Antartide: perché il mio settimo continente è stato più di un semplice viaggio dell'ego

Antartide: perché il mio settimo continente è stato più di un semplice viaggio dell'ego

Kia spiega perché un viaggio in Antartide le ha finalmente dato un senso di pace

Sono una delle sei sorelle, cosa che mi ha sempre dato un certo prestigio; una specie di celebrità usata, inutile, come quella delle hostess e delle gemelle identiche. L’ultima volta che ho menzionato pubblicamente “tutte le mie sorelle”, uno sconosciuto mi ha interrotto per chiedermi quante. Le persone spesso vogliono sapere se andiamo tutti d'accordo, quanto spesso ci vediamo e com'è stato crescere.

Dico loro che era felice, caotico e rumoroso. La verità è che è stato così per un po’, ma una volta raggiunta l’adolescenza, siamo stati spinti in un’orbita diversa: casa, scuola, biblioteca. A me e alle mie sorelle non era più permesso di muoverci liberamente, a causa delle opinioni conservatrici dei nostri genitori su ciò che le giovani donne asiatiche dovrebbero e non dovrebbero essere.

Ognuno di noi si è adattato a modo suo, ma per me – un lettore appassionato di storie d'avventura – le cose a casa sono diventate presto soffocanti; un luogo di prigionia da cui non potevo scappare.

Atlante e stivaliCome lettrice guidata da storie d'avventura, Kia sognava l'Antartide

Appena ho potuto, ho iniziato a viaggiare, che sembrava la massima libertà. Ho iniziato con luoghi familiari: Parigi a 16 anni, New York a 18, Thailandia a 21. Ho immaginato gite scolastiche e impegni di lavoro per ottenere il permesso dei miei genitori. Quando mi sono trasferita nel mio appartamento – un vero e proprio tabù per una donna non sposata della mia comunità – viaggiare mi era entrato nelle ossa.

Nei dieci anni successivi ho visitato 60 paesi in sei continenti, oltre a numerose aree remote come l'Isola di Pasqua, le Isole Faroe, le Isole Galápagos e le Isole Cook. Tuttavia, desideravo una cosa: l’Antartide.

Atlante e stivaliAntartide: l'ultima frontiera

Questa remota natura selvaggia mi è venuta in mente: un luogo di tundra incontaminata, ghiacciai imponenti e un silenzio così assoluto da poter far male. Per me, l’Antartide era l’ultima frontiera e quando nel 2019 mi è stato offerto un viaggio di 10 giorni nella penisola antartica con Albatros Expeditions, mi è sembrato uno stratagemma breve e crudele. Come la brace su un selciato, un attimo qui e un attimo dopo sparita.

In realtà è stato difficile crederci per un po', dato che il nostro viaggio è stato posticipato dal 2020 al 2021 e poi dal 2021 al 2022. Non credevamo davvero che sarebbe successo finché non abbiamo messo piede sulla Ocean Victory, la nave da spedizione più rispettosa dell'ambiente attualmente in viaggio nel continente.

Ocean Victory, la nave da spedizione più rispettosa dell'ambiente che attualmente naviga verso l'Antartide

Salpiamo da Ushuaia, conosciuta come la città più meridionale del mondo e soprannominata “El Fin del Mundo”, la cosiddetta fine del mondo. Naturalmente ci avventureremmo molto oltre.

Abbiamo iniziato con una traversata di due giorni del Passaggio di Drake, il famigerato specchio d'acqua tra Capo Horn in Cile e le Isole Shetland Meridionali. È qui che si incontrano tre oceani e le onde possono superare i 12 m (40 piedi), senza ostacoli da parte delle masse continentali. In effetti, il Drake è considerato uno dei viaggi più insidiosi per le navi.

Atlante e stivaliKia guarda il Drake Passage

Assonnato dalle pillole per il mal di mare, ho trascorso gran parte del primo giorno a letto. Fortunatamente, il secondo giorno ho ritrovato più o meno le mie gambe da mare. Sono rimasto sorpreso quando un leader della spedizione ha detto che questa era stata una delle traversate più agevoli che avesse mai sperimentato. Con questo in mente, detesterei vedere il Drake arrabbiato.

Ben presto ci imbattemmo nel pack, grandi distese di bianco fluttuante. Qui l'aria salmastra lasciava il posto a qualcosa di più leggero: un brivido intenso e luminoso che si insinuava nei nostri colletti. Qui il capitano ha annunciato una sorpresa. Anche se non si trova sull'itinerario ufficiale, attraverseremmo il Circolo Polare Artico a 66°33′ a sud dell'equatore.

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Un drink celebrativo mentre attraversiamo il Circolo Polare Artico

Non tutti i viaggi incrociano il cerchio, anche se finiscono nel continente stesso, quindi questo è stato un momento di festa. Abbiamo incontrato gli altri passeggeri sul ponte superiore e abbiamo festeggiato con bicchieri di champagne frizzante.

Mentre spostavo il bicchiere da una mano all'altra e dicevo: "Eek, il mio champagne si sta raffreddando!", l'assurdità del momento mi ha colpito. Scoppiai a ridere: un rumore da scolaretta felice che si trasformò in vertigine.

Atlante e stivaliLe autostrade dei pinguini sono incise nella neve nel tempo

Il giorno successivo siamo atterrati nella penisola antartica al porto di Neko, sede di una colonia di pinguini Papua. Qui abbiamo scoperto una serie di “autostrade dei pinguini”, sentieri incisi nella neve creati da alcuni coraggiosi pinguini e riutilizzati da molti altri nel loro cammino verso il mare.

Appena sbarcati siamo stati lieti di trovare un “comitato di benvenuto” di Gentoo sulla riva. Qui non ci sarebbero pressioni per le viste o ore ansiose di attesa per le foto. I pinguini erano numerosi e, senza predatori terrestri che rappresentassero una minaccia, presumibilmente prosperavano. Tuttavia, a tutti i passeggeri è stato chiesto di seguire il protocollo: camminare in fila indiana, non bloccare mai l'autostrada dei pinguini e rispettare le bandiere rosse fissate dal team della mostra. Questi protocolli sono progettati per proteggere i pinguini, quindi i passeggeri sono felici di obbedire.

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Incontra i pinguini Gentoo nel porto di Neko

Dopo Neko è arrivato il momento del nostro primo giro in zodiac attorno agli iceberg della penisola. Qui abbiamo visto l'Antartide di Attenborough: enormi formazioni di ghiaccio striate di un blu impossibile, pinguini che nuotavano nell'acqua, una foca che oziava in lontananza.

Naturalmente, in un luogo governato dal caso, è probabile che si presentino alcune sfide. Ad esempio, le nostre gite in kayak e in campeggio sono state cancellate a causa di circostanze impreviste, il che significa che avremmo perso due delle esperienze essenziali dell'Antartide.

alt="Antartide di Attenborough">Atlante e stivaliL'Antartide di Attenborough

C'era più delusione nel negozio. Il giorno successivo, durante la nostra crociera sullo Zodiac, abbiamo visto le balene da lontano, mentre i passeggeri di un'altra barca le hanno viste incredibilmente da vicino. Il nostro Zodiac non è riuscito ad avvicinarsi così tanto a causa delle normative. Siamo stati incoraggiati nel vedere che i confini venivano rispettati, soprattutto dopo la nostra esperienza a Mirissa, ma siamo rimasti delusi. Più tardi, quando gli altri passeggeri ci hanno mostrato i loro scatti, non abbiamo potuto fare a meno di essere pieni di invidia.

Fortunatamente, l’Antartide restituisce ciò che serve in altri modi. Quella sera, mentre passeggiavamo sul ponte superiore, siamo rimasti sbalorditi nello scoprire un cucciolo di megattera che dormiva a prua della nave. Sì, dormi.

Noi e una dozzina di passeggeri ci siamo riuniti in un sussurro. Abbiamo osservato la creatura per molti minuti in uno dei momenti più mozzafiato del viaggio. Quando si mosse, tutto il resto gli fu perdonato. Era qualcosa di indelebile: un momento che avrei potuto ricordare per sempre per dimostrare a me stesso di aver vissuto.

È stata la conclusione perfetta del nostro tempo sulla penisola prima di dirigerci verso le Shetland meridionali. La nostra prima tappa è stata Half Moon Island, sede di una colonia di pinguini sottogola. Abbiamo trascorso poco meno di un'ora osservando queste incantevoli creature prima di tornare a terra per il nostro tuffo polare.

Atlante e stivaliUna coppia di pinguini sottogola

Un terrificante rito di passaggio per i visitatori della zona, il Polar Plunge prevede un salto nell'acqua quasi gelata (1-2°C), di solito dalla nave, occasionalmente da uno zodiaco e talvolta dalla riva, che credo sia il peggiore. Certamente ci vuole più forza per penetrare nell'acqua quasi ghiacciata che per saltare per una frazione di secondo.

Circa la metà dei passeggeri si era iscritta al salto e, mentre Peter e io ci avvicinavamo alla riva, guardavamo i nostri compagni sciocchi precipitarsi in mare e tornare subito fuori. Mi sono spogliata e ho recitato preghiere che credevo di aver abbandonato nella mia infanzia. Peter entrò nell'acqua e sussultò. "Mio Dio, che freddo." Su mia sollecitazione, saltò dentro e io lo seguii rapidamente, tuffandomi sotto la superficie.

Lo shock per il sistema fu così netto e assoluto da non lasciare spazio a riflessioni convincenti. Proprio come chi sopravvive a un incidente può ricordare solo i vuoti, la mia mente non registrava alcun dolore; solo la voglia di uscire. Mi precipitai fuori dall'acqua e, tremando violentemente, mi tolsi il costume da bagno e mi misi frettolosamente gli strati. Salimmo direttamente su uno Zodiac in attesa e fummo riportati alla nave per una doccia calda e una tazza di tè. Ci è voluto molto tempo prima che le dita dei nostri piedi si riscaldassero, ma ne è valsa la pena per guadagnare i nostri gradi.

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Incontra i pinguini e i loro pulcini sull'isola di Barrientos

Quel pomeriggio abbiamo avuto il nostro quarto e ultimo sbarco del viaggio: una colonia di pinguini papua e sottogola sull'isola di Barrientos. Nessuno ci aveva detto in anticipo che ci sarebbe stata un'altra sorpresa. La colonia aveva avuto una stagione riproduttiva di successo ed era piena di pulcini di pinguino. Abbiamo avuto il privilegio di osservarli nidificare e nutrirsi. In un viaggio pieno di momenti straordinari, questo è stato il finale perfetto.

Tornato sulla nave, osservavo l'orizzonte da un ponte vuoto, ancora una volta calmato dal grande continente bianco. L'Antartide offre una ricchezza di momenti mozzafiato, ma anche nel suo momento più tranquillo, senza pinguini tursiopi o balene pigre, ha una dimensione e una maestosità che ti lasceranno senza fiato.

Alcuni dicono che un viaggio in Antartide sia guidato dall’ego: un desiderio narcisistico di spuntare tutti e sette i continenti. Per me era la massima libertà; la libertà che mi mancava e desideravo in quei primi anni a casa. Questo viaggio non riguardava tanto l'attraversamento di un cerchio, ma la chiusura del cerchio, il ritorno a casa, solo che questa volta dove sono finalmente in pace.

Antartide: gli elementi essenziali

Cosa: una spedizione di 10 giorni alle Isole Shetland Meridionali e alla Penisola Antartica con Albatros Expeditions.

Dove: abbiamo alloggiato in una Balcony Suite sulla Ocean Victory, una piccola nave all'avanguardia con 93 cabine, tutte con vista sull'oceano e il 90% con balcone privato. La nostra suite comprendeva un letto matrimoniale, un salotto, un bagno e un balcone privato, oltre ad accappatoi, pantofole e asciugacapelli.

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L'Ocean Victory è dotato di due ristoranti e una terrazza grill, due bar di cui uno con vista panoramica, piscina, spa, palestra, negozio, biblioteca e sala conferenze. Tieni presente che alcuni di questi servizi potrebbero essere chiusi a seconda delle restrizioni Covid.

Quando: il periodo migliore per viaggiare in Antartide va da novembre a marzo, quando nel continente è estate. Da dicembre a febbraio sono mesi particolarmente buoni poiché le temperature sono regolarmente sopra lo zero.

Come: abbiamo visitato l'Antartide durante la spedizione di 10 giorni delle Isole Shetland Meridionali e della Penisola Antartica a bordo della Ocean Victory. I prezzi partono da $ 14.990 a persona per una Balcony Suite in base all'occupazione di due persone e $ 6.990 a persona per una cabina tripla (solo oblò) in base alla condivisione di tre persone.

Sconti e offerte speciali possono essere trovati in prossimità delle date di partenza. Dai un'occhiata a Adventure Life e Cruise Norvegia negli Stati Uniti o Wildfoot, Swoop o Audley Travel nel Regno Unito.

I prezzi includono tutti gli sbarchi sullo Zodiac, un parka da spedizione, il noleggio di stivali di gomma, visite guidate e conferenze, tutti i pasti a bordo e tè e caffè 24 ore su 24. Le gite in kayak e in campeggio, nonché l'accesso a Internet, sono extra. Abbiamo acquistato due ore di internet per la durata della spedizione ($50) perché volevamo limitare il tempo trascorso online.

A Ushuaia e nel resto dell'Argentina siamo rimasti online con una scheda SIM Keepgo Lifetime World LTE, che si connette alle reti 4G locali in oltre 100 paesi. Utilizza questo link di riferimento per ottenere uno sconto del 10% su qualsiasi prodotto Keepgo.

Abbiamo volato da Londra a Buenos Aires, dove abbiamo soggiornato all'Hotel Club Francés, un grande e storico albergo nel cuore dell'elegante quartiere Recoleta. Da lì abbiamo preso un volo interno da Ushuaia a Buenos Aires. Prenota tramite Skyscanner per i prezzi migliori.

Un'ultima nota: porta con te tutti i tuoi dollari in contanti e cambiali con la valuta locale una volta che sei in Argentina. Il tasso "Blue Dollar" del paese significa che ottieni molto di più per i tuoi soldi rispetto al prelievo da un bancomat o al pagamento con una carta.

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Divulgazione: siamo stati ospitati su Ocean Victory come ospiti di Albatros Expeditions, che ha coperto l'intero costo della spedizione. Abbiamo finanziato noi stessi tutti i voli, i trasferimenti, le indennità del personale, gli alloggi a terra e le spese. Non garantiamo mai una copertura positiva e tutte le opinioni sono nostre.

Dichiarazione di missione: Atlas & Boots

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