mucho más importantes que responder 500 correos electrónicos al día. Si dejamos de lado la retórica de “elige la vida” y evaluamos nuestras vidas desde un punto de vista práctico y objetivo, muchos de nosotros nos daremos cuenta de que podemos y debemos trabajar menos. La vida es mucho más divertida.

Para obtener más información sobre cómo trabajar menos, consulte ¿Cuánto es suficiente?: El dinero y la buena vida, de Edward y Robert Skidelsky.

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