Balans mellan arbete och privatliv: Vad amerikaner kan lära av britterna

Balans mellan arbete och privatliv: Vad amerikaner kan lära av britterna

Så många av oss har råd att arbeta mindre, och ändå väljer vi att inte göra det. När vi förbereder oss för att återgå till jobbet tittar vi på varför balansen mellan arbete och privatliv fortfarande är så svårfångad

Tim Armstrong, den 43-årige VD:n för AOL, går upp klockan 05.00. Han försöker vänta med att skicka e-post till klockan sju på morgonen. Han kan sedan nås via e-post "på morgonen, under körning och sent på kvällen". Han njuter av en paus en del av helgen, men börjar sedan jobba på söndag klockan 19, ringer och skriver mejl.

Karen Blackett, VD för MediaCom UK, får cirka 500 e-postmeddelanden om dagen. Hon kommer hem omedelbart 18.30. att umgås med sin son, men återgår sedan till jobbet vid 20-tiden. för samtal och mejl.

Dessa berättelser om VD:arnas liv, som presenterades i The Guardian 2013, är deprimerande läsning. Författarna till artikeln sammanfattar det bra när de frågar: "Vad är poängen med att vara rik och framgångsrik om du måste gå upp före soluppgången varje dag för att svara på 500 e-postmeddelanden?"

Vissa kommer att hävda att arbete är lika värt besväret som alternativet; att slappa på stranden hela dagen är ett oändligt nöje, och att produktiviteten – känslan av prestation – gör människor glada.

Alla är olika, men jag tycker att det är rättvist att säga att sweet spot är långt ifrån 500 e-postmeddelanden om dagen, men inte riktigt så långt som att ständigt slappa på stranden.

alt="Work-Life Balance Scale">

Jag påminns om denna spänning av en nyligen genomförd studie som hävdar att brittiska arbetare tar ut fler semesterdagar än sina motsvarigheter runt om i världen. I Storbritannien sa 75 % av de tillfrågade arbetstagarna att de förväntar sig att ta ut hela sin semester i år (i genomsnitt 27 dagar per år).

I dramatisk kontrast förväntade sig endast 44% av de amerikanska arbetarna att göra detsamma, trots att deras medianvärde var ynka 12 dagar - bara en mer än i Kina. Faktum är att Amerika är ett av få länder i världen som inte har ett lagligt minimikrav på semester.

alt="Balans mellan arbete och privatliv: landtabell">

Varför sådan ojämlikhet? Professor i psykologi och författare till Wellbeing: Productivity and Happiness at Work Cary L. Cooper ger två förklaringar. För det första, att amerikaner är arbetsnarkomaner till sin natur: "Att komma framåt på jobbet är grundläggande för deras självbild och för den bild de vill projicera till sin arbetsgivare och omvärlden - Amerika är öppet 24 timmar om dygnet!"

Den andra förklaringen är att amerikanska arbetare är mer osäkra på sina jobb på grund av svagare lagar om uppsägningar, sjukskrivningar och arbetstider. Cooper skriver: "Eftersom anställda är mer sårbara för omedelbar förlust av arbetstillfällen om de misslyckas med att leverera, misstänker jag att många arbetare är rädda för att använda sin semesterrätt, hur knapp den än är, eftersom de fruktar att det kommer att skicka meddelandet "Jag kommer inte att uppfattas som helt engagerad eller ge 100 %".

Detta förhållningssätt till arbetet är grundligt deprimerande, oavsett om det är ett stöd för den stora amerikanska drömmen eller ett allvarligt fall av "presenteeism". För mycket arbete kan vara skadligt för din hälsa och minska produktiviteten. Dessutom (och jag tycker inte att det är antikapitalistiskt att säga detta) finns det säkert bättre saker vi som människor kan göra med vår tid?

Denna fråga har ställts många gånger, kanske mest berömd av ekonomen John Maynard Keynes, som förutspådde att omkring 2030 skulle medborgare i utvecklade länder arbeta 15-timmarsveckor och använda den tid som frigörs av tekniken för ädlare sysselsättningar: resor, musik, konst, litteratur.

Tyvärr hade Keynes fel. Tekniken har inte varit en befriare utan en lärare, som använts av företagsjättar för att "hjälpa" oss att arbeta var som helst.

alt=“Work-Life-Balance”>Microsofts marknadsföringskampanj för Office 365

Många av oss ifrågasätter redan meningslösheten med långa arbetstider. Kanske kommer folk i en avlägsen framtid att se oss med den medlidande nöjen som vi reserverar för häxjägare och spådamer. De har ägnat sina liv åt att arbeta som hamstrar i ett hjul! De trodde att de uträttade något!

Alla har inte råd att jobba mindre, men vi kan och bör åtminstone ta vår semester. För vissa kan detta innebära att ta ett mindre kraftfullt jobb, men tro mig, det är värt det. Alternativet är att klättra längre upp på karriärframgångens oljiga pol och inse att även på toppen finns det helt enkelt inget andrum – bara mer av samma sak.

Att resa, umgås med familj och vänner, lära sig ett nytt språk, läsa bra böcker, jogga är mycket viktigare än att svara på 500 mejl om dagen. Om vi ​​lägger undan "välj livet"-retoriken och utvärderar våra liv ur en praktisk, objektiv synvinkel, kommer så många av oss att inse att vi kan och borde arbeta mindre. Livet är så mycket roligare.

För mer om att arbeta mindre, se How Much Is Enough?: Money and the Good Life av Edward och Robert Skidelsky.

Mission statement: Dreamstime

      .